Wyenberg-Henzler dkk / PeerJ
Tampak samping kiri tengkorak
Analisis baru terhadap fosil yang ditemukan pada tahun 2005 mengungkap adanya potongan gigi T-Rex di tengkorak dinosaurus berparuh bebek, yang menunjukkan bahwa serangan inilah yang menjadi penyebab kematiannya.
Sebuah fosil yang ditemukan di Montana memberi para ilmuwan pandangan sekilas tentang a pertemuan kekerasan antara dua dinosaurus yang hidup sekitar 66 juta tahun yang lalu.
Tengkorak dinosaurus berparuh bebek, Edmontosaurus, ditemukan dengan ujung gigi T-Rex yang patah tertanam di dalamnya.
Fosil itu adalah pertama kali ditemukan pada tahun 2005 di Formasi Hell Creek, situs fosil Kapur Akhir yang terkenal yang mengungkap banyak sisa-sisa dinosaurus. Para peneliti dari Universitas Alberta dan Museum of the Rockies baru-baru ini memeriksa ulang spesimen tersebut dan diterbitkan temuan mereka di jurnal PeerJ.
Menurut ketua peneliti Tatiana Wyenberg-Henzler, gigi tertanam pada fosil dinosaurus sangat jarang. Bekas gigitan pada tulang relatif umum terjadi, namun gigi yang masih menempel di kerangka memberikan bukti yang lebih jelas tentang apa yang terjadi. “Hal ini memungkinkan kami untuk mengidentifikasi tidak hanya siapa yang digigit, tapi juga siapa yang menggigit“dia menjelaskan.
Untuk menyelidiki kasus tersebut, tim peneliti menganalisis tengkorak Edmontosaurus menggunakan computer tomography dan mempelajari dengan cermat bentuk pecahan gigi yang patah. Mereka kemudian membandingkannya dengan gigi dinosaurus karnivora yang diketahui pernah hidup di wilayah yang sama. Analisis tersebut mengkonfirmasi bahwa gigi milik Tyrannosaurus.
Fragmen itu mungkin berasal bagian tengah rahang predator dan didorong jauh ke depan tengkorak Edmontosaurus dengan kekuatan yang besar. Penting untuk diperhatikan bahwa tulang di sekitarnya tidak menunjukkan tanda-tanda penyembuhan. Hal ini menunjukkan bahwa cedera terjadi pada saat kematian atau segera setelahnya, mengacu pada Nautilus.
Para ilmuwan tidak dapat mengatakan dengan pasti apakah T-Rex membunuh Edmontosaurus atau hanya menggigit bangkainya saat sedang makan. Namun, posisi gigitannya memberikan petunjuk. Gigi yang tertanam di moncong dinosaurus menandakan bahwa kedua hewan tersebut memang ada mungkin bertatap muka selama penyerangansinyal yang lebih khas dari predasi aktif.
“Besarnya kekuatan yang diperlukan untuk mematahkan gigi dan membiarkannya tersangkut di tulang menunjukkan gigitan yang kuat dan berpotensi fatal”, kata Wyenberg-Henzler.
Penemuan ini juga turut memicu perdebatan panjang mengenai perilaku T-Rex. Beberapa peneliti berpendapat bahwa predator raksasa ini mungkin sebagian besar adalah pemakan bangkai, sementara yang lain menganggapnya sebagai pemburu aktif. Kebanyakan ilmuwan sekarang mempercayai hal itu mungkin melakukan keduanyasama seperti karnivora modern.
Para peneliti mencatat bahwa tengkorak dan struktur rahang T-Rex mungkin memungkinkannya menggigit wajah atau moncong mangsanya, sehingga berpotensi membuat mangsanya tercekik dengan cara yang mirip dengan anjing liar modern. Fosil yang baru dipelajari cocok dengan skenario ini.
