Pulau Energi Natrium
A Komisi Pengaturan Nuklir telah memberikan lampu hijau kepada reaktor Natrium Gen IV TerraPower untuk memulai konstruksi – persetujuan pertama untuk reaktor semacam ini di AS dalam satu dekade.
Setelah menjadi pemimpin dunia dalam tenaga nuklir, AS menciptakan banyak desain reaktor Generasi I dan Generasi II yang menjadi basis sebagian besar armada nuklir saat ini.
Namun, sebagai Atlas BaruPada tahun 1970-an, terjadi perubahan besar dalam kebijakan nuklir sipil Amerika. Pemrosesan ulang bahan bakar nuklir dan program reaktor pemulia cepat dibatalkan, gerakan lingkungan hidup—yang sebagian besar menentang tenaga nuklir—mendapat pengaruh terhadap kebijakan federal, dan kecelakaan dari Pulau Tiga Mil pada tahun 1979 merusak kepercayaan masyarakat terhadap energi nuklir.
Akibatnya, Undang-Undang Reorganisasi Energi 1974, disusul penyelidikan Komisi Kemeny pasca peristiwa Three Mile Island tahun 1979.
Pengendalian program nuklir sipil AS diserahkan dari Komisi Energi Atom kepada komisi yang baru dibentuk Komisi Pengaturan Nuklir (NRC)yang mandatnya lebih fokus pada keselamatan dibandingkan mendorong pengembangan energi nuklir.
A kombinasi peraturan yang semakin komplekswaktu persetujuan yang lama, biaya tinggi dan seringnya tuntutan hukum oleh kelompok aktivis secara drastis memperlambat proyek nuklir baru.
Sebagai akibat, selama beberapa dekade tidak ada reaktor baru yang dibangun di AS, dan persetujuan terakhir atas permohonan reaktor baru terjadi sekitar sepuluh tahun yang lalu.
Sekarang, itu Pemerintah AS berupaya merevitalisasi sektor nuklir dengan proses peraturan yang lebih sederhana yang dirancang untuk mendorong pembangunan pabrik baru dengan tetap menjaga standar keselamatan.
Pergeseran paradigma
Contoh yang baik dari perubahan paradigma adalah Proyek Demonstrasi Natriumdi Kemmerer, Wyoming.
Peserta tidak Program Demonstrasi Reaktor Tingkat Lanjut (ARDP) dari Departemen Energi AS, Pembangunan komponen teknik sipil non-nuklir pembangkit tersebut telah berlangsung sejak tahun 2024.
Dengan persetujuan NRC, pengerjaan bagian nuklir dari fasilitas tersebut sekarang dapat dimulai.
Sebagai reaktor Generasi IV, Natrium terkenal karena akan menjadi reaktor berpendingin air non-ringan pertama yang dibangun di AS sejak tahun 1980an.
HAI proyek berkembang dengan kecepatan yang luar biasa cepat untuk pengembangan nuklir Amerika Utara: tinjauan desain teknis diselesaikan dalam waktu kurang dari 18 bulan, permohonan resmi diterima pada Mei 2024, penilaian keselamatan dikeluarkan pada Desember 2025, dan pernyataan dampak lingkungan diselesaikan pada bulan Oktober.
Namun, seperti yang ditunjukkan oleh New Atlas, persetujuan pembangunan hanyalah sebagian dari proses. Setelah reaktor selesai dibangun, operator masih perlu mengajukan izin operasi terpisah sebelum pembangkit listrik dapat mulai menghasilkan listrik.
Apa yang akan dibawa Natrium?
Reaktor Natrium mewakili kemajuan signifikan dibandingkan desain konvensional baik dalam konsep maupun konfigurasinya. Ini adalah panggilan reaktor neutron cepatyang berarti tidak memperlambat neutron menggunakan moderator seperti air atau grafit.
Sebaliknya, neutron tetap pada energi tinggiyang mengharuskan bahan bakar diperkaya ke tingkat yang lebih tinggi – hingga 19,75% dibandingkan dengan sekitar 5% pada reaktor air ringan pada umumnya.
A air digantikan oleh natrium cair sebagai pendinginyang meleleh pada suhu sekitar 880 °C dan transparan terhadap neutron. Natrium bersirkulasi di sekitar bahan bakar pada tekanan mendekati atmosfer, sehingga menghilangkan kebutuhan akan bejana penahanan bertekanan tinggi yang besar yang diperlukan dalam reaktor air ringan tradisional.
Konfigurasi ini memungkinkan suhu pengoperasian lebih tinggi dan meningkatkan efisiensi termal hingga sekitar 41%dibandingkan dengan sekitar 31% pada reaktor konvensional. Hal ini juga memungkinkan pembakaran bahan bakar yang lebih sempurna dan berpotensi memungkinkan bentuk limbah nuklir tertentu untuk digunakan sebagai bahan bakar.
Menurut Kekuatan Terra (bertanggung jawab atas konstruksi), desain ini juga menawarkan keunggulan keselamatan: natrium cair secara alami dapat bersirkulasi melalui sistem bahkan jika daya ke pompa terputus, sehingga memberikan pendinginan pasif. Selanjutnya, jika suhu inti reaktor meningkat, bahan bakar akan memuai sehingga otomatis menurunkan laju reaksi nuklir.
“Ini adalah langkah maju yang bersejarah bagi energi nuklir canggih di AS dan mencerminkan komitmen kami untuk memberikan keputusan yang tepat waktu dan dapat diprediksi berdasarkan tinjauan keselamatan yang ketat dan independen,” kata Ketua NRC, Ho Niehdikutip oleh Atlas Baru.
