Jika Anda pernah bertanya-tanya bagaimana rasanya mengobrol dengan Neanderthal atau berbicara dari hati ke hati dengan Homo erectus, maka jangan bertanya-tanya lagi.
Para ilmuwan telah menggunakan penelitian untuk menciptakan kembali bahasa spesies manusia purba yang hilang.
Simulasi luar biasa ini mengungkap seperti apa sebenarnya suara kerabat jauh kita, dan bagaimana mereka berkomunikasi satu sama lain.
Dan Anda mungkin terkejut mendengar betapa familiarnya beberapa di antaranya.
Spesies hominin paling purba, Australopithecus afarensis, muncul sekitar 3,2 juta tahun yang lalu, jauh sebelum bahasa kompleks pertama kali muncul.
Alih-alih menggunakan kalimat dengan struktur dan tata bahasa, hominid awal ini akan terdengar lebih mirip simpanse daripada manusia modern.
Namun, ketika Neanderthal tiba sekitar 50.000 tahun yang lalu, nenek moyang Homo sapien kita sudah mendengar bahasa yang dapat mereka pahami dan bahkan gunakan.
Dr James Cole, pakar evolusi bahasa dari Universitas Brighton, mengatakan kepada Daily Mail: ‘Pasti ada kesamaan pemahaman yang harus kita komunikasikan.’
Para ilmuwan telah menggunakan sisa-sisa fosil untuk membuat simulasi tentang seperti apa suara kerabat manusia purba kita, mengungkap bagaimana rasanya berbicara dengan Neanderthal.
Rekonstruksi tersebut merupakan hasil karya Dr Amélie Vialet, ahli paleoantropologi dari Museum Nasional Sejarah Alam di Paris, bersama tim peneliti yang bekerja sama dengan Radio France.
Untuk menciptakan kembali suara spesies manusia yang telah lama hilang, Dr Vialet dan rekan-rekannya mengamati sisa-sisa fosil manusia purba.
Hal yang membuat hal ini sulit dilakukan adalah jaringan lunak, seperti otak, lidah, dan laring, yang mempunyai pengaruh terbesar terhadap kemampuan berbicara.
Jaringan-jaringan ini tidak terawetkan dalam catatan fosil, namun para ilmuwan masih dapat melihat ‘jejak’ yang tertinggal pada kerangka bagian tubuh yang telah lama hilang.
Hal ini dapat mengungkapkan, misalnya, bentuk dan ukuran laring – atau kotak suara –, posisi paru-paru, atau bagaimana lidah dibentuk dan digerakkan.
Jejak yang tertinggal pada tengkorak manusia purba bahkan dapat memberikan petunjuk tentang ukuran dan pentingnya bagian otak tertentu.
Dr Vialet menggunakan informasi ini untuk membuat model biomekanik, yang merupakan representasi matematis tentang bagaimana tubuh kita berfungsi.
Dikombinasikan dengan bukti arkeologi lainnya, Dr Vialet mampu ‘membayangkan dengan hati-hati’ seperti apa spesies purba ini.
Para ilmuwan mengamati bentuk tengkorak serta tanda halus yang ditinggalkan oleh jaringan lunak seperti otak dan lidah untuk mengetahui seperti apa suara spesies manusia purba.
Neanderthal, yang secara teknis dikenal sebagai Homo neanderthalensis, adalah salah satu kerabat manusia terbaru dan hidup berdampingan dengan Homo sapiens selama beberapa ribu tahun.
Bukti arkeologis menunjukkan bahwa Homo sapiens dan Neanderthal bertemu dan bahkan bertemu relatif sering kawin silangyang menjelaskan mengapa banyak orang saat ini masih memiliki gen Neanderthal.
Karena perbedaan fisiologis antara Neanderthal dan manusia modern, mereka tetap tidak terdengar seperti kita.
Profesor Steven Mithen, pakar prasejarah awal dari University of Reading, mengatakan kepada Daily Mail: ‘Mereka akan bersuara lebih sengau karena hidungnya yang besar, bisa berbicara lebih keras dan dalam waktu yang lebih lama tanpa bernapas karena dada dan kapasitas paru-parunya yang besar.’
Penelitian Profesor Mithen juga menunjukkan bahwa mereka akan menggunakan bunyi ‘p’, ‘t’, dan ‘b’ yang lebih keras dan plosif karena paru-paru mereka yang lebih besar.
Namun, para ahli berpendapat bahwa Homo sapiens dan Neanderthal masih memiliki pemahaman yang sama.
Profesor Mithen mengatakan bahwa Homo sapiens dan Neanderthal akan mampu berbicara ‘sama seperti kita dapat berkomunikasi dengan orang-orang yang berbicara bahasa lain saat ini dengan menggunakan gerak tubuh dan ekspresi wajah’.
Ia menambahkan: ‘Selain itu, mereka akan dengan cepat menguasai kata-kata dalam bahasa masing-masing.’
Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa Home erectus (foto) mungkin merupakan spesies manusia pertama yang mengembangkan bahasa lisan
Demikian pula, sebagai satu-satunya penghuni cerdas di planet yang jarang dihuni, Homo sapiens, Neanderthal, dan bahkan Denisovan yang misterius mungkin mengenali satu sama lain sebagai seseorang yang layak diajak bicara.
Dr Cole menambahkan: ‘Jelas ada unsur perbedaan, tapi menurut saya ada juga unsur kesamaan.
‘Kesamaan itulah yang mungkin membuat mereka menemukan kesamaan jiwa manusia, bukan perbedaan yang begitu cepat kita cari saat ini.’
Meskipun para ilmuwan cukup yakin bahwa Neanderthal dan Denisovan memiliki suatu bentuk bahasa, kemunculan dialek lisan pertama dapat ditelusuri lebih jauh lagi.
Homo erectus, yang muncul sekitar 1,6 juta tahun yang lalu, adalah nenek moyang kita yang pertama yang berdiri tegak seperti manusia modern, hidup di tanah, dan mulai menggunakan peralatan.
Beberapa ahli paleoantropologi kini berpendapat bahwa mereka mungkin juga merupakan hominid pertama yang mengembangkan suatu bentuk bahasa.
Homo erectus berusia 12 tahun yang dikenal sebagai Bocah Turkana ditemukan memiliki bekas di tengkoraknya yang ditinggalkan oleh bagian otak yang disebut area Broca, yang berhubungan dengan bahasa dan pembuatan alat.
Faktanya, Dr Cole mengatakan bahwa kehadiran bukti pembuatan alat sebenarnya adalah kunci untuk memahami kemampuan bahasa Homo erectus.
Manusia purba ini merupakan manusia pertama yang menciptakan kapak tangan, alat pertama yang dibentuk khusus oleh manusia untuk kegunaan tertentu.
‘Untuk melakukan itu, kita harus mampu menerjemahkan gambaran dalam pikiran kita ke dalam objek,’ kata Dr Cole.
‘Dan itu adalah indikator kunci untuk pemikiran abstrak yang Anda perlukan untuk bahasa dan tata bahasa ucapan.’
Bahasa Anak Turkana tidaklah rumit, mungkin hanya menggunakan kata-kata sederhana untuk mewakili objek atau peristiwa di dunia.
Namun, hal tersebut mungkin cukup untuk memungkinkan Homo erectus berburu, merencanakan, menjelajah, dan, pada akhirnya, menjadi spesies manusia pertama yang meninggalkan Afrika.
