Penemuan palu tulang gajah berusia 500.000 tahun yang menulis ulang prasejarah Eropa

Palu yang pertama kali digali pada tahun 1990-an ini merupakan “retoucher”, sejenis palu lunak yang digunakan untuk mengasah kembali perkakas batu.

Para arkeolog mengidentifikasi alat tulang gajah tertua dikenal di Eropa, sebuah palu yang berasal dari sekitar 500.000 tahun yang lalu, yang mengungkapkan kecanggihan teknologi yang mengejutkan di antara manusia pertama yang tinggal di wilayah yang sekarang disebut Inggris bagian selatan.

Alat fosil tersebut, dianalisis oleh para peneliti dari University College London (UCL) dan Natural History Museum di London, ditemukan di situs arkeologi Boxgrove di West Sussex, dekat Chichester.

Penemuan Anda, diterbitkan dalam jurnal Science Advances, mengemukakan bahwa populasi manusia pertama dipilih dan dibentuk dengan cermat bahan langka seperti tulang gajah untuk menyempurnakan perkakas batu Anda.

Benda tersebut berukuran kira-kira panjang 11 sentimeterlebar enam sentimeter dan tebal sekitar tiga sentimeter, dengan bentuk kira-kira segitiga. Para peneliti mengatakan tanda-tanda di permukaannya menunjukkan bahwa benda tersebut sengaja dimodifikasi, bukan terbentuk karena kerusakan alami.

Meskipun fragmen tulang tersebut pertama kali digali pada awal tahun 1990an, baru teridentifikasi baru-baru ini sebagai alat untuk menganalisis ulang artefak situs arkeologi secara mendetail.

Dengan menggunakan pemindaian 3D dan mikroskop elektron, para ilmuwan memeriksa permukaan objek dan menemukan bekas benturan dan pecahan kecil batu api yang tertanam di dalamnya. Sisa-sisa ini menunjukkan bahwa tulang tersebut digunakan berulang kali memukul alat batu selama pembuatan atau pemeliharaannya.

Para peneliti menyimpulkan bahwa benda tersebut berfungsi sebagai “retoucher”, sejenis palu lunak yang biasa digunakan mengasah kembali alat-alat batu. Tidak seperti palu batu, tulangnya sedikit lebih lunak, sehingga pembuat perkakas dapat menghilangkan serpihan batu kecil dengan kontrol yang lebih besar. Teknik ini, yang dikenal sebagai chipping, membantu memulihkan tepi kapak tangan dan alat pemotong lainnya setelah kehilangan ketajamannya karena digunakan.

Pemilihan tulang gajah sangat penting karena gajah dan mammoth juga demikian relatif jarang terjadi di Inggris selatan prasejarah. Hal ini menunjukkan bahwa manusia purba menyadari nilai material tersebut dan dengan sengaja mengumpulkannya untuk membuat perkakas, kata the Harian SciTech.

Penemuan ini juga menunjukkan bahwa populasi ini mungkin merupakan Neanderthal pertama atau nenek moyang mereka, Neanderthal Seorang pria dari Heidelberg — mampu menghasilkan alat yang lebih halus dari perkiraan sebelumnya sebelumnya.

Peralatan tulang gajah telah didokumentasikan di Ngarai Olduvai di Tanzania, sejak 1,5 juta tahun yang lalu. Namun di Eropa, Artefak seperti itu sangat jarang ditemukan sebelum kedatangan manusia modern, sekitar 43 ribu tahun yang lalu. Palu Boxgrove memberikan bukti langka bahwa kelompok manusia paling awal di benua ini sudah bereksperimen dengan teknologi pembuatan perkakas khusus ratusan ribu tahun sebelumnya.