Selama ratusan tahun, para ilmuwan telah berjuang untuk memecahkan salah satu misteri kehidupan yang paling abadi: Bagaimana kucing selalu hinggap dengan kakinya?
Kucing peliharaan kita tampaknya memiliki kemampuan luar biasa untuk memutar dan membalikkan badan di udara agar dapat mendarat dengan nyaman dalam posisi tegak, tidak peduli bagaimana mereka dijatuhkan.
Kini, para ilmuwan dari Universitas Yamaguchi masuk Jepang akhirnya memecahkan teka-teki yang membingungkan fisikawan dan pemilik hewan peliharaan.
Menurut para peneliti, rahasia kemampuan akrobatik unik kucing terletak pada bagian tulang belakangnya yang super fleksibel.
Dalam satu percobaan, diterbitkan di Catatan Anatomipara peneliti melakukan tes pada tulang belakang lima kucing yang mati.
Mereka menemukan tulang belakang dada kucing, yang terletak di tengah punggung, hampir tiga kali lebih fleksibel dibandingkan tulang belakang lumbal, yang terletak di punggung bawah.
Hal ini memungkinkan kucing dengan cepat memutar tubuh bagian atasnya seperti seorang skater yang memasuki tikungan tajam, membawanya menghadap tanah hanya dalam milidetik.
Penulis utama Dr Yasuo Higurashi mengatakan kepada Daily Mail: ‘Tulang belakang dada dapat berputar dengan mudah. Gerakan ini juga membantu memutar tulang belakang lumbal, sehingga kucing dapat mengorientasikan tubuhnya dan mendarat dengan kakinya.’
Para ilmuwan dari Universitas Yamaguchi di Jepang akhirnya menemukan bagaimana kucing bisa selalu mendarat dengan kakinya
Para peneliti mengatakan bahwa kemampuan kucing berasal dari tulang belakang dada mereka yang sangat fleksibel, terletak di punggung atas, yang tiga kali lebih fleksibel dibandingkan punggung bawah.
Para ilmuwan telah bingung dengan apa yang disebut ‘masalah kucing jatuh’ sejak tahun 1800-an, ketika fisikawan pertama kali menyadari betapa mudahnya kucing berputar di udara.
Yang membingungkan para fisikawan adalah kenyataan bahwa putaran mendadak ini tampaknya melanggar hukum fisika.
Menurut aturan yang disebut kekekalan momentum sudut, suatu benda tidak boleh mulai berputar tanpa adanya dorongan dari luar.
Namun, tidak perlu seorang ahli fisika untuk melihat bahwa kucing jelas dapat berputar di udara dengan sangat mudah.
Dalam 200 tahun setelahnya, jawaban atas bagaimana hal ini bisa terjadi terbagi dalam tiga kelompok utama: Ekor baling-baling, mode tekuk dan putar, dan model tuck-and-turn.
Menurut teori pertama, kucing mengayunkan ekor panjangnya sekuat tenaga ke satu arah untuk menghasilkan tenaga yang cukup untuk mendorong tubuhnya ke arah lain.
Model tekuk dan putar menunjukkan bahwa kucing pertama-tama akan menekuk tubuhnya ke samping, hampir ke sudut siku-siku, sebelum memutar bagian depannya ke satu arah dan punggungnya ke arah yang lain.
Terakhir, beberapa ilmuwan berpendapat bahwa kucing mungkin menipu kekekalan momentum sudut dengan menyelipkan dan merentangkan kakinya secara bergantian sambil berputar.
Pertanyaan mengapa kucing hinggap dengan kakinya telah membingungkan para ilmuwan sejak tahun 1800-an, ketika gambar pertama kali menunjukkan bagaimana mereka dapat berputar di udara tanpa adanya gaya eksternal yang mempengaruhi mereka. Foto: Gambar kucing jatuh yang dibuat pada tahun 1894
Untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi, Dr Higurashi dan rekan penulisnya melakukan dua percobaan.
Tahap pertama, mereka mengambil tulang punggung kucing mati yang telah disumbangkan ke universitas dan memeriksa bagian-bagian berbeda menggunakan mesin.
Hal ini mengungkapkan bahwa tulang belakang kucing tidak sepenuhnya fleksibel, namun bisa lebih terpelintir di tulang belakang dada dekat kaki depan.
‘Anda dapat merasakan beberapa bagian fleksibel sementara bagian lainnya kaku,’ kata Dr Higurashi.
‘Kucing bergerak sesuai dengan sifat struktural tersebut.’
Para peneliti kemudian menganalisis video dua kucing dewasa yang dijatuhkan dari ketinggian 3,2 kaki (satu meter) untuk melihat bagaimana mereka berbalik.
Dalam kedua kasus tersebut, kucing selesai memutar bagian depan tubuhnya beberapa persepuluh milidetik sebelum bagian belakangnya.
Kedua temuan ini menunjukkan bahwa model tuck-and-turn adalah penjelasan yang paling mungkin atas keterampilan luar biasa kucing.
Video kucing yang jatuh menunjukkan bahwa tubuh bagian atas mereka berputar sepersekian detik lebih awal daripada tubuh bagian bawah, berkat tulang belakangnya yang fleksibel.
Meskipun hukum fisika menyatakan silinder padat tidak bisa berputar begitu saja, kucing menyiasatinya dengan memutar tubuh bagian atas dan bawah ke arah yang berlawanan.
Dengan menyelipkan kaki depannya seperti seorang skater yang sedang berputar, kucing meningkatkan inersianya dan memutar tubuh bagian atasnya dengan cepat.
Pada saat yang sama, mereka menjulurkan kaki belakangnya, menciptakan lebih banyak inersia dan memastikan tubuh bagian bawah tetap diam.
Kini setelah kepalanya menghadap ke tanah, kucing hanya mengulangi prosesnya secara terbalik – menarik kaki belakangnya, merentangkan kaki depannya, dan mengayunkan tubuh bagian bawahnya.
Karena tubuh bagian atas dan bawahnya selalu berputar berlawanan arah, momentum sudutnya tidak pernah berubah, sehingga membiarkan mereka menipu hukum fisika untuk selalu mendarat dengan kaki mereka.
