Indera penciuman terus hilang dari pemeriksaan rutin dan hal ini mungkin menunda diagnosis penyakit neurodegeneratif yang serius. Kompleksitas pengertian penting ini menyulitkan terciptanya tes yang ideal.
Bau terus menjadi hal yang terlupakan, bagi banyak pasien dan bahkan sebagian besar sistem layanan kesehatan, dalam pengobatan modern. Dalam kunjungan rutin, evaluasi penglihatan, pendengaran, dan beberapa indikator fisik dasar lainnya adalah hal yang wajar, namun jarang dokter menguji kemampuan penciuman secara sistematis.
Kata peneliti dan dokter Harian Jstor bahwa kesenjangan ini tidak lagi menjadi sebuah rincian: hal ini dapat berarti hilangnya kesempatan untuk mendeteksi penyakit lebih awal penyakit neurodegeneratif, infeksi pernafasan, paparan polutan dan perubahan relevan lainnya di tubuh kita.
Valentina Parma, dari Monell Chemical Senses Center, Amerika Serikat, berpendapat bahwa fungsi penciuman harus dinilai dalam pemeriksaan kesehatan dengan cara yang sama seperti mengukur tekanan darah.
Secara sosial, indera penciuman masih diremehkan secara sosial, sehingga tidak membantu pengenalannya dalam pemeriksaan kesehatan. Banyak orang yang menganggapnya sebagai indera yang paling tidak penting, apalagi jika dibandingkan dengan penglihatan atau pendengaran. Bahkan di masa pandemi COVID-19, kapan hilangnya bau menjadi salah satu gejala yang paling banyak dibicarakan, penelitian menunjukkan bahwa masyarakat masih menganggap remeh gejala tersebut. Di sebuah pertanyaan khususnya, satu dari empat mahasiswa bahkan mengatakan demikian Saya akan melakukannya tanpa indra penciuman saya daripada ponsel saya.
Penciuman sangat penting untuk mendeteksi bahaya lingkungan, seperti kebocoran gas, makanan busuk atau asap, namun juga sangat mempengaruhi nutrisi, kesenangan sehari-hari, dan kesehatan mental. Hilangnya indera ini mungkin merupakan salah satu tanda awal penyakit serius.
Selama bertahun-tahun, hilangnya penciuman terutama dikaitkan dengan penyebab intuitif dan relatif umum: pilek, infeksi saluran pernafasan, alergi, polip hidung, penyimpangan septum, paparan tembakau atau alkohol, cedera kepala, cedera saraf, stroke, obat-obatan tertentu, perubahan hormonal atau defisit nutrisi.
Dalam semua kasus ini, masalah mungkin timbul karena gangguan pada jalur antar molekul baureseptor di hidung dan cara otak menafsirkan informasi ini.
Namun selama dua dekade terakhir, beberapa peneliti mulai menyadari hilangnya penciuman bukan sekadar akibat tambahan dari beberapa penyakit neurologis: dalam banyak kasus, penyakit ini tampaknya mendahului penyakit tersebut. Pada orang yang kemudian didiagnosis menderita penyakit Alzheimer, penyakit Parkinson, atau multiple sclerosis, penurunan indera penciuman terjadi bertahun-tahun sebelum munculnya gejala yang lebih terlihat, seperti perubahan motorik atau kognitif.
Penjelasan yang paling disepakati adalah, seiring berkembangnya penyakit neurodegeneratif ini, penyakit tersebut pertama-tama menargetkan area otak yang terlibat dalam pemrosesan penciuman, sebelum memengaruhi pusat yang terkait dengan ucapan, kognisi, atau gerakan. Bagi sebagian ahli, rangkaian ini memberikan potensi pada indra penciuman nilai peringatan dini obat itu belum dimanfaatkan.
Masalah lainnya adalah kebanyakan orang tidak mudah menyadari bahwa mereka kehilangan indera penciuman, terutama jika perubahannya terjadi secara bertahap. Menurut para ahli yang dikutip dalam teks aslinya, banyak pasien baru benar-benar menyadari kehilangannya ketika sudah total. Dan mereka juga cenderung menjadi penilai yang buruk terhadap kemampuan penciuman mereka di masa lalu dan sekarang.
Tentu saja, kebanyakan orang dengan hiposmia (kehilangan sebagian penciuman) belum tentu menyebabkan demensia atau Parkinson. Kegunaan tes ini, menurut para ahli yang dikonsultasikan oleh Jstor, bukan terletak pada kapasitas diagnostiknya yang terisolasi, namun lebih pada nilainya sebagai alat diagnostik. tanda lain yang perlu diperhatikan. Sama seperti tekanan darah tinggi yang tidak dengan sendirinya memastikan suatu penyakit tertentu, perubahan bau dapat menjadi informasi yang murah, sederhana, dan dapat diulang, dikombinasikan dengan usia, faktor risiko, riwayat klinis, dan tes lainnya.
Pandemi COVID-19 telah mengubah secara radikal visibilitas perdebatan ini. Ketika menjadi jelas pada tahun 2020 bahwa hilangnya penciuman secara tiba-tiba adalah salah satu gejala paling khas dari varian pertama virus ini, kesehatan masyarakat mulai memandang penciuman dengan lebih pragmatis. Namun taruhan ini kehilangan popularitasnya ketika tes usap dan air liur menjadi lebih umum.
Meskipun demikian, beberapa ilmuwan tidak melupakan dan menyelidiki kawasan yang terus melimpah ini hambatan.
Bertentangan dengan apa yang terjadi dengan pengukuran seperti tekanan darah, tidak ada satu stimulus sederhana yang memungkinkan setiap orang diberi nilai absolut yang mudah dibandingkan. Persepsi bau bergantung pada beberapa molekul, konsentrasi, ambang batas deteksi, dan perbedaan individu. Selain itu, orang mungkin tidak kehilangan indra penciumannya secara seragam: mereka tidak lagi mengenali beberapa bau, mendeteksi bau lain dengan cara yang menyimpang, atau hanya mempertahankan nada penciuman tertentu.
Kompleksitas ini menyulitkan pembuatan tes yang ideal. Ujian yang dianggap terbaik menggunakan beberapa bau, konsentrasi, dan tugas yang berbeda serta memerlukan waktu, sumber daya, dan latihan untuk melaksanakannya. Di sisi lain, sebagian besar sistem kesehatan tidak siap menerapkan jenis penilaian ini.
Beberapa ahli, meski mengakui semua ini, juga mempertanyakan manfaat tes penciuman rutin di luar kelompok yang berisiko terkena penyakit neurodegeneratif: memasukkan tes ini ke dalam pemeriksaan rutin setiap orang dapat menyebabkan kecemasan pada pasien yang kehilangan penciumannya tidak akan berkembang menjadi sesuatu yang lebih serius, kata mereka.
