Denis Vrain-Luke / Wikimedia Commons
Surat palsu dari Vercingetorix kepada Pompeu
Denis Vrain-Lucas menggunakan bakat pemalsuannya untuk menipu profesor universitas Michel Chasles hingga lebih dari 140.000 franc.
Salah satu penipuan sastra yang paling berani abad ke-19 dilakukan bukan oleh seorang sarjana atau bangsawan, tetapi oleh seorang pegawai negeri Perancis yang sederhana yang berhasil menipu salah satu ahli matematika terkemuka pada masanya.
Denis Vrain-Lucasseorang pegawai negeri otodidak dari pedesaan Perancis, memalsukan puluhan ribu dokumen sejarah dan menjualnya kepada seorang akademisi terkenal, menciptakan skandal yang mengguncang komunitas ilmiah Perancis.
Lahir pada tahun 1816 di desa Lanneray, di Lembah Loire, Vrain-Lucas memiliki asal usul yang sederhana. Meskipun ia menerima pendidikan formal, tidak pernah mendapat gelar universitas dan menghabiskan sebagian besar masa mudanya bekerja sebagai juru tulis di kantor administrasi, jelasnya Kompas Hijau.
Keberuntungannya berubah ketika dia mulai membuat silsilah dan dokumen palsu untuk klien kaya yang berusaha membuktikan keturunan bangsawan, sebuah praktik yang memungkinkannya mengembangkan keterampilan luar biasa dalam meniru kaligrafi dan kertas tua agar menyerupai manuskrip berusia berabad-abad.
Saat mengunjungi Perpustakaan Kekaisaran di Paris untuk mempelajari dokumen otentik, Vrain-Lucas belajar meniru gaya penulisan sejarah dan bahkan mengolah kertas dengan asap lilin dan air kotor agar terlihat antik. Berbekal teknik ini, ia meluncurkan rencana yang jauh lebih ambisius pada tahun 1861.
Target utamanya adalah Michael Chaslesseorang matematikawan terkenal dan profesor di Sorbonne, yang juga seorang kolektor manuskrip dan barang antik. Vrain-Lucas mengaku mewakili pewaris seorang bangsawan yang telah meninggal, yang koleksi dokumen sejarahnya yang berharga harus dijual secara diam-diam. Penasaran, Chasles mulai membeli dokumen tersebut.
Selama lima tahun berikutnya, ahli matematika tersebut mengumpulkan koleksi yang luar biasa surat yang diduga asli ditulis oleh tokoh sejarah terkenal. Diantaranya, terdapat korespondensi yang dikaitkan dengan ikon sastra seperti Molière dan Shakespeare, serta tokoh-tokoh dari Zaman Kuno, termasuk Plato, Archimedes, dan Charlemagne. Beberapa dokumen yang paling luar biasa termasuk surat dari Maria Magdalena kepada Lazarus, Cleopatra kepada Julius Caesar, dan bahkan tokoh alkitabiah seperti Yudas Iskariot.
Banyak di antara surat-surat tersebut berisi pujian untuk Prancis atau Galia kuno, sebuah elemen yang sangat menarik bagi patriotisme Chasles. Pemalsuan ini menjadi lebih sensasional pada tahun 1867, ketika Vrain-Lucas mengeluarkan surat yang menyatakan bahwa filsuf Perancis Blaise Pascal telah menemukan hukum gravitasi dekade sebelum Isaac Newton.
Chasles dengan antusias mempresentasikan dokumen tersebut ke Akademi Ilmu Pengetahuan Perancis, sehingga memicu perdebatan di kalangan akademisi. Meskipun ada yang mendukung keasliannya, ada pula yang dengan cepat mendukungnya inkonsistensi yang teridentifikasitermasuk referensi ide-ide ilmiah yang ditemukan jauh setelah kematian Pascal. Ketika kecurigaan semakin besar, Vrain-Lucas berusaha menutupi kekurangan tersebut dengan surat palsu lainnya dari Galileo dan Newton.
Ketika skema tersebut gagal pada tahun 1870, Vrain-Lucas telah menjual Chasles lebih dari 27.000 surat palsu dikaitkan dengan 660 tokoh sejarah, mengumpulkan sekitar 140.000 franc. Anehnya, Chasles awalnya menggugat si pemalsu bukan karena penipuan, tapi karena gagal menyerahkan dokumen tambahan yang sudah dia bayar.
Vrain-Lucas ternyata terbukti bersalah dan dijatuhi hukuman penjara. Meskipun sebagian besar dokumen palsu kemudian dimusnahkan, sekitar 180 eksemplar masih ada hingga saat ini di Perpustakaan Nasional Prancis – ironisnya, lembaga yang sama yang pernah menolak Vrain-Lucas ketika dia melamar pekerjaan.
