Bendera Rusia kembali saat Paralimpiade Musim Dingin Milan Cortina dibuka di tengah perang dan boikot Iran

Paralimpiade Musim Dingin Cortina Milan dibuka di tengah ketegangan perang yang semakin intensif di Timur Tengah dan beberapa negara memboikot upacara pembukaan karena kembalinya bendera Rusia ke panggung olahraga global.

Bendera Rusia kembali ditampilkan pada parade nasional pada Jumat (6 Maret 2026), menandai pertama kalinya bendera tersebut dikibarkan di Paralimpiade sejak Olimpiade Musim Dingin 2014 di Sochi, dan menandakan kemungkinan kembalinya sepenuhnya ke lingkaran Olimpiade menjelang Olimpiade Musim Panas 2028 di Los Angeles.

Beberapa ejekan terdengar saat para atlet Rusia memasuki panggung selama parade. Empat anggota delegasi mewakili negara dengan mengenakan seragam berwarna merah cerah. Mereka melambai kepada penonton saat mereka berparade di Arena di Verona kuno yang dilengkapi dengan jalur kursi roda baru dan toilet yang dapat diakses serta peningkatan keselamatan lainnya.

Lagu kebangsaan Rusia dapat dimainkan bagi peraih medali emas untuk pertama kalinya di panggung acara olahraga besar global sejak invasi Ukraina pada tahun 2022. Atlet Rusia pada awalnya dilarang karena program doping yang disponsori negara, dan sanksi terus berlanjut setelah invasi.

Ada tepuk tangan ketika Ukraina diumumkan, namun tidak ada atletnya yang terlihat saat negara tersebut memboikot upacara tersebut. Enam negara lain berencana untuk tidak hadir karena alasan politik, menurut Komite Paralimpiade Internasional: Republik Ceko, Estonia, Finlandia, Latvia, Polandia, dan Lituania.

Juga di belakang adalah bendera sekutu dekat Rusia, Belarus, yang menampilkan dua atlet berpartisipasi dalam parade di depan Arena di Verona yang hampir penuh.

Bendera Iran tidak ada karena satu-satunya atlet yang akan bertanding untuk negaranya, pemain ski lintas alam Para Aboulfazl Khatibi, harus mundur hanya beberapa jam sebelum upacara pembukaan setelah ia tidak dapat mencapai Italia dengan aman di tengah meningkatnya konflik Timur Tengah yang dimulai dengan serangan AS dan Israel terhadap Iran.

“Empat tahun lalu saya mengatakan saya merasa ngeri dengan apa yang terjadi di dunia,” kata presiden IPC Andrew Parsons.

“Sayangnya, situasinya belum membaik. Di dunia di mana beberapa negara lebih dikenal dengan nama pemimpinnya, saya lebih suka mengenal negara dengan nama atletnya. Olahraga menawarkan dunia cara lain untuk maju, perspektif yang berbeda.”

Hanya sekitar 45 atlet – dari lebih dari 600 atlet yang berkompetisi – mewakili negara mereka pada upacara tersebut. Karena Olimpiade ini adalah salah satu yang paling luas, dengan kompetisi dan lokasi di berbagai kelompok di seluruh Italia, banyak atlet yang tidak dapat hadir.

Laurie Stephens dari Amerika, pemain ski Para alpine dan Josh Pauls, atlet hoki es Para, mewakili Amerika Serikat dalam parade tersebut.

Masing-masing negara mengumumkan pembawa benderanya, namun para sukarelawan diberi tugas untuk benar-benar membawa bendera untuk semua negara karena tidak semua pembawa bendera dapat menghadiri upacara tersebut karena masalah logistik dan pelatihan. Banyak yang mulai berkompetisi pada Sabtu pagi.

Selama parade, ditampilkan video bersama atlet lain di lokasi kompetisi masing-masing.

Juara anggar Italia Bebe Vio membawa api Paralimpiade ke arena, sementara rekan senegaranya dan atlet kursi roda Francesca Porcellato menyalakan kuali di Cortina d’Ampezzo.

Pemain ski alpine tunanetra Italia Gianmaria Dal Maistro menyalakan kuali di Milan.

Di antara pertunjukan selama upacara di Arena di Verona – situs Warisan Dunia UNESCO pertama yang menjadi tuan rumah upacara Paralimpiade – adalah Stewart Copeland, drummer Polisi terkenal, dan DJ Miky Bionic, yang dikenal sebagai DJ pertama di dunia yang bermain dengan tangan bionik.

Milan Cortina Games menandai peringatan 50 tahun Paralimpiade Musim Dingin. Para atlet akan bertanding di 79 cabang olahraga di enam cabang olahraga. Ini adalah Paralimpiade Musim Dingin terbesar yang pernah ada, dengan rekor partisipasi perempuan, menurut IPC. Acara curling dimulai pada hari Rabu. (4 Maret 2026)