Petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka meluncurkan upayanya untuk meraih gelar Indian Wells pertama yang sulit diraih dengan kemenangan dominan 6-4, 6-2 pada putaran kedua atas petenis kualifikasi Jepang Himeno Sakatsume pada Jumat (6 Maret 2026).
Sabalenka dan pemain peringkat dua dunia putra Jannik Sinner menjadi headline pertandingan hari itu ketika para pemain unggulan mulai beraksi setelah menikmati bye pada putaran pertama.
Sabalenka, yang memainkan turnamen pertamanya sejak menjadi runner-up dari Elena Rybakina di Australia Terbuka, tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah saat ia mengalahkan peringkat 136 Sakatsume, yang memainkan pertandingan pertamanya dalam kariernya melawan pemain 20 besar.
“Saya sangat senang dengan cara saya melakukan servis, dengan cara saya menekannya,” kata Sabalenka, yang telah dua kali mencapai final Indian Wells tetapi kalah dari Rybakina pada 2023 dan Mirra Andreeva tahun lalu.
Sakatsume yang gugup kehilangan servisnya pada game pembuka namun mampu bertahan setelah menyelamatkan empat break point untuk mempertahankannya pada game kelima.
Meski begitu, ia tidak memiliki jawaban nyata terhadap kekuatan petenis Belarusia itu dan satu-satunya break sudah cukup bagi Sabalenka untuk merebut set pembuka.
Setelah Sakatsume menahan servis untuk membuka set kedua, Sabalenka memenangkan lima game berturut-turut, menutup pertandingan setelah 72 menit tanpa menghadapi break point.
“Saya sudah lama tidak bermain setelah Australia Terbuka, dan senang dengan penampilan hari ini,” kata Sabalenka, yang mendapat dukungan dari tunangannya asal Brazil Georgios Frangulis.
Dia mengatakan bahwa cincin yang dia berikan kejutan itu “sangat nyaman”, meskipun dia telah berhati-hati untuk memastikan tidak ada bahaya kehilangan berlian solitaire yang mengesankan selama kerasnya pertandingan.
“Saya cukup percaya diri memakai cincin ini,” katanya. “Rasanya nyaman, berkilau.
“Saya berharap lawan saya teralihkan perhatiannya dengan berlian ini dan bermanfaat bagi saya,” imbuhnya sambil tertawa.
Unggulan keempat putra Alexander Zverev juga melaju ke babak ketiga, mengalahkan petenis Italia Matteo Berrettini 6-3, 6-4 tanpa menghadapi break point.
Ini merupakan awal yang menggembirakan bagi petenis Jerman itu, yang terjatuh pada pertandingan pembukaannya tahun lalu dan tidak pernah berhasil melewati perempat final di gurun California.
“Saya telah berjuang di Indian Wells sebelumnya, namun saya merasa berbeda tahun ini,” katanya.
Veteran Hongaria Marton Fucsovics membuat kejutan besar pertama minggu ini, menyingkirkan unggulan kelima dari Italia Lorenzo Musetti 7-5, 6-1.
Ini merupakan kemunduran mengecewakan lainnya bagi Musetti, yang memainkan turnamen pertamanya sejak ia pensiun karena cedera kaki kanan saat memimpin juara Grand Slam 24 kali Novak Djokovic dengan selisih dua set di perempat final Australia Terbuka.
Amerika berjuang keras
Tuan rumah berharap Ben Shelton dan Coco Gauff harus bertarung di babak ketiga.
Unggulan kedelapan Shelton meraih kemenangan 6-7 (3/7), 7-6 (7/4), 6-3 atas Reilly Opelka dalam pertandingan melawan sesama petenis Amerika.
Shelton tertinggal 4-5 pada tiebreak set kedua, namun Opelka kehilangan dua poin melalui servisnya sendiri dan Shelton mampu menyamakan kedudukan dan merebut set ketiga dengan satu momen drama lagi ketika ia terjatuh dengan keras pada game terakhir.
Unggulan keempat putri Gauff bangkit dari dua break pada set kedua untuk meraih kemenangan 6-3, 7-6 (7/5) atas petenis kualifikasi Kamilla Rakhimova.
Rakhimova, peringkat 88, melakukan servis pada set kedua sebanyak tiga kali, menyia-nyiakan satu set point. Dia memimpin Gauff 5-4 pada tiebreak sebelum pemain Amerika itu merebut tiga poin terakhir.
“Saya merasa jika saya bisa lolos ke tiebreak, saya merasa memiliki rekor tiebreak yang cukup bagus,” kata Gauff. “Saya tahu peluangnya menguntungkan saya ketika tiebreak dimulai.”
Sinner dari Italia memimpin sesi malam saat ia meluncurkan upayanya untuk meraih gelar Indian Wells pertamanya melawan petenis kualifikasi asal Ceko Dalibor Svrcina.
Sinner melewatkan Indian Wells tahun lalu dan menjalani skorsing karena tes positif menggunakan steroid clostebol terlarang. Dia kembali dari larangan untuk memenangkan Wimbledon dan Final ATP tetapi kalah dari Djokovic di semifinal Australia Terbuka dan kalah dari Jakob Mensik di perempat final di Doha bulan lalu.
Diterbitkan – 07 Maret 2026 08:05 WIB
