Selama beberapa dekade, kita telah melihat ke langit untuk mencari tanda-tanda keberadaannya alien – tapi ternyata upaya kontak kami mungkin gagal.
Sebuah studi baru meragukan metode deteksi sinyal radio kita, dengan alasan bahwa ‘cuaca luar angkasa’ dapat mendistorsi transmisi yang masuk.
Hingga saat ini, sebagian besar eksperimen berfokus pada mengidentifikasi lonjakan frekuensi radio – sinyal yang tidak mungkin dihasilkan oleh proses alami lainnya di luar angkasa.
Namun para ahli telah menyoroti komplikasi yang terabaikan.
Sekalipun pemancar luar angkasa menghasilkan sinyal radio yang sangat sempit, sinyal tersebut mungkin tidak akan tetap sempit saat ia meninggalkan atmosfer bintang asalnya.
Distorsi ini, yang terjadi di dekat titik asal, dapat ‘mencoreng’ frekuensi sinyal, yang berarti sinyal tersebut dapat terlewatkan oleh detektor kami yang sudah siap untuk mencari gelombang radio yang lebih fokus.
“Pencarian sering kali dioptimalkan untuk sinyal yang sangat sempit,” kata Dr Vishal Gajjar, astronom di SETI Institute dan penulis utama makalah tersebut.
“Jika suatu sinyal diperluas oleh lingkungan bintangnya sendiri, sinyal tersebut dapat tergelincir di bawah ambang batas deteksi kita, bahkan jika sinyal tersebut berada di sana, berpotensi membantu menjelaskan beberapa keheningan radio yang kita lihat dalam penelusuran tanda tangan teknologi.”
Diagram ini (kiri) menunjukkan sinyal dari pemancar luar angkasa di sebuah planet (hijau) yang melintas di dekat bintang (oranye) yang dapat mendistorsi sinyal dalam perjalanannya ke Bumi. Diagram di sebelah kanan menunjukkan bagaimana sinyal radio yang sempit dapat ‘tercoreng’ oleh plasma turbulen
Teleskop seperti FAST (foto) di Tiongkok mempelajari alam semesta dengan mendeteksi sinyal radio yang redup sambil juga mencari kecerdasan luar angkasa. Namun, para ilmuwan memperingatkan kita mungkin ‘melewatkan’ upaya kontak yang masuk
Untuk penelitian mereka, tim menganalisis transmisi radio dari pesawat ruang angkasa kita di tata surya.
Dengan menggunakan pengukuran dari wahana, mereka mengetahui bagaimana plasma turbulen yang dilepaskan dari bintang – seperti Matahari – mempengaruhi sinyal radio.
Data ini kemudian digunakan untuk menentukan apa yang mungkin terjadi di berbagai lingkungan luar angkasa.
Mereka menjelaskan bahwa bintang katai M, yang mencakup sekitar 75 persen bintang di Bima Sakti, memiliki kemungkinan paling besar untuk mendistorsi sinyal.
Penemuan ini dapat menghasilkan metode deteksi yang lebih baik yang mempertimbangkan hal ini.
Artinya, meskipun sinyalnya tidak terlalu tipis saat mencapai Bumi, sinyal tersebut masih bisa berasal dari kehidupan di luar bumi.
“Dengan mengukur bagaimana aktivitas bintang dapat membentuk kembali sinyal pita sempit, kita dapat merancang pencarian yang lebih cocok dengan apa yang sebenarnya tiba di Bumi, bukan hanya apa yang mungkin ditransmisikan,” kata Grayce C. Brown, salah satu penulis studi tersebut.
Menulis di Jurnal Astrofisikapara peneliti menyimpulkan: ‘Apa yang disebut Keheningan Hebat, ketika diperluas ke pencari tanda tangan teknologi radio, bukan semata-mata bukti tidak adanya pemancar, namun juga mencerminkan keterbatasan deteksi kami yang timbul dari ketidaksesuaian antara asumsi morfologi sinyal dan bentuk garis yang diperluas.
‘Menyusun ulang non-deteksi dengan saluran pipa yang peka terhadap lebar akan memperjelas seberapa besar Keheningan Besar mencerminkan ketiadaan pemancar versus efek seleksi.’
Ke depan, para peneliti berpendapat bahwa para astronom harus mempertimbangkan temuan mereka untuk memastikan bahwa tanda tangan teknologi ‘tidak terlewatkan secara sistematis’.
Para ilmuwan umumnya percaya bahwa kandidat terbaik untuk kehidupan alien adalah dunia ‘mirip Bumi’ yang mengorbit bintang-bintang jauh di bagian lain galaksi.
Salah satu pesaingnya adalah planet TRAPPIST–1e seukuran Bumi, yang terletak hanya 40 tahun cahaya dari Bumi, dan terletak aman di dalam ‘zona Goldilocks’ yang layak huni di bintangnya.
Kandidat lain yang menjanjikan adalah planet ini K2–18byang menurut beberapa penelitian mungkin penuh dengan kehidupan.
Minggu laluseorang veteran NASA mengklaim bahwa alien memang ada – hanya saja mereka belum pernah mengunjungi Bumi.
Dr Gentry Lee telah bekerja di badan antariksa AS sejak tahun 1968, ketika ia pertama kali terlibat dengan misi Viking ke Mars.
Ia telah menghabiskan lebih dari setengah abad merancang wahana untuk mendarat di planet yang jauh – namun ia berpendapat bahwa Bumi belum pernah dikunjungi oleh makhluk dunia lain.
K2–18b (kesan seniman) adalah dunia air raksasa yang menurut para ahli dapat menampung kehidupan. Ia tertutup lautan dan mengorbit bintang katai merah yang berjarak 124 tahun cahaya dari Bumi
“Saat ini tidak ada yang mengatakan alien atau mesin alien mana pun pernah mendarat di planet Bumi,” katanya pada konferensi American Association for the Advancement of Science (AAAS) di Phoenix. ‘Jika Anda meyakini sebaliknya, Anda sedang disesatkan.’
Menurut sang ahli, dalam setiap kasus penampakan UFO atau pertemuan dengan alien, kemungkinan besar ada penjelasan yang lebih sederhana untuk fenomena tersebut.
Namun jika menyangkut planet yang jauh, kehidupan ‘pasti ada di suatu tempat’.
Dia menambahkan: ‘Kita akan menemukan kehidupan di tempat lain. Kemungkinannya sangat besar.’
Pada tahun 1977, seorang astronom yang mencari kehidupan alien di langit malam di atas Ohio melihat sinyal radio yang sangat kuat sehingga dia dengan bersemangat menulis ‘Wow!’ di samping datanya.
Ledakan berdurasi 72 detik tersebut, yang terlihat oleh Dr Jerry Ehman melalui teleskop radio, berasal dari Sagitarius namun tidak cocok dengan objek langit yang diketahui.
Para ahli teori konspirasi mengklaim bahwa ‘Wow! sinyal’, yang 30 kali lebih kuat dari radiasi latar belakang, adalah pesan dari makhluk luar angkasa yang cerdas.
