Menyalakan lilin dapat menciptakan suasana nyaman – namun juga dapat membahayakan kesehatan Anda.
Penelitian baru menunjukkan bahwa asap dari lilin yang menyala di dalam ruangan, terutama di ruangan yang berventilasi buruk, dapat melepaskan campuran bahan kimia yang terkait dengannya kanker.
Dan dengan sekitar 64 persen rumah tangga di Inggris secara rutin menyalakan lilin beraromapara ahli mengemukakan kekhawatiran baru bahwa wewangian sintetis yang digunakan untuk membuatnya mungkin mencemari udara di dalam rumah kita.
Beberapa ahli juga menyuarakan keprihatinan tentang lilin parafin, bahan yang paling umum digunakan dalam lilin yang diproduksi secara massal.
Parafin adalah produk sampingan dari penyulingan minyak bumi, sehingga murah dan efektif dalam menahan aroma dan warna.
Beberapa produsen memasarkan parafin dengan nama ‘lilin mineral’, meskipun mengacu pada bahan yang sama yang berasal dari minyak bumi.
Saat lilin parafin menyala, lilin tersebut dapat melepaskan sejumlah kecil senyawa organik yang mudah menguap (VOC) seperti benzena, toluena, dan formaldehida.
Bahan kimia ini juga dihasilkan oleh bentuk pembakaran lain dan, pada tingkat tinggi, diketahui mengiritasi sistem pernapasan dan diklasifikasikan sebagai karsinogenik.
Para ilmuwan memperingatkan bahwa lilin dapat memenuhi rumah dengan polutan yang berpotensi berbahaya – terutama jika lilin dibakar dalam waktu lama tanpa membuka jendela.
Sumber emisi potensial lainnya adalah wewangian sintetis yang ditambahkan ke banyak lilin wangi.
Beberapa campuran wewangian dapat melepaskan ftalat, bahan kimia yang digunakan untuk membantu wewangian bertahan lebih lama, yang dalam beberapa penelitian telah dikaitkan dengan gangguan sistem hormon.
Lilin yang terbakar juga menghasilkan hidrokarbon seperti alkana dan alkena, senyawa yang terbentuk setiap kali bahan organik terbakar.
Bahan kimia ini juga ditemukan di sumber seperti asap knalpot kendaraan dan proses pembakaran internal lainnya.
Lilin parafin dapat menghasilkan lebih banyak jelaga dibandingkan lilin nabati, terutama jika sumbunya terlalu panjang atau lilin terbakar tidak merata.
Dampaknya paling besar umumnya terjadi di ruangan yang berventilasi buruk, di mana produk sampingan pembakaran lebih banyak menumpuk di udara dalam ruangan dibandingkan menyebar. Membuka jendela atau membatasi waktu pembakaran dapat membantu mengurangi paparan.
Menulis di Percakapanseorang peneliti dari Universitas Aarhus di Denmark menggambarkan eksperimen yang menunjukkan partikel yang dilepaskan dari lilin yang terbakar adalah sangat kecil, sekitar tujuh hingga delapan nanometer.
Ukurannya jauh lebih kecil dibandingkan dengan hasil memasak, yaitu sekitar 80 nanometer, sehingga memudahkannya menembus jauh ke dalam paru-paru bahkan masuk ke aliran darah.
Asap lilin juga mengandung jelaga dan gas berbahaya, termasuk nitrogen dioksida dan hidrokarbon aromatik polisiklik (PAH), yang dikaitkan dengan peradangan dan risiko kanker. Jelaga ini dapat meninggalkan bekas hitam pada dinding, langit-langit, dan permukaan di sekitarnya.
Eksperimen penelitian menemukan emisi lilin dapat menyebabkan perubahan biologis, seperti iritasi saluran napas, penanda peradangan, penurunan fungsi paru-paru, dan efek kardiovaskular.
Kelompok rentan, seperti penderita asma, penyakit pernapasan kronis, anak-anak, dan orang lanjut usia, sangat sensitif terhadap polusi dalam ruangan ini.
Untuk menghindari risiko ini, para ahli merekomendasikan untuk menggunakan lebih sedikit lilin atau alternatif LED, memangkas sumbu, menghindari angin untuk mengurangi jelaga, tidak membakar lilin di dekat orang yang menderita gangguan pernapasan, dan memberikan ventilasi ruangan setelahnya dengan membuka jendela.
Partikel yang dihasilkan memiliki ukuran dan komposisi yang serupa dengan sejenis polusi udara yang disebut PM2.5, yang terdiri dari partikel mikroskopis dari sumber seperti knalpot mobil, pembangkit listrik, kebakaran hutan, dan pembakaran bahan bakar.
Partikel-partikel ini sangat kecil sehingga dapat menembus jauh ke dalam jaringan paru-paru dan bahkan memasuki aliran darah tempat mereka berada memicu peradanganmenyempitkan pembuluh darah – meningkatkan tekanan darah dan menciptakan plak penyempitan arteri – dan memicu stres oksidatif, merusak sel, mitokondria, dan DNA.
Bulan lalu, tim di Emory University di Georgia, AS, menetapkan bahwa PM2.5 berkontribusi terhadap risiko lebih tinggi terkena Alzheimer, bentuk paling umum dari demensia.
Untuk setiap peningkatan kecil pada PM2.5, Alzheimer risiko meningkat hampir sembilan persen. Hal ini mungkin terdengar sederhana, namun jika terjadi pada jutaan orang lanjut usia, maka hal ini akan menyebabkan puluhan ribu kasus tambahan.
Itu link polusi-Alzheimer paling kuat pada orang yang pernah mengalami stroke. Bagi mereka, dampak polusi yang sama mendorong risiko Alzheimer hampir 11 persen lebih tinggi.
Sekitar 900.000 orang saat ini hidup dengan demensia di Inggris, angka ini diperkirakan akan meningkat menjadi lebih dari 1,6 juta pada tahun 2040. Demensia adalah penyebab utama kematian, dengan lebih dari 74.000 kematian setiap tahunnya.
Diperkirakan 6,7 juta orang Amerika berusia 65 tahun ke atas hidup dengan demensia, termasuk penyakit Alzheimer.
Jumlah ini diperkirakan akan mencapai hampir 14 juta pada tahun 2060, dengan sekitar 120.000 kematian per tahun disebabkan oleh penyakit Alzheimer saja.
