Geyser asam terbesar di dunia telah ‘bangun’, meletus untuk pertama kalinya sejak tahun 2020.
Echinus Geyser adalah sumber air panas yang terletak di Norris Geyser Basin di Taman Nasional Yellowstone, berukuran lebar sekitar 660 kaki (200 meter).
Selama tahun 1970-an, gunung ini meletus hingga 90 menit setiap kalinya, menyemburkan air asam panas hingga ketinggian 75 kaki (23 m) ke udara kira-kira setiap jam.
Namun letusannya menjadi kurang konsisten seiring berjalannya waktu, dengan hanya satu letusan yang tercatat pada tahun 2018, satu letusan pada tahun 2019, dan dua letusan pada tahun 2020.
Kemudian, aktivitas tersebut tiba-tiba berhenti, dan geyser menjadi sunyi selama bertahun-tahun.
Hingga saat ini – letusan kembali terjadi pada tanggal 7 Februari dan terus berlanjut secara sporadis sejak saat itu. Ini berlangsung hingga tiga menit dengan ketinggian air mencapai hingga 30 kaki (9 m).
‘Untuk pertama kalinya sejak tahun 2020, Echinus Geyser meletus!’ Survei Geologi AS (USGS) menulis di X.
Ini mengikuti kekhawatiran baru-baru ini dikemukakan oleh para ahli bahwa gunung berapi super di Yellowstone lebih aktif dari perkiraan sebelumnya – sehingga memicu kekhawatiran akan terjadinya letusan.
Echinus adalah geyser asam terbesar yang diketahui, berukuran diameter sekitar 660 kaki (200 meter).
Grafik suhu bulanan ini menunjukkan lonjakan di Geyser Echinus, yang menunjukkan letusan yang terjadi sepanjang bulan Februari
‘Echinus Geyser adalah geyser asam terbesar di dunia,’ kata Mike Poland, Ilmuwan Penanggung Jawab Observatorium Gunung Berapi Yellowstone.
“Dan hal itu mulai menunjukkan sedikit kehebatannya di bulan Februari.”
‘Lonjakan’ kecil suhu geyser pada awal bulan lalu diikuti dengan letusan pertama sejak Desember 2020, jelasnya.
‘Hal ini diikuti oleh beberapa letusan lagi… dan kemudian pada pertengahan bulan, kami mulai melihat letusan yang sangat sering terjadi hingga sekitar tanggal 24 Februari.
‘Sejak saat itu telah terjadi beberapa letusan tambahan namun tidak ada letusan tambahan, jadi kita harus melihat apakah Echinus terus menunjukkan letusannya saat kita memasuki bulan Maret.’
Mengenai gunung berapi super di Yellowstone, Polandia mengatakan ‘tidak ada yang benar-benar terjadi saat ini… ruang magmanya hampir padat’.
Namun sebuah penelitian yang diterbitkan di Juli menunjukkan sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi, karena para peneliti menemukan lebih dari 86.000 ‘gempa bumi tersembunyi’ antara tahun 2008 dan 2022.
Yang mengkhawatirkan, lebih dari separuh gempa bumi tersebut terjadi secara berkelompok – sekelompok kecil gempa yang saling berhubungan – yang diketahui mendahului aktivitas gunung berapi.
Geyser Echinus meletus pada tanggal 24 Oktober 2017. Aktivitas baru-baru ini menyebabkan ketinggian air mencapai hingga 30 kaki (9 m)
Para peneliti mengatakan kawanan ‘kacau’ ini ditemukan bergerak di sepanjang garis patahan muda yang kasar dan terletak jauh di bawah Kaldera Yellowstone.
Kelompok aktivitas seismik ini kemungkinan besar disebabkan oleh air panas yang kaya mineral yang memaksa dirinya melewati celah-celah batuan.
Proses panas bumi yang sama adalah alasan mengapa Yellowstone menghasilkan geyser yang terkenal – seperti Echinus.
Sedangkan pada bulan Maret tahun lalu para ilmuwan diumumkan penemuan lubang vulkanik yang baru dibuka memuntahkan uap ke udara.
Lubang tersebut, yang digali di Cekungan Geyser Norris, berada di kaki aliran lava riolit.
Pada saat itu, USGS meyakinkan bahwa masih ada sekitar 100.000 tahun lagi sebelum gunung berapi super tersebut kemungkinan besar akan meletus.
Namun penemuan ini menyoroti betapa aktifnya gunung berapi yang tampaknya tidak aktif tersebut.
Gunung berapi ini memiliki reservoir magma yang sangat besar dengan potensi mengeluarkan letusan kategori delapan yang 100 kali lebih dahsyat dari Krakatau.
Para ilmuwan sebelumnya melihat tanda-tanda buruk bahwa gunung berapi super di bawah Yellowstone (foto) mungkin sedang meletus.
Seluruh negara bagian bisa menjadi tidak layak huni karena udara beracun menyapu dua pertiga wilayah AS, menghentikan ribuan penerbangan dan memaksa jutaan orang meninggalkan rumah mereka.
“Dalam hal ledakan besar, Yellowstone telah mengalami tiga kali ledakan besar pada 2,08, 1,3, dan 0,631 juta tahun yang lalu,” jelas USGC sebelumnya.
‘Ini berarti rata-rata sekitar 725.000 tahun antar letusan.
‘Oleh karena itu, masih ada waktu sekitar 100.000 tahun lagi, namun hal ini didasarkan pada rata-rata hanya dua interval waktu antara letusan, dan hal ini tidak ada artinya.’
