‘Saya Brian Bennett’ – Orang Hindu

Jasprit Bumrah, sang pemain senjata, telah melihat banyak pemain yang mengambil langkah panik dan bernasib buruk dari garis tembakannya.

Namun, gerakan sisi kaki Brian Bennett terasa berbeda. Bahkan ketika ia menetapkan basisnya, memperlihatkan kelemahannya kepada orang yang mencari nafkah dengan mencabutnya, pertandingan pembuka di Zimbabwe tampak tenang dan aman. Tindakannya bukan karena putus asa, juga bukan karena dia kehabisan pilihan melawan perintis utama.

Itu persis seperti yang dia rencanakan, dan seolah-olah dia tahu Bumrah akan mengikutinya dengan penjaga yang tajam, Bennett melakukan pukulan datar gaya tenis yang luar biasa, menyingkirkan pemain bowling terbaik dunia itu dengan pukulan enam yang megah dalam jangka waktu yang lama. Prestasi maksimal ini juga menandai setengah abad ketiganya di Piala Dunia ICC T20 2026. Tim Zimbabwe tidak segan-segan menunjukkan pujiannya, meski tanpa pencapaian tersebut, beberapa rekan dan mentornya akan tergoda untuk berdiri dan bertepuk tangan atas keberanian tembakannya.

Awasi bola dengan cermat

“Ya, Bumrah akan selalu menjadi pemain bowling yang tangguh untuk dihadapi. [It was my] pertama kali menghadapinya. Jelas sekali, dia adalah pemain bowling kelas dunia. Jadi, proses berpikir saya adalah menonton bola sedekat mungkin, dan membiarkan tubuh saya melakukan aksinya. Bola berada di zona saya, dan saya langsung memukulnya,” kata Bennett dalam konferensi pers pasca pertandingan setelah rekor tak terkalahkannya yang ke-97 melawan India di Chennai.

Interaksi media setelah babak yang berkesan itu mengungkapkan lebih dari sekedar pengetahuan teknis dan ambisi tinggi anak muda tersebut; hal ini juga menonjolkan karakternya yang menyenangkan, terekam dengan sempurna ketika dia mengoreksi seorang jurnalis yang tidak mengenalinya dengan ucapan yang terukur, “Saya Brian Bennett.”

Dengan 277 run hanya dalam lima pertandingan, Bennett membuat namanya terkenal di pentas dunia. Rata-ratanya berada pada angka 277 yang mencengangkan — hingga saat itu ia hanya dipecat sekali di Piala Dunia T20. Meskipun angka ini turun menjadi 146 setelah mencetak 13-bola 15 melawan Afrika Selatan di pertandingan terakhirnya, apa yang ia capai di turnamen tersebut hampir tidak pernah terjadi sebelumnya di pertandingan pembuka T20.

Melewati satu inning di Test kriket adalah satu hal, di mana strike rate adalah kolom yang tidak signifikan di halaman statistik (mungkin tidak untuk Bazballers Inggris), tetapi untuk melakukannya di T20 — format yang semakin ditentukan oleh akting cemerlang sekilas dan pukulan berisiko tinggi — keahlian memukul Bennett sama langkanya dengan rekaman vinil di dunia musik digital.

Ketika ditanya apakah dia memandang dirinya sebagai jangkar dalam susunan pemain Zimbabwe, Bennett berkata: “[My job is to] berikan Zimbabwe awal yang baik di PowerPlay dan kemudian lanjutkan momentum itu di lini tengah dengan pemain seperti (Sikandar) Raza, orang-orang yang bisa mencapai enam besar dan sebagainya,” kata Bennett pada 26 Februari.

“Saya tidak akan mengatakan bahwa ini adalah peran jangkar. Saya pergi ke sana dan bermain kriket positif dan mencoba berlari dengan tingkat serangan yang lebih tinggi. Namun lapangan di Sri Lanka sedikit berbeda. Jadi, mungkin tingkat serangan yang lebih rendah ikut berperan. Saya hanya mencoba melakukan hal-hal sederhana dengan lebih baik.”

Pemain pukulan

Mengenai modus operandinya untuk menemukan batas, Bennett menjelaskan: “Saya tidak melakukan banyak pukulan dengan kekuatan. Saya menganggap diri saya lebih seperti pemain pukulan. Saya mencoba untuk mendapatkan posisi yang baik, yang memungkinkan saya untuk mencapai angka enam. Jika saya berada dalam posisi yang kuat dan saya dapat menguasai bola, itu memberi saya peluang terbaik untuk mencapai angka enam tersebut.”

Pengembalian Bennett membenarkan kata-katanya. 292 runnya dalam edisi ini, kedua setelah Sahibzada Farhan (383) dari Pakistan, mencapai strike rate 134,56.

Dikenal karena kemampuannya yang luar biasa dalam melewati batas, prioritas Bennett terlihat jelas dari angka-angkanya: pemain ajaib asal Zimbabwe itu mencetak 32 pukulan four di ajang T20 [along with Aiden Markram and Tim Seifert] berada di urutan kedua setelah Farhan yang mencetak 37 gol, sedangkan tujuh angka maksimal yang dicetak Bennett adalah yang paling sedikit di antara 14 pencetak gol terbanyak edisi ini.

“Jika mereka (pemain bowling) ketinggalan [their mark]itu harus pergi. Tapi juga, mereka diperbolehkan melempar bola yang bagus. Saya mencoba untuk tidak terlalu terburu-buru dan melakukan sesuatu yang seharusnya tidak saya lakukan. Enam over lebih lama dari yang Anda kira. Saya tidak memiliki otot bisep yang besar untuk mencapai angka enam. Tapi yang pasti, saya suka strokeplaying dan mencapai gap bahkan di dalam PowerPlay,” kata Bennett dalam video yang diposting oleh ICC pada 19 Februari.

Dan metode ini berhasil dengan sangat baik bagi pemain berusia 22 tahun itu. Faktanya, sejak Bennett melakukan debutnya di T20I pada 7 Desember 2023, tidak ada yang mencetak angka run lebih banyak dalam format tersebut (1.888 run dalam 58 inning) selain dia. Tingkat strike-nya sebesar 143,68, dengan rata-rata 36,30, cukup layak dipuji bagi seseorang yang ditugaskan untuk menjadi perekat yang menyatukan babak-babak tersebut.

“Brian Bennett adalah Brian Bennett. Perannya hanya untuk memukul selama dia bisa memukul. Meskipun Anda mungkin berpikir saya lucu, tetapi hanya orang yang memahami Brian yang tahu apa yang saya bicarakan,” kata kapten Raza menjelang pertandingan Super Eight melawan West Indies di Mumbai.

‘Brian harus memukul’

“Perannya adalah untuk memukul. Selama dia bisa. Itu saja. Dan itu berarti 20 overs, 15 overs, 18 overs – tidak masalah. Brian harus memukul saja,” tambah Raza.

Jejak Bennett dalam kejayaan Zimbabwe sama jelasnya dengan Bima Sakti di langit malam gurun. Walaupun ia tidak terkalahkan selama setengah abad dalam penyerangan Zimbabwe atas Australia dan Sri Lanka adalah contoh terbaru, data keseluruhan menunjukkan kisah yang lebih pasti: ia mencatatkan rata-rata 52,09 dalam kemenangan Zimbabwe, sebuah angka yang turun menjadi 26,55 dalam kekalahan tim Afrika. Korelasinya sederhana: Zimbabwe menang ketika Bennett melepaskan tembakan.

Gaya bermain Bennett juga tidak rumit. Dan bukan hanya dia yang mengatakan itu. “Dia adalah orang yang tidak membuat segalanya menjadi rumit sama sekali. Itu adalah kualitas yang hebat. Dia tidak berpikir. Tapi itu bagus. Dia membawa kesederhanaan, dan karena sifat itu, sepertinya tidak ada yang mengganggu atau mengganggunya,” kata Raza kepada ICC.

Pelatih lapangan Zimbabwe Stuart Matsikenyeri juga menyatakan hal yang sama, dengan mengatakan Bennett adalah “siswa yang hebat dalam permainan ini.”

“Dia adalah spons dan dia sangat lapar untuk belajar. Dia lebih banyak mendengarkan daripada berbicara. Dia selalu mencari untuk menjadi lebih baik pada hari berikutnya. Dalam presser, dia terus mencoba mengatakan, ‘Saya hanya membuatnya sederhana.’ Itu adalah karakternya,” kata Matsikenyeri di zona campuran usai pertandingan Super Delapan melawan India.

Luar biasa dan eksponensial

Pertumbuhan Bennett luar biasa dan eksponensial. Empat tahun yang lalu, dia berenang di bagian anak-anak di kolam kriket: Piala Dunia U-19. Namun sejak terlempar ke kedalaman, Bennett berenang ke darat dengan penuh wibawa dan ketenangan.

Dalam karir singkatnya, dia telah mencetak satu Test ton melawan Inggris di Inggris, setengah abad keempat melawan Bangladesh, dan seratus ODI melawan Irlandia.

Kemana perginya Bennett sekarang setelah dia membuktikan keberaniannya melawan krim dari krim kriket internasional, itu juga di Piala Dunia?

“Langit adalah batasnya bagi Brian. Dia adalah pemain muda yang sangat bermotivasi tinggi. Sangat menakutkan bahwa dia baru berusia 22 tahun. Sangat menarik untuk melihat ke mana dia akan pergi. Saya tidak akan menaruh bangku cadangan padanya karena saya pikir ada banyak hal baik di depannya,” tambah Matsikenyeri.

Bahkan ketika ia menjadi pusat perhatian selama turnamen terobosannya, pandangan Bennett tentang kriket dan kehidupan tetap berpusat pada peluang dan pertumbuhan. “Hal utama yang saya pelajari adalah matahari akan terbit besok. Jadi, apa pun yang terjadi hari ini, Anda selalu punya kesempatan lain besok untuk mencoba dan berbuat lebih baik,” kata Bennett kepada ICC.

Pemukul yang tabah ini tampaknya hidup berdasarkan nasihat abadi yang terdapat dalam nasihat H. Jackson Brown Jr Buku Petunjuk Kecil Kehidupan: ‘Persiapan terbaik untuk hari esok adalah melakukan yang terbaik hari ini.’

Jika Piala Dunia T20 bisa menjadi indikasi, masa depan cerah bagi Bennett dan Zimbabwe.