Ketakutan akan perang nuklir telah melonjak setelah AS dan Israel melancarkan operasi militer besar-besaran melawan Iranmembunuh pemimpin tertinggi negara dan pejabat senior lainnya.
Ketika spekulasi berkembang mengenai kemungkinan pembalasan di Amerika, penelitian baru mengungkapkan wilayah mana yang paling aman jika hal yang tidak terpikirkan terjadi.
Para ilmuwan di Universitas Massachusetts Amherst mencontohkan serangan terburuk terhadap 450 silo rudal balistik antarbenua (ICBM) yang tersebar di wilayah Midwest, yang dianggap sebagai target utama karena menonaktifkannya lebih awal akan melumpuhkan persenjataan nuklir Amerika.
Dengan menggunakan pola angin historis yang tercatat sepanjang tahun 2021, para ilmuwan memproyeksikan bagaimana dampak radioaktif akan menyebar jika setiap silo dihantam dengan hulu ledak yang kira-kira 50 kali lebih kuat daripada bom yang dijatuhkan di Hiroshima.
Berdasarkan penelitian mereka, para ilmuwan menentukan bahwa bagian barat AS, terbentang dari Washington hingga Texasmungkin merupakan salah satu wilayah yang paling sedikit terkena dampak segera setelah serangan nuklir yang menargetkan silo rudal AS.
Wilayah pesisir Carolina UtaraCarolina Selatan, Georgia, Alabama, Louisiana dan banyak lagi Florida juga akan melihat paparan dampak yang lebih ringan – yang terjadi ketika partikel radioaktif turun ke atmosfer setelah ledakan nuklir – sehingga memberikan peluang lebih besar bagi penduduk untuk selamat dari kehancuran awal.
Daerah-daerah ini dapat melihat dosis serendah 0,001 abu-abu (Gy) – satuan yang digunakan untuk mengukur berapa banyak energi radiasi yang diserap tubuh manusia – pada hari-hari setelah serangan, yang relatif dekat dengan batas radiasi publik tahunan.
Negara-negara bagian di New England, Timur Laut, dan bagian Timur Tengah juga akan menghadapi tingkat paparan dampak awal yang lebih rendah dibandingkan dengan wilayah yang kemungkinan besar menjadi sasaran.
Dalam studi pemodelan, yang menggunakan data cuaca canggih dan daya komputasi modern, para ilmuwan menyimulasikan apa yang akan terjadi jika 450 silo rudal AS diserang secara bersamaan.
Hasilnya menunjukkan bahwa ledakan tersebut akan menghancurkan sebagian besar wilayah Midwest, mencemari lahan pertanian selama bertahun-tahun dan mengirimkan dampak radioaktif dalam tingkat yang berbahaya ke sebagian besar Amerika Utara.
Tergantung pada kondisi angin, para peneliti memperkirakan bahwa beberapa juta orang dapat meninggal karena paparan radiasi akut, bahkan jika penduduk mempunyai waktu untuk berlindung di dalam ruangan.
Penyakit radiasi akut dapat dimulai dengan mual, kelelahan, muntah dan diare, dan pada dosis yang lebih tinggi dapat menyebabkan kegagalan organ, kejang atau koma.
Negara-negara bagian yang terkurung daratan yang paling dekat dengan ladang rudal, termasuk Montana, Dakota Utara dan Selatan, Nebraska, Wyoming, serta sebagian Colorado dan Kansas, kemungkinan besar akan hancur segera setelah kejadian tersebut.
Daerah yang menghadapi bahaya terbesar dapat mengalami dosis radiasi mulai dari 1Gy hingga 84Gy, tingkat yang jauh di atas batas toleransi tubuh manusia. Para ilmuwan umumnya menganggap paparan di atas 8Gy berakibat fatal.
Sebagai perbandingan, tingkat paparan di negara-negara yang dianggap relatif ‘lebih aman’ diperkirakan berkisar antara 0,001Gy hingga 0,5Gy, meskipun tingkat ini masih dapat menimbulkan risiko kesehatan tergantung pada durasi paparan.
Analisis tersebut muncul ketika ketegangan antara AS dan Iran terus meningkat.
Untuk memodelkan skenario terburuk, para peneliti melakukan simulasi serangan terhadap 450 silo ICBM yang tersebar di Midwest, wilayah yang dianggap sebagai target utama karena menonaktifkan fasilitas tersebut lebih awal akan melumpuhkan persenjataan nuklir Amerika.
Presiden Donald Trump telah berulang kali mengatakan bahwa Iran tidak akan pernah memiliki senjata nuklir.
Dia mengklaim telah ‘menghancurkan’ program nuklir Teheran melalui serangan pada bulan Juni lalu, namun pekan ini dia mengatakan bahwa pihaknya telah berupaya untuk membangun kembali program tersebut.
“Bayangkan betapa beraninya rezim ini jika mereka memiliki dan benar-benar dipersenjatai dengan senjata nuklir sebagai sarana untuk menyampaikan pesan mereka,” kata Trump pada hari Sabtu.
Negara-negara Barat mengatakan tidak ada pembenaran sipil yang dapat dipercaya atas pengayaan uranium Iran hingga tingkat yang diduga telah diproduksi, dan Badan Energi Atom Internasional (IAEA) mengatakan aktivitas tersebut menimbulkan kekhawatiran serius.
Tidak ada negara lain yang mencapai tingkat tersebut tanpa akhirnya memproduksi senjata nuklir.
Meskipun Iran saat ini tidak memiliki persenjataan nuklir, para analis memperingatkan bahwa eskalasi apa pun yang melibatkan negara-negara yang memiliki kemampuan nuklir dapat menimbulkan konsekuensi bencana yang jauh melampaui Timur Tengah.
Sebuah laporan besar Angkatan Udara AS yang dirilis tahun lalu merinci potensi dampak lingkungan dari penggelaran sistem rudal Sentinel, yang akan menggantikan semua rudal balistik antarbenua 400 Minuteman pada pertengahan tahun 2030-an sebagai bagian dari perombakan sistem persenjataan dan komando nuklir Amerika senilai $1,5 triliun.
Namun para kritikus mengatakan penilaian ribuan halaman tersebut tidak sepenuhnya membahas salah satu skenario paling berbahaya: apa yang bisa terjadi pada masyarakat sekitar jika silo rudal itu sendiri menjadi sasaran perang nuklir.
Rudal berbasis darat telah lama dianggap sebagai bagian penting dari penangkal nuklir Amerika, yang pada awalnya dirancang untuk memastikan serangan balasan yang menghancurkan jika Amerika diserang.
Namun seiring berjalannya waktu, para perencana militer juga berpendapat bahwa silo tetap memiliki tujuan lain, yaitu bertindak sebagai jaringan target yang luas yang dapat menyerap senjata nuklir musuh.
Selama Perang Dingin, para pemimpin Angkatan Udara bahkan menggambarkan ladang rudal sebagai ‘spons’ nuklir, yang memaksa musuh mengeluarkan hulu ledak dalam jumlah besar untuk mencoba menghancurkannya.
Namun, para analis modern memperingatkan bahwa strategi tersebut membawa risiko yang sangat besar karena rudal-rudal tersebut disimpan di lokasi-lokasi yang diketahui, sehingga menjadikannya sasaran utama dalam setiap konflik nuklir.
Studi terhadap skenario perang nuklir sebelumnya menunjukkan bahwa meledakkan hulu ledak di dekat silo bawah tanah akan melontarkan puing-puing radioaktif ke atmosfer, sehingga angin dapat membawa partikel yang terkontaminasi sejauh ratusan atau bahkan ribuan mil.
