Ini adalah stadion yang kaya akan tradisi, namun mereka tidak pernah segan-segan mempercantik diri tanpa melepaskan diri dari masa lalu. Stadion Wankhede telah berubah karakter dalam 51 tahun keberadaannya, namun tidak kehilangan satu pun karakternya.
Hampir segera setelah memasuki lokasi melalui Gerbang Vinoo Mankad, seseorang akan disambut oleh patung don asli batting India, Sunil Gavaskar, pemukulnya diangkat, ditangkap di tengah langkah, sebuah penghormatan atas bagaimana pria hebat itu melakukan Tes larinya yang ke-10.000, melawan Pakistan di Ahmedabad pada bulan Maret 1987, dengan sedikit melewati orang ketiga dari off-spinner Ijaz Fakih.
Perjalanan panjang dari gerbang ke kotak pers membawa seseorang melalui sejumlah kios yang sedang dalam proses pendirian dan akan lebih ramai dengan aktivitas yang lebih besar pada malam pertandingan. Di sebelah kanan kotak pers, tepat melewati stand yang dinamai menurut namanya, terdapat patung Sachin Tendulkar yang menjulang tinggi sedang melakukan pukulan lurus di udara. Tendulkar adalah penerus Gavaskar dalam segala hal; memiliki patung dua pemukul terhebat sepanjang masa merupakan penghargaan bagi pihak berwenang di sini, yang juga menghormati para pendukung lainnya dengan memberi nama gerbang dan berdiri menurut nama mereka.
Salah satu tambahan baru di lokasi yang luas ini adalah Museum Kriket MCA Sharad Pawar, yang dikurasi oleh Devendra Prabhudesai dan dinamai menurut nama mantan menteri serikat pekerja yang menjabat sebagai presiden Asosiasi Kriket Mumbai dan Dewan Pengawas Kriket di India, serta memimpin Dewan Kriket Internasional. Museum ini benar-benar merupakan perayaan atas kekayaan sejarah kriket Mumbai, kontribusinya terhadap kriket India, dan posisinya yang unggul sebagai pemimpin kelompok dalam hal olahraga di negara tersebut. Ada koleksi memorabilia spektakuler yang berusia lebih dari 80 tahun. Perbuatan yang menggemparkan saat mewakili negara para pemain hebat, pria dan wanita, didokumentasikan dengan cermat seperti raksasa domestik yang telah memainkan peran penting dalam Bombay/Mumbai dengan memenangkan Trofi Ranji sebanyak 42 kali.
Mustahil untuk tidak merasakan tarikan kriket di mana pun di sekitar Wankhede, yang memiliki sentuhan unik. Di sinilah India menciptakan sejarah pada 2 April 2011 dengan menjadi tim tuan rumah pertama yang melaju jauh di Piala Dunia ODI; di sinilah tantangan mereka gagal di semifinal Piala Dunia T20 2016, ketika mereka dikalahkan dengan baik oleh juara Hindia Barat.
Mereka akan menentang hal yang familiar
Wankhede menawarkan India peluang unik untuk menjadi tim pertama yang meniru aksi heroik 50-overnya dengan mengangkat Piala Dunia T20. Kamis bukanlah final, tapi bisa saja menjadi final sebelum final. Berdiri di antara mereka dan kencan hari Minggu di Ahmedabad adalah Inggris asuhan Harry Brook, lawan semifinal India untuk edisi ketiga berturut-turut.
Kedua tim telah membagi dua pertandingan empat terakhir mereka sebelumnya, keduanya merupakan pertandingan yang berat sebelah. Kemudian kapten Jos Buttler dan Alex Hales membuat India kalah telak dengan sepuluh gawang di Adelaide pada bulan November 2022 dengan aliansi besar-besaran yang terdiri dari 170 pertandingan yang tidak terputus, sementara India membayar mereka kembali dengan koin yang sama di Providence pada bulan Juni 2024 ketika Rohit Sharma mendalangi kekalahan 68 pertandingan dengan 57 pertandingan yang cemerlang.
Banyak hal telah berubah dalam 21 bulan sejak India mendukung kemenangan tersebut dengan tujuh kali pencurian melawan Afrika Selatan di final. Bersama Virat Kohli dan Ravindra Jadeja, Rohit berkendara menuju matahari terbenam T02I dalam beberapa jam setelah mengangkat trofi di Bridgetown; India memiliki kapten baru dalam diri Suryakumar Yadav, pilihan yang agak sayap kiri mengingat Hardik Pandya adalah wakil Rohit selama petualangan Amerika. Mereka juga membanggakan beberapa orang yang selamat dari kemenangan kampanye mereka sebelumnya, tetapi ada serangkaian pemula yang menarik, di antaranya Abhishek Sharma dan Ishan Kishan, tyro yang menempati dua dari tiga posisi teratas dalam urutan batting, dan pemintal pergelangan tangan Varun Chakaravarthy, yang saat ini menjadi pemain bowling T20I No. 1 di alam semesta.
Kishan mendapatkan momen-momennya di turnamen ini, terutama saat melawan Namibia dan Pakistan di fase liga, namun performanya mulai menurun sejak ia dikeluarkan dari lapangan pada over pertama di Ahmedabad oleh kapten Afrika Selatan Aiden Markram pada pertemuan Super Delapan pertama India. Bahkan tiga bulan yang lalu, Kishan bukanlah ancaman serius untuk tampil di Piala Dunia 15 tetapi perubahan pola pikir yang membuat Shubman Gill tersingkir ditambah dengan penampilan spektakuler Jharkhandi kecil di kriket domestik memaksa pemikiran ulang yang membawanya di depan Sanju Samson dalam urutan kekuasaan penjaga gawang-batter. Seperti sebagian besar pemain lain di tim India, Kishan mengenal Wankhede dengan sangat baik, ia pernah menjual produknya untuk Indian Mumbai di IPL selama beberapa tahun sebelum pindah ke Sunrisers Hyderabad untuk IPL 2025. Keakraban dengan tempat di mana seseorang pernah meraih kesuksesan sebelumnya tentu saja membantu, dan itulah yang juga diharapkan oleh Abhishek, karena di sinilah, pada bulan Januari tahun lalu, ia meledakkan cahaya matahari di Inggris.
Dalam tampilan ball-bashing yang luar biasa, pemain kidal itu menghancurkan bowling dengan tujuh empat dan 13 enam raksasa dalam perjalanannya ke 54 bola 135. Inggris terangkat oleh pemecatan Sanju Samson yang kedua kalinya dengan hanya 21 di papan, tetapi akhirnya bocor 247, terutama berkat semangat Abhishek. Jofra Archer, yang menjalani turnamen dengan baik, mencetak 55 dalam empat overnya dan Adil Rashid 41 dalam tiga overs. Abhishek bisa melakukannya dengan beberapa inspirasi. Dia menjalani turnamen yang buruk menurut standar siapa pun, dan belum terlihat seperti pemukul T20I No. 1 seperti yang dibuktikan oleh peringkatnya. Setelah mengambil empat babak untuk tampil pertama kali di Piala Dunia, satu-satunya kontribusinya yang penting adalah 55 melawan Zimbabwe di Chennai. Mungkin kembali ke adegan di mana dia memainkan babak internasionalnya yang paling menyakitkan adalah tonik yang dia butuhkan.
India terpaksa membagi kombinasi pembukaan kiri-kiri Abhishek dan Kishan setelah tiga kali berturut-turut melakukan pemecatan pada pukulan pertama menjadi off-spin. Slot pembuka gawang Kishan telah jatuh ke tangan Samson, yang sebagian besar ikut serta karena permainan tangan kanannya memberikan perbedaan yang mencolok, tetapi dia membuktikan bahwa ada lebih dari itu dalam dirinya dengan rekor tak terkalahkan 97 melawan West Indies di perempat final virtual di Kolkata pada hari Minggu.
Samson pernah tersanjung untuk menipu di masa lalu, tetapi perasaan umum bahwa dia bisa saja berbalik arah setelah epos Eden sangat kuat. Salah satu musuh terbesar Simson sampai sekarang adalah keraguan diri, yang mengancam akan menghabisinya. Sekarang dia tahu apa yang bisa dia lakukan di tingkat internasional – dan kami mengatakan ini dengan segala hormat, meskipun dia memiliki tiga ton T20I yang tersisa untuk mencapai abad ODI dalam penampilan terakhirnya untuk negara ini, pada bulan Desember 2023 – dia mungkin akan melepaskan diri dari gremlin yang telah menggerogoti dirinya selama bertahun-tahun dan menjadi perusak berkelanjutan yang telah dia tunjukkan bersama Rajasthan Royals di IPL.
Salah satu kunci India lolos ke semifinal tanpa benar-benar menunjukkan performa terbaiknya adalah banyaknya pemain berbeda yang datang ke pesta tersebut. Belum ada satu pun pemain yang menonjol, namun India mampu menambah kontribusi dari personel yang berbeda pada momen-momen penting, baik itu setengah abad di sini, dua gawang di sana, atau bahkan dua empat dalam empat pengiriman, seperti yang dilakukan Shivam Dube di akhir kedua dari pengejaran yang menegangkan melawan Karibia. Mungkin tidak ada permainan yang sempurna – meskipun India memiliki tampilan pukulan yang hampir sempurna di Chennai melawan Zimbabwe ketika masing-masing dari enam pemukul mereka menghasilkan total 256 pukulan yang menakutkan untuk empat pukulan. Namun kalaupun ada, India masih belum memproduksinya. Mungkin itu sesuatu yang dinanti-nantikan, karena apa yang mampu dilakukan tim ini ketika mencapai posisi tertinggi sungguh menakjubkan.
perjuangan Buttler
Inggris menjalani kampanye besar-besaran setelah kekalahan awal dari Hindia Barat. Serangan berputar mereka yang diawaki oleh Rashid, Liam Dawson dan Will Jacks menikmati bantuan yang ditawarkan di Pallekele dan Kolombo selama Super Eight, ketika mereka bisa mengalahkan Selandia Baru, Sri Lanka, dan Pakistan. Peralihan kembali dari trek yang sedikit rumit ke trek yang berpotensi bagus untuk memukul bukanlah hal yang paling menuntut – tentu saja tidak sebanyak yang dilakukan ke arah lain – dan di sinilah Inggris akan mengandalkan Buttler untuk kembali berlari.
Sebagai penghancur serangan bowling terbaik yang diakui, Buttler telah unggul dalam turnamen di mana ia hanya membuat 62 run dalam tujuh inning, dengan yang tertinggi 26. Jika Inggris belum mempertimbangkan untuk meninggalkannya, itu karena kelasnya yang sudah terbukti. India berharap raksasa yang tertidur itu tidak bangun pada hari Kamis, karena jika Buttler terus bergerak, dia hampir mustahil untuk berhenti.
Seperti India, Inggris telah memenangkan Piala Dunia dua kali, di bawah kepemimpinan Paul Collingwood di Karibia pada tahun 2010 dan ketika Buttler mendalangi kampanye mereka di Australia belasan tahun kemudian. Brook telah menjalankan kapal dengan ketat, menjaga ketenangannya dan tidak menunjukkan kecerobohan di luar lapangan yang menandai awal karir kaptennya. Inggris memasuki Piala Dunia di bawah awan setelah kekalahan 1-4 mereka di Ashes, yang membayangi karier kepelatihan Brendon McCullum. Mereka telah mendapatkan banyak ruang untuk bernafas dan jika mereka mampu melewati tuan rumah dan maju ke babak perebutan gelar, itu akan menandai kebangkitan yang luar biasa, tidak peduli bagaimana finalnya berjalan.
Setelah mengambil jalur indah ke semifinal, India tinggal dua kemenangan untuk menulis ulang sejarah dengan menjadi juara tiga kali pertama Piala Dunia terpendek. Mereka akan mendapatkan kemewahan dari seluruh negara yang mendukung mereka, namun kecuali mereka mengeksekusi keterampilan mereka dengan sempurna, semua dukungan dan sokongan tersebut hanya akan berdampak kecil. Untuk itu, sangat penting bagi mereka untuk menarik kaus kaki penangkap dan tangkas yang sudah lama compang-camping. Mungkin, mereka akan mendapatkan inspirasi dari patung Tendulkar menakjubkan yang tidak mungkin untuk dilewatkan, dan dari kekayaan sejarah tempat pria hebat ini melakukan penampilan internasional terakhirnya pada bulan November 2013.
