Ini mungkin terdengar seperti mimpi terburuk bagi tukang kebun – namun ‘ulat yang sangat lapar’ sebaiknya dibiarkan memakan tanaman pada musim semi ini, kata para pelestari lingkungan.
Para ahli memperingatkan bahwa jumlah ngengat, tempat tumbuhnya ulat, telah menurun hingga sepertiganya sejak tahun 1960an.
Serangga, yang merupakan penyerbuk penting, sedang berjuang melawannya perubahan iklimpolusi dan Inggris yang semakin maju.
Saat ini, Royal Horticultural Society (RHS) dan The Wildlife Trusts mendesak rumah tangga yang ramah lingkungan untuk bersabar dengan tanaman yang digigit ulat bulu untuk meningkatkan jumlahnya.
Mereka menjelaskan bahwa ulat membutuhkan banyak energi untuk menjadi montok dan siap bertransformasi menjadi ngengat.
Masyarakat harus mengizinkan mereka untuk memakan tanaman hias dan sayur-sayuran serta tanaman yang ramah terhadap ulat seperti willow, honeysuckle, foxgloves, dan marjoram, kata mereka.
Hal ini mengikuti kampanye sebelumnya yang meminta masyarakat untuk ‘berteman’ dengan siput dan siput yang mengunjungi kebun mereka.
“Ngengat telah lama berperan kedua setelah kupu-kupu di taman, namun dengan memahami nilai dan kebutuhan mereka, serta ulatnya yang sangat lapar, dapat mendukung pemulihan mereka dan membantu menciptakan taman yang kaya akan keanekaragaman hayati,” kata Helen Bostock, Pakar Margasatwa Senior RHS.
‘Ulat yang sangat lapar’ harus dibiarkan memakan tanaman pada musim semi ini, kata para pelestari lingkungan, karena jumlah ngengat telah menurun drastis. Foto: Ulat ngengat elang gajah
Meskipun beberapa ulat ngengat memakan berbagai tanaman, ada juga yang lebih pemilih dalam memakan satu atau beberapa spesies saja.
Beberapa ngengat dewasa tidak makan sama sekali, mengandalkan cadangan makanan yang mereka makan saat menjadi ulat, jelas para ahli.
Beberapa ulat berukuran sangat kecil sehingga hidup di dalam daun tanaman, sementara ulat lainnya berkamuflase sebagai ranting, kulit kayu, atau kotoran burung.
Kampanye ini juga merekomendasikan pembuatan ‘bar nektar malam hari’ yang menampilkan tanaman-tanaman yang berada dalam kondisi terbaiknya saat senja, untuk menyediakan ratusan spesies ngengat nokturnal, seperti roket manis, tanaman tembakau (nicotiana), melati, dan campion putih.
Meskipun ngengat sebagian besar aktif di malam hari, sekitar 150 spesies aktif di siang hari. Beberapa memiliki warna yang mencolok termasuk ngengat elang gajah berwarna merah muda dan hijau zaitun serta ngengat macan Jersey yang memiliki corak merah, krem, dan hitam.
Vicki Hird, pakar serangga di The Wildlife Trusts, mengatakan: ‘Ngengat memiliki nama yang menakjubkan dan keindahan alam.
‘Tidak heran orang Perancis menyebut ngengat sebagai ‘kupu-kupu malam’. Bahkan ngengat kecil berwarna coklat pun dapat memiliki tanda yang indah dan rumit.
‘Mari kita semua membantu mereka di kebun kita dan menikmati manfaat yang mereka bawa.’
Ngengat macan Jersey (foto) memiliki corak merah, krem, dan hitam cerah. Sayangnya, banyak ngengat di Inggris yang mengalami kesulitan
Para ahli mengatakan ngengat sangat penting karena merupakan sumber makanan bagi sejumlah satwa liar lainnya termasuk burung dan kelelawar.
Kampanyenya situs web berbunyi: ‘Ngengat adalah penyerbuk yang penting, sumber makanan penting bagi satwa liar lainnya dan indikator berharga bagi kesehatan lingkungan mereka.
‘Sedihnya, banyak ngengat kita yang kesulitan. Kabar baiknya adalah, Anda dapat membantu! Taman dan balkon kami dapat menjadi surga bagi ulat dewasa yang terbang dan ulat lapar mereka.
‘Menyediakan bunga untuk ngengat yang haus nektar adalah awal yang baik, menawarkan pilihan yang dapat bertahan sepanjang tahun.
“Tetapi untuk benar-benar membantu kita perlu memikirkan cara memberi makan ulat-ulat mereka juga. Kami dapat menanam pepohonan dan semak asli yang menampung berbagai macam ulat, serta dengan senang hati membagikan beberapa taman favorit kami. Beberapa lubang di daun adalah tanda kesuksesan, bukan kegagalan.’
