File-file mengejutkan yang tidak diklasifikasikan telah mengungkapkan bagaimana pemerintah AS dengan sengaja menyuntik warga Amerika dengan zat radioaktif tanpa sepengetahuan atau persetujuan mereka.
Hal ini terjadi pada 18 pasien rumah sakit antara tahun 1945 dan 1947, di mana dokter secara diam-diam memberikan plutonium untuk mempelajari bagaimana plutonium berpindah dan mempengaruhi tubuh manusia sebagai bagian dari eksperimen awal nuklir AS pada masa itu. Perang Dunia II dan Perang Dingin.
Detil mengerikan ini pertama kali terungkap pada tahun 1995, ketika Clinton gedung Putih meminta Departemen Energi mengungkapkan eksperimen rahasia yang bertujuan untuk memahami risiko radiasi bagi pekerja yang membuat bom atom.
Seorang pekerja semen keturunan Afrika-Amerika bernama Ebb Cade adalah salah satu korban pertama yang diam-diam diberi plutonium di rumah sakit setelah dia terluka dalam kecelakaan mobil pada tahun 1945.
Namun, keracunan plutonium yang dilakukan Cade hanyalah sebagian kecil dari teka-teki yang jauh lebih besar, karena file yang tidak diklasifikasikan mengungkapkan hampir 4.000 eksperimen radiasi manusia yang disponsori pemerintah federal yang dilakukan antara tahun 1944 dan 1974.
Sebagian besar eksperimen ini melibatkan pelacak radioaktif dosis rendah yang diberikan kepada orang dewasa untuk penelitian medis, yang kemungkinan besar tidak berbahaya, namun beberapa mencakup tes yang lebih berisiko seperti memaparkan radioisotop kepada anak-anak atau menyinari tubuh tahanan.
Eksperimen lain yang terkait dengan pertahanan nasional, seperti mempelajari reaksi tentara terhadap ledakan nuklir atau memantau dampak yang ditimbulkan terhadap penambang uranium dan penduduk di Kepulauan Marshall, sering kali lebih mengutamakan kerahasiaan daripada etika.
Dampaknya termasuk penyakit atau kematian dalam beberapa kasus, kerusakan kesehatan jangka panjang, termasuk meningkatnya kemungkinan terkena kanker dan terkikisnya kepercayaan masyarakat karena kurangnya persetujuan dan pemerintah yang menutup-nutupi.
File-file mengejutkan yang tidak diklasifikasikan telah mengungkapkan bagaimana pemerintah AS dengan sengaja menyuntik orang Amerika dengan zat radioaktif tanpa sepengetahuan atau persetujuan mereka (Stock Image)
Para dokter yang terlibat dalam Proyek Manhattan, upaya rahasia Perang Dunia II untuk menciptakan bom atom yang akan dijatuhkan di Jepang, mulai mengerjakan program injeksi menjelang akhir perang dan melanjutkan proyek tersebut hingga Juli 1947.
Eileen Welsome, yang memenangkan Pulitzer atas laporan eksperimennya, menulis dalam bukunya The Plutonium Files: ‘Suatu saat saya membaca tentang anjing beagle yang telah disuntik dengan plutonium dalam jumlah besar dan kemudian menderita penyakit radiasi dan tumor. Tiba-tiba ada referensi tentang eksperimen pada manusia. Saya bertanya-tanya apakah manusia juga mengalami kematian yang sama seperti hewan.’
Cade berada di belakang mobil bersama saudara-saudaranya ketika kendaraan mereka terlibat tabrakan langsung.
Penumpang dibawa ke Rumah Sakit Angkatan Darat Oak Ridge dan Ebb didiagnosis mengalami patah tempurung lutut kanan, lengan kanan, dan tulang paha kiri.
Empat hari setelah kecelakaan itu, sejumlah kecil plutonium dikirim ke Oak Ridge dan disuntikkan ke lengan kiri Ebb.
Salah satu dokumen yang tidak diklasifikasikan menyatakan: ‘Kehati-hatian telah dilakukan untuk menghindari kebocoran.’
Joseph Howland, Asisten Kepala Penelitian Medis di Oak Ridge, menulis: ‘Saya menyuntikkan plutonium dosis lima mikrocurie ke manusia dan mempelajari pengalaman klinisnya. (Saya keberatan tetapi di Angkatan Darat, perintah tetaplah perintah.)’
Dosis tersebut dilaporkan lima kali lebih besar dari yang diyakini para ilmuwan yang dapat diserap oleh tubuh manusia tanpa menimbulkan bahaya dan 80 kali lebih besar dari rata-rata yang diserap orang dalam satu tahun.
Robert Oppenheimer dan Jenderal Leslie Groves (tengah) memeriksa puing-puing yang tersisa dari menara setinggi seratus kaki di uji coba nuklir Trinity
Joseph Howland, Asisten Kepala Riset Medis, Oak Ridge
Para ilmuwan di Met Lab Chicago menulis: ‘Karena manusia terpaksa terpapar plutonium pada tingkat tertentu dan karena plutonium diketahui sangat radiotoksik, maka jelas diperlukan suatu metode untuk menentukan apakah seseorang mengandung plutonium atau tidak.’
‘Percobaan pada hewan digunakan untuk mendapatkan data sebanyak mungkin. Beberapa penelitian pada manusia diperlukan untuk melihat bagaimana menerapkan data hewan untuk mengatasi masalah manusia.’
Cade meninggal pada usia 63 tahun, hampir delapan tahun setelah dia disuntik.
Saudara laki-laki dan perempuannya hidup lebih lama darinya selama beberapa dekade, dengan satu saudara perempuan, Nanreen Cade Walton, hidup sampai usia 107 tahun.
Albert Stevens, seorang pelukis rumah berusia 58 tahun yang didiagnosis menderita kanker perut dan diberi waktu enam bulan untuk hidup juga disuntik dengan plutonium dosis besar selama percobaan.
Dia diam-diam menerima suntikan Plutonium-238, sebuah isotop radioaktif 276 kali lebih banyak daripada Plutonium-239.
Ketika dokter mengangkat separuh lobus kiri hati Stevens, seluruh limpa, sebagian besar tulang rusuk kesembilan, kelenjar getah bening, sebagian pankreas, dan sebagian omentum – lapisan lemak yang menutupi organ dalam – mereka menemukan bahwa ia tidak mengidap kanker.
Yang dialami Stevens adalah ‘tukak lambung jinak dengan peradangan kronis.’
Yang mengherankan, meskipun disuntik dengan dosis plutonium yang mematikan, ia bertahan selama 21 tahun.
Seorang wanita, Janet Stadt, yang menerima radiasi di rumah sakit meninggal karena kekurangan gizi akibat kanker laring, dan keluarganya baru mengetahui bahwa dia telah disuntik plutonium setelah dihubungi oleh Menteri Energi AS Hazel O’Leary pada tahun 1994.
Catatan menunjukkan serangkaian percobaan yang berbeda terus berlanjut, dengan keterlibatan personel militer dalam uji coba hingga uji coba nuklir di atas tanah dilarang beberapa dekade kemudian.
Sebagian besar eksperimen ini melibatkan pelacak radioaktif dosis rendah yang diberikan kepada orang dewasa untuk penelitian medis, yang kemungkinan besar tidak berbahaya, namun beberapa mencakup tes yang lebih berisiko seperti memaparkan radioisotop kepada anak-anak atau menyinari tubuh tahanan (Stock Image)
Eksperimen plutonium pertama terjadi bersamaan dengan uji coba nuklir Trinity sebelum serangan terhadap Hiroshima dan Nagasaki
Pada tahun 1970an, kanker pasien terkena radiasi dalam dosis besar dalam uji coba yang dianggap ‘terapeutik’ yang juga memberikan informasi kepada militer dan menyebabkan beberapa kematian yang menyedihkan. Anak-anak juga disuntik dengan agen pelacak radioaktif dengan dosis lebih kecil.
Eksperimen tersebut dilakukan oleh para ilmuwan Proyek Manhattan, Komisi Energi Atom Departemen Energi, pejabat Pentagon, rumah sakit, dan universitas selama Perang Dingin dengan Uni Soviet.
Suntikan tersebut dirahasiakan untuk menghindari kemarahan publik, dengan memo dari Komisi Energi Atom tahun 1947 yang menyatakan bahwa informasi mengenai suntikan tidak boleh dipublikasikan karena akan ‘berdampak buruk pada opini publik.’
Namun, sudah jelas sejak awal bahwa banyak ilmuwan yang mengetahui sepenuhnya apa yang mereka lakukan.
Dalam pidato rahasia pada tahun 1946, peneliti Stafford Warren, penemu mammogram, mengatakan: ‘Anda hanya perlu menyerap beberapa mikrogram plutonium dan bahan fisi lain yang berumur panjang, dan kemudian mengetahui bahwa Anda akan mengembangkan anemia progresif atau tumor dalam waktu lima hingga lima belas tahun.’
‘Ini adalah bahaya berbahaya dan efek mematikan yang sulit dicegah.’
Pada tahun 1994, Komite Penasihat Eksperimen Radiasi Manusia menyimpulkan: ‘Antara tahun 1944 dan 1974 pemerintah federal mensponsori beberapa ribu eksperimen radiasi pada manusia.’
Penyelidikan tersebut mencatat bahwa dosis yang sangat kecil sekalipun dalam jumlah yang sama dengan yang digunakan saat ini untuk tujuan terapeutik dapat menyebabkan penyakit radiasi yang parah.
