Michele menghilang pada tahun 2001. Dia kini ditemukan hidup dan dalam keadaan sehat

Wanita yang hilang selama 24 tahun di North Carolina, AS, telah ditemukan (walaupun dia tidak mau). “Saya sangat gembira, saya marah, saya patah hati”, aku putri yang tidak pernah menyerah untuk menemukan ibunya.

Ibu dari tiga anak, Michele Hundley Smith menghilang tanpa jejak 9 Desember 2001 di Carolina Utara, di Amerika Serikat.

Wanita berusia 38 tahun itu meninggalkan rumahnya malam itu untuk berbelanja Natal. Tujuannya adalah toko Kmart di Martinsville, di negara bagian tetangga Virginia. Tidak ada yang memperkirakan bahwa kepergian ini akan menjadi salah satu kasus penghilangan paksa yang paling menonjol di wilayah tersebut.

Alarm berbunyi hampir tengah malam, ketika suami Michele membangunkan putri remaja pasangan tersebut, Amanda, khawatir wanita tersebut belum kembali ke rumah. Beberapa hari kemudian, pada tanggal 31 Desember, keluarga tersebut meresmikan laporan penghilangan tersebut: pihak berwenang merilisnya pencarian oleh Michele dan van hijau Pontiac Trans Sport tahun 1995 yang dikendarai wanita itu malam itu.

Awalnya, Michele diyakini dalam bahaya. Keluarga tersebut bahkan tidak pernah mempertimbangkan hipotesis bahwa mereka akan menelantarkan anak-anak mereka atas kemauan mereka sendiri. Tetapi Waktu berlalu, dan tidak ada yang ditambahkan ke dalam kasus ini. Tidak ada saksi tegas yang muncul, mobil tidak ditemukan, dan tidak ada petunjuk yang dapat memperjelas apa yang sebenarnya terjadi: Michele sepertinya menghilang entah dari mana, entah dari mana.

Selama bertahun-tahun, kasus tersebut selalu menimbulkan spekulasi. Pada tahun 2018, putrinya Amanda Smith berbicara secara terbuka tentang hilangnya ibunya dalam sebuah episode podcast Yang Hilangdi mana dia menggambarkan a konteks keluarga yang sulit di ketinggian. Michele mempunyai masalah dengan alkohol, kehilangan pekerjaan sesaat sebelum dia menghilang, dan hubungan perkawinannya tidak stabil. Amanda juga mengatakan, ayahnya mencurigai Michele diam-diam menabung beberapa bulan sebelum dia menghilang.

Terlepas dari keadaan tersebut, keluarga tidak pernah berhenti khawatir bahwa Michele bisa saja menjadi korban kejahatan. Kasus ini telah menggerakkan beberapa entitas selama bertahun-tahun, termasuk FDA dan FBI.

Ditemukan hidup

Keberadaan Michele Hundley Smith masih belum diketahui selama lebih dari dua dekade. Titik balik baru terjadi pada Februari tahun ini, ketika penyidik ​​mendapat informasi baru pada 19 Februari.

Keesokan harinya, mereka berhasil menghubungi Michele dan memastikan bahwa dia “hidup dan sehat”. Namun wanita yang menjadi buronan selama 24 tahun itu meminta agar lokasinya tidak dipublikasikan, sebuah permintaan yang diputuskan oleh pihak berwenang untuk dihormati.

Penemuan ini menutup misteri utama — apakah Michele masih hidup atau tidak — namun tidak sepenuhnya menghilangkan penderitaan keluarga.

Putrinya, Amanda, merangkum keterkejutannya dalam beberapa kata: “Saya sangat gembira, saya marah, saya patah hati,” tulisnya, di halaman de Facebook Bawa Pulang Michele Hundley Smith.

“Ayah saya mengalami banyak hal,” tulis Amanda, “dan saya ingin memperjelas bahwa meskipun pernikahan mereka bermasalah (seperti banyak pernikahan lainnya), ibu saya tidak meninggalkannya hanya karena pernikahan yang buruk… Ayah saya adalah pria yang hebat.”

Sheriff Rockingham County Samuel Scott Page menjelaskan bahwa Michele belum mengajukan tuntutan kejahatan atau kekerasan apa pun. Menurut penanggung jawab, perempuan tersebut hanya mengatakan dirinya melarikan diri karena masalah rumah tangga. Sheriff menambahkan bahwa tidak ada catatan resmi pelecehan atau laporan lain terkait hal ini.

Meskipun demikian, aspek hukum dari kasus ini mungkin belum selesai. Kantor kejaksaan kini sedang mengkaji apakah akan ada dasar untuk hal tersebut tuduhan terkait pengabaiankemungkinan yang disebutkan oleh pihak berwenang setelah dipastikan bahwa Michele pergi dan absen selama 24 tahun tanpa menghubungi anak-anaknya.

Amanda juga mengaku belum sepenuhnya putus asa untuk suatu hari nanti bisa membangun kembali hubungan dengan ibunya, kini berusia 62 tahun, yang tidak pernah ia lupakan.

“Saat ibu saya menjadi bagian dari keseharian saya, dia menunjukkan cinta dan ikatan yang tidak akan pernah terlupakan,” kata Amanda.

Sepupu Michele, Barbara Byrd, juga mengatakan kepada stasiun lokal WFMY, dikutip oleh Semua Itu Menarikyang telah berjanji kepada saudara laki-laki Michele — yang telah meninggal dunia — bahwa suatu hari mereka akan menemukannya. Di luar dugaan, janji ini akhirnya dipenuhi, meski tidak sesuai keinginan.