Untuk waktu yang paling lama, Babar Azam adalah ketenangan dalam badai Pakistan.
Dalam aksi babak T20 yang kacau dan beroktan tinggi, dia menjadi pembawa berita. Anda tahu bahwa apa pun yang terjadi di ujung sana, dia akan tetap di sana, mengumpulkan lari dengan elegan.
Cara bermainnya tidak hanya bisa diterima pada saat itu: itu adalah rencana permainan secara keseluruhan. Biarkan Babar menahan salah satu ujungnya, dan semua orang bisa bermain dengan bebas. Tapi banyak hal telah berubah.
Dan sekarang, begitu pula opini dan percakapan di sekitarnya.
‘Itu bukanlah peran yang kami pikir kami perlukan’
Untuk pertama kalinya dalam karirnya, seorang pelatih kepala Pakistan secara terbuka dan terus terang menunjukkan keterbatasan dalam permainan T20 Babar. Mike Hesson tidak menutup-nutupinya. Dia diterima secara kategoris bahwa tingkat serangan Babar dalam permainan kekuatan di Piala Dunia T20 berada di bawah 100, dan menambahkan “peran tersebut menurut kami tidak diperlukan di sini”.
Biarkan hal itu meresap. Pelatih tim nasional mengatakan bahwa tim tidak membutuhkan pemukul terbaiknya untuk melakukan yang terbaik di awal babak dan angka-angka mendukungnya. Babar telah mencetak 187 run off 217 bola dalam powerplay di empat Piala Dunia T20. Tingkat serangan 86. Dalam format di mana enam over pertama diperlakukan sebagai platform untuk melancarkan serangan, angka-angka ini menyoroti keterbatasan gaya pukulan Babar Azam.
Solusi Hesson adalah mengubah peran Babar sepenuhnya. Dia mengidentifikasi nilai Babar dengan mengatakan bahwa Babar adalah pemain bagus di lini tengah jika diperlukan. “Jika kita berada dalam sedikit masalah… setelah dia siap, dia dapat meningkatkan tingkat serangannya pada saat itu.”
Kami bahkan menyaksikan pertandingan ini melawan Namibia. Pakistan melaju dengan gawang di tangan, dan mereka benar-benar mengirimkan pemukul besar sebelum Babar. Alasan Hesson sangat jujur bahwa orang lain dapat menyelesaikan pekerjaan tersebut dengan lebih efisien. Dia bahkan menambahkan, “Sejak saat itu, Babar bukanlah orang terbaik untuk masuk.”
Ini bukanlah serangan terhadap kemampuannya. Ini adalah pengakuan tentang kecocokan.
Kecanggungan Babar di kriket T20
Kritik tidak hanya datang dari sang pelatih. Mantan kapten Rashid Latif bahkan lebih lugas, mempertanyakan mengapa Babar dibawa kembali ke tim T20 setelah dikeluarkan karena masalah strike-rate yang sama. “Dia bukan lagi pemain dengan format seperti ini,” kata Latif. Maksudnya bukan tentang bakat Babar, tapi tentang permainan modern itu sendiri. T20 kini membutuhkan pemukul yang dapat berpindah gigi secara instan dan alami.
Saat Babar menggunakan 20 bola untuk 20 kali lari, tekanannya tidak hilang. Itu diturunkan sesuai pesanan. Pemukul baru masuk dengan rasa urgensi yang sering kali mengarah pada tembakan sembrono dan gawang cepat.
Diskusi seputar Babar Azam juga membuka pintu untuk pengawasan teknis. Perjuangannya baru-baru ini melawan putaran kaki yang berkualitas, seperti Adil Rashid dari Inggristelah menyoroti potensi kelemahannya. Saat dia dipaksa untuk tampil hebat melawan top spinner di mid over, gayanya yang biasa dalam mengatur waktu dan kontrol yang tepat bisa menjadi tidak nyaman.
Baca selengkapnya: Mempromosikan ‘penyelesai’: Mengapa tim T20 tidak melakukannya, dan kapan mereka harus mempertimbangkannya
Dan itu membawa kita pada peran pemain nomor 4 modern. Ini adalah posisi yang menuntut dampak instan. Anda harus masuk dan mulai mencari batasan dari awal agar momentum tetap berjalan. Tidak ada waktu untuk ‘menetap’. Babar, pada dasarnya, membutuhkan waktu. Dia mencetak batas kira-kira setiap sembilan atau sepuluh bola, dan permainan saat ini sering kali membutuhkan satu bola setiap empat atau lima.
Bahkan Michael Vaughan, yang menyebut Babar sebagai “pemain cantik”, bertanya-tanya apakah T20 masih menjadi format terbaiknya. Dia berbicara tentang bagaimana T20 telah menjadi permainan pemukul kekuasaan, yang didominasi oleh kekuatan. Sarannya praktis: mungkin mundur dari format terpendek sebenarnya dapat membantu memperpanjang karir Babar dalam format yang benar-benar ia kuasai, Tes dan ODI.
Jadi, apa jawabannya?
Persoalan intinya bukanlah apakah Babar adalah pemain hebat. Ya, dan tidak ada keraguan tentang itu. Ini tentang apakah tim T20 Pakistan memiliki peran yang jelas baginya yang benar-benar berhasil.
Jika dia membuka, tingkat serangan powerplaynya menghentikan momentum. Jika dia memukul pada posisi empat, gaya permainan alaminya akan berbenturan dengan tuntutan kedekatan pada posisi tersebut. Jika ia ditahan sebagai jaminan, Pakistan sedang membangun pemulihan, bukan dominasi.
Hesson menegaskan Babar memiliki “seperangkat keterampilan tertentu yang dibutuhkan tim.” Namun keterampilan tersebut sekarang tampak bersifat situasional. Berlabuh dalam krisis atau stabilisasi pasca keruntuhan alih-alih menjadi sosok identitas penyerang tim.
Saat ini, Babar tak terasa masuk tim karena tuntutan rencana darinya. Tampaknya tim sedang mencoba menemukan rencana yang cocok untuknya. Alih-alih mendefinisikan peran yang jelas dan memilih pemain terbaik untuk itu, Pakistan tampaknya memilih Babar terlebih dahulu dan kemudian bekerja mundur untuk menentukan di mana ia harus bermain.
Satu hal yang semakin sulit untuk diabaikan: kriket T20 semakin cepat, dan permainan Babar Azam tidak bisa mengimbanginya. Dia tetap sangat diperlukan dalam Ujian. Dia tetap elit di ODI. Namun di pertandingan internasional T20, ia kini menempati ruang yang ditentukan oleh “jika diperlukan”, “jika dalam masalah”, atau “sekali siap”. Bagi seorang pemain yang pernah mempertimbangkan kepastian bola putih di Pakistan, ini adalah sebuah perubahan besar.
Di kriket T20, keindahan dikagumi. Dampak diperlukan.
Ikuti Wisden untuk semua pembaruan kriket, termasuk skor langsungstatistik pertandingan, kuis dan banyak lagi. Tetap up to date dengan berita kriket terbarupembaruan pemain, kedudukan tim, sorotan pertandingan, analisis video Dan peluang pertandingan langsung.
