Lanskap Cornwall yang indah pernah menjadi rumah bagi industri pertambangan paling berharga di Inggris, namun kini sebuah proyek yang sangat berbeda akan mulai menggali kedalaman Inggris.
Mulai hari ini, pembangkit listrik tenaga panas bumi pertama di Inggris akan dibangun mulai menghasilkan listrik bersih 24 jam sehari tanpa jeda.
Pembangkit listrik tenaga panas bumi dalam United Downs, yang terletak tepat di luar Redruth, akan menghasilkan listrik yang cukup untuk memberi daya pada 10.000 rumah.
Dikembangkan oleh Geothermal Engineering Ltd (GEL), proyek ini bekerja dengan mengambil air dari reservoir bawah tanah lebih dari tiga mil (5,2 km) di bawah permukaan.
Air ini mencapai permukaan pada suhu sekitar 190°C (374°F), yang kemudian dialirkan melalui penukar panas untuk menghasilkan uap dan menggerakkan turbin listrik.
Air tersebut kemudian dialirkan kembali ke dalam tanah melalui sumur kedua, yang disaring melalui celah-celah alami dan akhirnya mengisi ulang reservoir.
Hasilnya adalah sumber listrik ‘gratis’ yang menghasilkan listrik sepanjang waktu, tidak peduli cuaca apa pun, selama sekitar 96 persen dalam setahun.
Namun, pihak yang skeptis telah menyuarakan kekhawatiran akan penyebaran gempa bumi di wilayah barat daya seiring dengan semakin populernya pembangkit listrik tenaga panas bumi.
Pembangkit listrik tenaga panas bumi dalam United Downs, yang terletak tepat di luar Redruth, akan menghasilkan listrik yang cukup untuk memberi daya pada 10.000 rumah.
Dikembangkan oleh Geothermal Engineering Ltd (GEL), proyek ini bekerja dengan mengambil air dari reservoir bawah tanah lebih dari tiga mil (5,2 km) di bawah permukaan.
Meskipun tenaga panas bumi memiliki keunggulan dibandingkan sumber energi terbarukan lainnya, kelemahannya adalah apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai ‘seismisitas’.
Mengebor lebih dari tiga mil ke dalam tanah dan menyuntikkan air ke dalam retakan batu mempunyai konsekuensi yang hampir tak terelakkan yaitu menghasilkan getaran.
CEO GEL Ryan Law mengatakan kepada Daily Mail: ‘Itu karena kita memindahkan air ke bawah tanah, dan hal ini terkadang dapat menyebabkan retakan kecil terlepas karena terlumasi oleh air.’
Selama dua hari pada tahun 2020, GEL menyebabkan 15 gempa kecil berkekuatan hingga 1,5 saat melakukan pengeboran di United Downs.
Penduduk sekitar melaporkan bahwa jendela mereka bergetar dan mereka mendengar suara seperti badai petir yang dahsyat.
Demikian pula pengeboran proyek panas bumi di Proyek Eden di Cornwall dihentikan sementara pada tahun 2022 setelah memicu gempa berkekuatan 1,6 skala richter.
Hal ini sangat mirip dengan gempa yang disebabkan oleh fracking, yang sudah dilarang berdasarkan undang-undang yang membatasi operasi yang menghasilkan gempa yang lebih besar dari 0,5 skala Richter.
Sementara itu, tenaga panas bumi dibatasi oleh getaran permukaan – yang mengukur apa yang sebenarnya dirasakan seseorang – sehingga memungkinkan terjadinya guncangan yang lebih besar.
Selama proses pengeboran (foto), para insinyur menyuntikkan air ke bebatuan jauh di bawah tanah. Hal ini menyebabkan gempa berkekuatan 1,5 SR. Namun, para ahli mengatakan tidak ada risiko terhadap harta benda atau nyawa
Namun, para ahli mengatakan kecil kemungkinan gempa kecil ini menimbulkan masalah serius.
Mr Law mengatakan: ‘Anda tidak akan pernah bisa memicu peristiwa yang lebih besar daripada yang terjadi secara alami.
‘Saya tidak akan pernah mengebor Sesar San Andreas, karena itu adalah zona tektonik aktif, tapi di Inggris kami sangat stabil, jadi bahaya seperti itu tidak akan pernah terjadi.’
Demikian pula, sejak operasi beralih dari pengeboran ke pemompaan, belum ada tanda-tanda aktivitas seismik kembali terjadi.
Dr Alison Monaghan, Kepala Panas Bumi di Survei Geologi Inggris, mengatakan kepada Daily Mail: ‘Getaran yang sangat kecil terlihat jauh di bawah permukaan ketika proyek panas bumi sedang dibangun – selama pengeboran dan pengujian.’
Namun, ia menambahkan bahwa ‘sangat kecil kemungkinannya bahwa kegempaan akan terasa ketika pembangkit listrik sudah beroperasi dan sistem panas bumi telah beroperasi.’
Bahkan dengan kekhawatiran tersebut, banyak yang berpendapat bahwa dampak positif dari pembangkit listrik tenaga panas bumi lebih besar daripada risiko guncangan kecil.
Ketika disebutkan tenaga panas bumi, kebanyakan orang mungkin berpikir tentang titik api vulkanik di Islandia atau Taman Nasional Yellowstone di Amerika.
Getaran terjadi karena air dipompa ke dalam tanah. Hal ini menyebabkan patahan kecil tergelincir saat dilumasi, sehingga menimbulkan peristiwa seismik kecil
Namun, Mr Law mengatakan Cornwall memiliki dua keunggulan unik: geologi dan sejarah.
Geologi wilayah barat daya sangat kaya akan granit radioaktif ringan, yang menghasilkan sejumlah besar panas jauh di bawah bumi.
Selama seseorang siap untuk menelusurinya cukup dalam, hal ini akan menawarkan sumber tenaga panas yang pada dasarnya tidak terbatas.
Manfaat kedua, menurut Mr Law, adalah potensi panas bumi Cornwall menjadi sumber penelitian intensif setelah krisis harga bahan bakar tahun 1980an.
Hal ini berarti sebagian besar landasan pembangunan pembangkit listrik tenaga panas bumi pertama di Inggris telah dibangun, jauh sebelum GEL didirikan.
Tidak seperti pembangkit listrik tenaga surya atau angin lainnya, lokasi panas bumi berukuran kecil – pembangkit listrik United Downs hanya menempati lahan seluas 6.000 meter persegi (1,5 hektar).
Yang terpenting, setelah sumur dibor, tenaga panas bumi akan menghasilkan energi sepanjang waktu.
Sebaliknya, pembangkit listrik tenaga surya yang bergantung pada cuaca hanya menghasilkan listrik sekitar 25 persen sepanjang waktu, sedangkan pembangkit listrik tenaga angin aktif selama 20 hingga 40 persen dalam setahun.
Dikembangkan oleh Geothermal Engineering Ltd (GEL), proyek ini bekerja dengan mengambil air dari reservoir bawah tanah lebih dari tiga mil (5,2 km) di bawah permukaan.
Seiring dengan meningkatnya permintaan energi sepanjang waktu untuk pusat data, kendaraan listrik, dan aplikasi industri, energi ramah lingkungan yang konsisten sangat penting untuk mencapai net zero.
Namun di situs United Downs, ada insentif tambahan lain yang mungkin lebih menggiurkan.
Selain panas secara alami, bebatuan di bawah Cornwall sangat kaya akan mineral.
Secara kebetulan, ketika GEL mulai menguji air di United Downs, mereka menyadari bahwa air tersebut mengandung konsentrasi litium yang ‘sangat tinggi’.
Air yang dialirkan ke permukaan untuk pemanasan memiliki konsentrasi litium sekitar 360 bagian per juta, kira-kira dua kali lipat dari yang ditemukan di beberapa lokasi terbaik di Eropa.
Setelah air didinginkan hingga 60°C (140°F) melalui pertukaran panas, suhu tersebut juga merupakan suhu yang sempurna untuk ekstraksi litium.
Hal ini memungkinkan pembangkit listrik untuk memproses litium berharga dalam jumlah besar sebagai produk sampingan, yang dapat diproses dan digunakan dalam baterai kendaraan listrik.
Penemuan kebetulan tersebut memungkinkan GEL menarik £1,8 juta dari dukungan pemerintah untuk mineral penting dan mendapatkan kontrak listrik sebesar £119–per–megawatt–jam.
Sebagai bonus tambahan, kayanya mineral bawah tanah Cornwall berarti air yang dialirkan ke permukaan melalui sumur (gambar) sangat kaya akan litium, yang dapat diekstraksi sebelum air dipompa kembali ke bawah.
GEL merencanakan dua proyek pembangkit listrik litium gabungan lainnya di dekatnya, dan mengharapkan proyek tersebut dapat memproduksi sekitar setengah dari permintaan Inggris dalam dekade ini.
Pada tahun 2030, lokasi-lokasi tersebut dapat menghasilkan hampir 20.000 ton litium karbonat per tahun, cukup untuk memproduksi 250.000 kendaraan listrik.
Colin Walker, Kepala Transportasi di Unit Intelijen Energi dan Iklim (ECIU), mengatakan: ‘Ini adalah net zero sebagai tindakan pendorong pertumbuhan ekonomi, dan merupakan contoh bagaimana teknologi ramah lingkungan menciptakan lapangan kerja dan menumbuhkan perekonomian Inggris.
‘Dengan dibukanya pabrik seperti ini di wilayah Barat Daya, kita dapat melihat litium ditambang di Cornwall, dimurnikan di Teesside, digunakan untuk membuat baterai di Somerset, yang kemudian digunakan untuk memproduksi baterai. power EV sedang dibangun di West Midlands.’
