Magnitudo 3,5 gempa bumi mengguncang pusat Kansas pada hari Rabu, mengguncang area yang dilapisi batuan vulkanik kuno jauh di bawah permukaan.
Getaran terdeteksi pada pukul 14.14 waktu setempat (15.14 ET), terjadi di luar Assaria, yang hanya dihuni beberapa ratus orang.
Meskipun Kansas tidak memiliki gunung berapi aktif, wilayah ini menandai jangkauan selatan Sistem Keretakan Benua Tengah, sebuah peristiwa tektonik besar yang hampir membelah Amerika Utara di masa lalu Bumi.
Ketika magma menerobos kerak bumi pada periode tersebut, ia meninggalkan batuan beku yang mengeras dan retakan dalam yang tetap terkubur ribuan kaki di bawah tanah.
Gempa bumi di dekat Assaria dikaitkan dengan Zona Sesar Humboldt, fitur struktural utama yang membentang di Kansas bagian timur.
Ahli geologi mengatakan patahan tersebut terdiri dari serangkaian retakan dan patahan terkubur yang terbentuk ratusan juta tahun lalu.
Meskipun relatif tenang dibandingkan dengan patahan di wilayah yang lebih aktif secara seismik, patahan ini tetap mampu menghasilkan gempa bumi kecil hingga sedang ketika tekanan muncul di sepanjang patahan tersembunyinya.
Di daerah seperti Assaria, di mana patahan tersebut memotong lapisan batuan vulkanik purba, bahkan pergeseran kecil pun dapat dideteksi di permukaan sebagai getaran yang nyata.
Getaran terdeteksi pada pukul 15.14 ET, terjadi di luar Assaria, yang hanya dihuni beberapa ratus orang.
Survei Geologi AS (USGS) telah menerima 16 laporan guncangan dari penduduk setempat sejak gempa dilaporkan.
Mereka yang tinggal di dekat lokasi kejadian mengatakan getaran itu ‘terdengar seperti guntur yang sangat besar.’
‘Tidak bertahan lama, tapi keras dan kuat! Saya berada di utara Assaria, beberapa mil,” salah satu penduduk setempat berbagi di Facebook.
Yang lain melaporkan bahwa gempa mengguncang mobil dan rumah mereka.
Para ilmuwan mengatakan bekas luka kuno dari Celah Benua Tengah dan Sesar Humboldt masih penting hingga saat ini, karena lempeng Amerika Utara terus-menerus mengalami tekanan yang bergerak lambat.
Tekanan tersebut cenderung terkonsentrasi di sepanjang kelemahan yang sudah ada sebelumnya di kerak bumi, dan jika terjadi regangan yang cukup besar, batuan tersebut dapat tiba-tiba tergelincir, melepaskan energi dalam bentuk gelombang seismik.
Meskipun gunung berapi itu sendiri sudah lama punah, kelemahan struktural yang mereka ciptakan lebih dari satu miliar tahun yang lalu, dikombinasikan dengan patahan yang terkubur di Zona Sesar Humboldt, mungkin masih membantu menentukan di mana dan bagaimana gempa bumi terjadi di bawah dataran Kansas yang tenang.
Zona Sesar Humboldt di Kansas mampu menimbulkan gempa bumi sedang hingga berpotensi merusak.
Peristiwa sejarah terbesar yang diketahui di sepanjang patahan tersebut diperkirakan terjadi pada tahun 1867, dengan kekuatan antara 5,0 dan 5,5.
Meskipun Sesar Humboldt secara umum kurang aktif dibandingkan zona seismik yang lebih terkenal seperti Sesar New Madrid, Sesar ini terhubung dengan Punggung Bukit Nemaha, fitur struktural utama yang masih dapat menimbulkan getaran yang signifikan.
Para ilmuwan memperkirakan bahwa patahan tersebut berpotensi menimbulkan gempa bumi berkekuatan 6,5 hingga 6,7 skala Richter, meskipun aktivitas terbaru lebih kecil dan, dalam beberapa kasus, terkait dengan aktivitas manusia seperti injeksi air limbah.
