Seekor hiu berukuran 12 kaki (4,38 meter) terdampar di pantai dekat Inverness, membuat para ilmuwan bingung.
Hiu penjemur remaja ditemukan mati di pantai Portgordon, Moray.
Para ahli mengatakan penyebab kematiannya belum dapat dipastikan, namun polusi plastik bisa menjadi salah satu faktornya.
Dr Lauren Smith, ahli biologi kelautan dan salah satu pendiri Shark & Skate Scotland, yang meneliti hiu basking, mengatakan kepada Daily Mail: ‘Bagi hiu basking, tidak mungkin untuk mengatakan apa penyebab kematiannya pada tahap ini.
‘Pengambilan sampel organ dan jaringan secara substansial mungkin akan mengungkap lebih banyak lagi pada waktunya.’
Ini menandai kematian hiu ketiga hanya dalam beberapa minggu yang ditemukan di pantai-pantai di wilayah yang sama di timur laut Skotlandia.
Hiu biru setinggi sembilan kaki (2,74 meter) ditemukan pada bulan Oktober di pantai St Ninian di Shetland.
Hanya beberapa hari kemudian, seekor hiu porbeagle langka berukuran enam kaki (1,82 meter) terdampar di bebatuan di Wick, dekat John O’Groats.
Seekor hiu penjemur berukuran besar sepanjang 12 kaki terdampar di dekat Inverness di pantai Portgordon, Moray
Hiu raksasa ini masih remaja dan bisa tumbuh dua kali lebih besar. Saat ini, para ilmuwan belum bisa memastikan penyebab kematiannya
Hiu penjemur biasanya berkumpul di lepas pantai Skotlandia antara bulan Mei dan Oktober untuk mencari makan Plankton.
Dr Smith mengatakan, meskipun ukurannya sangat besar, hiu penjemur yang ditemukan di Portgordon masih berusia remaja.
Pada ukuran terbesarnya, hiu penjemur dapat tumbuh hingga dua kali lebih besar dari individu ini.
Karena ukuran dan lokasi hiu penjemur, ia dibiarkan membusuk di pantai.
Namun, hal ini juga dapat dilakukan atau dipindahkan di sepanjang pantai saat air pasang datang.
Yang membuat kasus ini sangat aneh adalah hiu tersebut tampak sehat ketika mati.
Dr Smith mengatakan: ‘Meskipun ada bekas luka yang dangkal di bagian luar kulit, hiu tersebut secara keseluruhan tampak dalam kondisi baik.
‘Ada indikasi bahwa ia baru saja makan, dan semua organ dalamnya tampak normal.’
Ini menandai hiu ketiga yang terdampar hanya dalam beberapa minggu, menyusul penemuan hiu porbeagle langka sepanjang enam kaki di Wick, dekat John O’Groats.
Porbeagle tersebut mengalami luka besar di bagian sisinya, namun para ahli yang melihat hiu tersebut mengatakan tidak ada indikasi bahwa hiu tersebut tertabrak perahu atau tersangkut peralatan memancing.
Di masa lalu, ketika hiu penjemur yang mati ditemukan, otopsi kemudian mengungkapkan bahwa mereka mati karena penyakit atau terjerat peralatan penangkapan ikan.
Shane Wasik, pendiri dan pemilik Basking Shark Scotland, melihat hiu penjemur di Portgordon dan porbeagle di Wick, dan menurutnya alat penangkapan ikan bukanlah penyebabnya.
Mr Wasik mengatakan kepada Daily Mail: ‘Tidak ada tanda pada hiu penjemur yang menunjukkan bahwa ada keterikatan atau kerusakan fisik, seperti akibat tabrakan kapal.’
Karena jarak antar lokasi, kemungkinan besar penyebab kematiannya juga tidak ada hubungannya dengan hiu biru dan porbeagle pada bulan Oktober.
Karena hiu-hiu ini berasal dari spesies yang berbeda dan ditemukan berjauhan, Wasik dan Dr Smith sepakat bahwa kematian mereka tidak mungkin ada hubungannya.
Namun, para ahli mengatakan bahwa hiu di Skotlandia mendapat tekanan yang semakin besar dari berbagai sumber.
Tahun lalu, para peneliti melaporkan penurunan yang ‘mengkhawatirkan’ dalam jumlah penampakan hiu penjemur di Skotlandia, dan angka yang dilaporkan turun ke angka terendah yang pernah tercatat.
Demikian pula, para peneliti dari Universitas Exeter melaporkan bahwa penampakan hiu penjemur telah ‘menurun secara signifikan’ sejak puncaknya pada tahun 2004.
Pada bulan Oktober, seekor hiu biru sepanjang sembilan kaki ditemukan terdampar di pantai St Ninian’s di Shetland. Para ahli mengatakan kematian hiu-hiu ini kemungkinan besar tidak ada kaitannya
Hiu biru, seperti yang ditemukan di St Ninian’s, adalah salah satu hiu yang paling banyak ditangkap di seluruh dunia karena pola migrasi mereka tumpang tindih dengan kapal penangkap ikan komersial.
Pada tahun 2020 saja, lebih dari 92.000 ton hiu biru ditangkap di seluruh dunia.
Meskipun beberapa spesies hiu, termasuk hiu penjemur, dilindungi dari penangkapan ikan di Skotlandia, spesies ini masih menghadapi banyak ancaman.
Yang paling penting, para ahli memperingatkan bahwa penumpukan mikroplastik di laut dapat menimbulkan dampak berbahaya pada spesies besar yang berkembang biak dengan lambat seperti hiu penjemur.
“Ada permasalahan modern seperti peningkatan jumlah plastik di laut, yang terurai dan terakumulasi di tempat mereka mencari makan,” jelas Wasik.
Meski belum jelas berapa banyak mikroplastik yang dikonsumsi hiu penjemur, ia mengatakan ‘pasti ada risiko mikroplastik berdampak pada hiu’.
