Proposal penambangan tembaga besar-besaran di Alaska sekali lagi berada di tengah pertarungan hukum dan politik yang berisiko tinggi, dengan potensi logam bernilai miliaran dolar dan dampaknya terhadap keamanan nasional.
Proyek Pebble, yang terletak di wilayah Teluk Bristol di barat daya Alaska, digambarkan oleh para pendukungnya sebagai ‘prospek tembaga terbesar yang belum dikembangkan di dunia.’
Para pendukung proyek ini memperkirakan bahwa tambang tersebut mengandung 80 miliar pon tembaga, hampir enam miliar pon molibdenum, dan sekitar 67 juta ons emas, menjadikannya salah satu deposit multi-logam terbesar yang diketahui secara global.
Lokasi ini terletak di wilayah sensitif terhadap lingkungan yang mencakup perikanan salmon terbesar di dunia, sebuah faktor yang telah memicu kontroversi dan pertentangan selama bertahun-tahun.
Setelah menghabiskan lebih dari $200 juta hanya untuk studi lingkungan, pengembang meminta izin lahan basah federal dari Korps Insinyur Angkatan Darat AS pada tahun 2017, yang memicu pernyataan dampak lingkungan federal yang dikeluarkan pada tahun 2020.
CEO Pebble Project John Shively mengatakan kepada Daily Mail bahwa perusahaannya ‘dapat mengembangkan proyek ini tanpa merugikan sektor perikanan, dan pada saat yang sama memberikan banyak peluang ekonomi bagi wilayah pedesaan Alaska yang pada dasarnya hanya memiliki sedikit peluang ekonomi.’
Meskipun ada temuan tersebut, Korps menolak izin tersebut, sehingga memicu banding dan litigasi.
Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) kemudian memveto proyek tersebut pada masa pemerintahan Biden, dan tuntutan hukum yang sedang berlangsung oleh perusahaan tersebut, Negara Bagian Alaska, dan dua perusahaan desa penduduk asli Alaska masih belum terselesaikan.
Para pendukung proyek ini memperkirakan bahwa tambang tersebut mengandung 80 miliar pon tembaga (STOCK), hampir enam miliar pon molibdenum, dan sekitar 67 juta ons emas, menjadikannya salah satu deposit multi-logam terbesar yang diketahui secara global.
Pengacara federal diharuskan untuk menanggapi litigasi tersebut paling lambat tanggal 17 Februari, yang merupakan momen penting bagi masa depan proyek tersebut.
Shively berargumentasi bahwa veto EPA melampaui kewenangan hukumnya, dan mencatat bahwa Undang-Undang Air Bersih mengizinkan veto tetapi hanya dalam keadaan yang sempit dan spesifik pada lokasi tertentu.
“Mereka memveto 220.000 hektar tanah negara,” katanya, seraya menambahkan bahwa diskusi sedang dilakukan dengan pemerintahan Trump mengenai pencabutan veto tersebut.
Meskipun hasil dari perundingan tersebut masih belum pasti, Shivley mengatakan dia yakin dengan posisi hukumnya, mengingat hal tersebut baru-baru ini Mahkamah Agung keputusan yang membatasi ruang lingkup kewenangan badan federal berdasarkan undang-undang lingkungan hidup.
Selain masalah lingkungan hidup, para pendukung proyek ini menganggap Pebble sebagai perusahaan yang penting secara strategis di tengah melonjaknya permintaan tembaga global.
Salah satu perkiraan menyebutkan nilai tembaga proyek tersebut sekitar $400 miliar, berdasarkan harga hipotetis $5 per pon.
Permintaan tembaga diperkirakan akan meningkat tajam karena elektrifikasi, energi terbarukan, dan infrastruktur kecerdasan buatan. ‘Kekuatan pendorong yang sangat besar… adalah AI dan pusat data,’ kata pengembangnya, mengutip peningkatan konsumsi listrik dan pesatnya perluasan infrastruktur komputasi.
Shively juga menyoroti kekhawatiran tentang ketergantungan AS pada rantai pasokan asing, khususnya Cina. Tiongkok saat ini memproduksi 40 hingga 50 persen tembaga dunia dan mengendalikan sebagian besar kapasitas pemrosesan global, menurut perwakilan proyek.
Bergabunglah dalam debat
Haruskah Amerika mempertaruhkan perikanan salmon terbesarnya demi tembaga yang penting bagi keamanan nasional kita?
Lokasi ini terletak di wilayah sensitif terhadap lingkungan yang mencakup perikanan salmon terbesar di dunia, sebuah faktor yang memicu kontroversi dan pertentangan selama bertahun-tahun.
Dia menggambarkan Tiongkok terintegrasi secara vertikal rantai pasokan model tersebut, dengan menyatakan bahwa negara tersebut mampu mengolah tembaga ‘pada dasarnya gratis’ karena keuntungan diperoleh dari hilir barang-barang manufaktur.
Dominasi tersebut, menurut Shively, menghadirkan kerentanan strategis bagi AS, yang belum membangun pabrik peleburan tembaga baru atau fasilitas pemrosesan logam dasar besar selama beberapa dekade.
Namun, pertambangan hanyalah salah satu bagian dari tantangan rantai pasokan. Dengan malu-malu menguraikan proses tiga langkah: menambang bijih, memproduksi konsentrat, dan memurnikan logam di pabrik peleburan atau fasilitas pemrosesan alternatif.
Dia mengatakan infrastruktur AS masih tertinggal dalam tahap-tahap terakhir dan menyerukan keterlibatan pemerintah untuk membangun kembali kapasitas pemrosesan dalam negeri.
Dengan malu-malu juga menyarankan tarif atau langkah-langkah kebijakan lainnya dapat membantu membuat tembaga yang diproduksi di AS bersaing dengan produksi Tiongkok.
Jika proyek ini berhasil melewati hambatan hukum, jalur menuju produksi masih akan panjang. Setelah potensi persetujuan izin, Korps Insinyur perlu meninjau kembali dan memperbaiki masalah penolakan sebelumnya, sebuah proses yang diperkirakan memakan waktu empat bulan hingga satu tahun.
Konstruksi dapat memakan waktu sekitar tiga setengah tahun, diikuti dengan dimulainya operasi, yang berarti produksi penuh dapat memakan waktu beberapa tahun lagi bahkan dalam jangka waktu yang optimis.
Shively memperkirakan akan ada tantangan hukum dari kelompok lingkungan hidup, namun yakin bahwa keputusan pengadilan baru-baru ini dan potensi reformasi perizinan di Kongres dapat membatasi penundaan.
Jangka waktu yang lebih luas bagi kemandirian tembaga AS bahkan lebih lama lagi. Shivley berpendapat bahwa mencapai kemandirian yang berarti dari rantai pasokan Tiongkok dapat memakan waktu satu dekade atau lebih, dan tahun 2040 disebut-sebut sebagai tonggak sejarah potensial jika negara tersebut melakukan upaya nasional berskala besar.
Dia membandingkan mobilisasi yang diperlukan dengan kampanye industri di masa perang, dan mengatakan bahwa upaya tersebut memerlukan dukungan bipartisan, percepatan perizinan, dan investasi besar dalam teknologi pemrosesan.
Kepentingan strategis tembaga melampaui penggunaan sipil. Shively menekankan perannya dalam aplikasi pertahanan, mengingat bahwa platform militer seperti tank, pesawat terbang, dan kapal memerlukan tembaga dalam jumlah besar untuk sistem kelistrikan.
Proyek ini juga mengandung renium, logam yang digunakan dalam aplikasi luar angkasa, termasuk mesin jet. “Tidak diragukan lagi bahwa mengendalikan pasokan logam kita sendiri merupakan masalah keamanan nasional,” kata Shively.
Para pendukungnya berpendapat bahwa proyek pertambangan dalam negeri seperti Pebble dapat memperkuat daya saing AS di bidang AI, manufaktur, dan pertahanan dengan mengamankan bahan-bahan penting dan mengurangi ketergantungan asing.
Namun para kritikus telah lama memperingatkan bahwa penambangan di wilayah Teluk Bristol dapat mengancam salah satu ekosistem dan perikanan paling produktif di dunia.
