Tersimpan di dalam Universitas OxfordPerpustakaan bersejarah ini berisi fragmen Perjanjian Baru tertua yang masih ada, teks papirus berusia hampir 2.000 tahun yang merupakan salah satu tulisan Kekristenan yang paling berharga.
Bagi Dr Jeremiah Johnston, yang telah mempelajari Magdalen Papyrus P64 secara ekstensif, menjadi salah satu dari sedikit orang yang diizinkan untuk memegang potongan kitab suci bersejarah adalah ‘satu-satunya pengalaman yang paling menakjubkan di sisi surga ini.’
Fragmen-fragmen itu sendiri merupakan potongan-potongan kecil dan rapuh, berwarna kecokelatan seiring bertambahnya usia, namun potongan-potongan tersebut menyimpan momen-momen dari Injil Matius, termasuk empat perkataan Yesus, bagian-bagian penting dari Perjamuan Terakhir dan Yudas yang mengatur pengkhianatannya.
Saat berkunjung ke Perpustakaan Lama Magdalene College, Johnston diberikan kesempatan langka untuk menyimpan tiga fragmen yang terbungkus dalam bingkai sederhana, sebuah pengalaman yang dia gambarkan kepada Daily Mail sebagai pengalaman yang mengubah hidup.
“Ini benar-benar diambil dari apa yang tampak seperti kotak sepatu, bahkan tidak dipajang, dan saya punya waktu sebanyak yang saya inginkan dengan salah satu artefak Kristen yang paling berharga di dunia,” katanya, mengingat sifat pertemuan yang hampir tidak terlihat itu.
‘Saya memegang fragmen itu, dan mengetahui bahwa itu berusia 2.000 tahun, dan mengetahui bahwa itu benar, dan bahwa skala kebenaran berpihak pada agama Kristen, merupakan sebuah transformasi bagi saya.’
Fragmen-fragmen tersebut melestarikan 24 baris teks dari Matius pasal 26, yang secara khusus mencakup ayat 23 dan 31, dan berasal dari setidaknya abad pertama Masehi, sehingga memberikan gambaran luar biasa ke dalam catatan tertulis paling awal dari kata-kata Yesus.
Di samping potongan-potongan Perjanjian Baru awal lainnya, P64 juga mewakili contoh kodeks tertua yang diketahui, sebuah buku dengan halaman-halaman individual dan bukan gulungan tradisional, yang menggarisbawahi perubahan besar dalam cara umat Kristen mula-mula mencatat dan melestarikan teks suci mereka.
Dr Jeremiah Johnston diberikan kesempatan langka untuk memegang tiga fragmen yang terbungkus dalam bingkai sederhana, sebuah pengalaman yang dia gambarkan kepada Daily Mail sebagai pengalaman yang mengubah hidup.
Dr Johnston berhasil memegang ketiga fragmen tersebut, yang disimpan dalam sebuah bingkai, saat mengunjungi Perpustakaan Lama Magdalene College di Oxford.
Itu Fragmen-fragmen tersebut menjadi perdebatan saat ini mengenai seberapa setia Injil disebarkan, memberikan bukti fisik bahwa umat Kristen mula-mula telah melestarikan teks-teks ini jauh lebih lama daripada yang sering diklaim oleh para kritikus.
Dan pinggirannya yang compang-camping serta tintanya yang memudar mengungkapkan bahwa kisah Yesus ditulis lebih awal dari apa yang terkadang diakui oleh orang-orang yang skeptis.
‘Ini adalah pengingat bagi saya bahwa Yesus mati demi dosa-dosa saya sehingga saya dapat diampuni. Jadi saya memegang bagian itu,’ kata Johnston, yang akan merilis buku barunya ‘Penemuan Yesus.’
‘Ini membuat saya takjub,’ tambahnya, sambil menggambarkan betapa pentingnya kutipan-kutipan tersebut sebagai bagian dari apa yang disebut umat Kristen sebagai kata-kata institusi, dalam hal ini menjelang Perjamuan Terakhir dan penyaliban Yesus.
Fragmen-fragmen ini diberikan kepada Magdalen oleh Charles Bousfield Huleatt pada tahun 1901.
Potongan-potongan kecil ini, rapuh dan kecokelatan karena usia, melestarikan momen-momen dari Matius 26, termasuk empat perkataan Yesus dan bagian-bagian penting dari Perjamuan Terakhir dan Yudas yang mengatur pengkhianatannya.
Huleatt, seorang alumni Magdalen yang menjadi misionaris, sedang bekerja di Luxor, Mesir, ketika dia memperoleh surat-surat tersebut. Bagaimana dia memperolehnya masih belum diketahui, begitu pula asal muasalnya.
Johnston menjelaskan bahwa fragmen P64 diberi tanggal seluruhnya melalui paleografi, yang berarti para ahli membandingkan gaya tulisan tangan juru tulis tersebut dengan ribuan dokumen sekuler bertanggal lainnya yang ditemukan di Mesir dan bertahan dari era yang sama.
Dia menjelaskan bahwa karena segala sesuatu ditulis tangan sebelum ditemukannya mesin cetak, perbandingan tulisan tangan ini, bersama dengan fakta bahwa fragmen tersebut ditulis pada papirus, bukan pada perkamen kemudian, dan diformat sebagai kodeks dengan tulisan di kedua sisinya, memungkinkan para ahli untuk menentukan tanggalnya pada akhir abad kedua Masehi.
Artinya, tulisan-tulisan tersebut mungkin ditulis ‘satu abad penuh’ setelah penyaliban Yesus, yang diyakini banyak pakar terjadi pada tahun 33 Masehi.
Matius 26 menandai titik di mana Yesus berpindah dari pengajaran dan pelayanan ke jam-jam terakhir menuju penyaliban, menjadikannya salah satu pasal yang paling penting dalam Injil.
Namun, beberapa ahli, seperti arkeolog Jerman Carsten Peter Thiede, berpendapat bahwa bukti yang sama menunjukkan bahwa teks tersebut berasal dari abad pertama lebih awal, sekitar tahun 70 Masehi.
Matius 26 menandai titik di mana Yesus beralih dari mengajar dan melayani ke jam-jam terakhir menuju penyaliban, menjadikannya salah satu pasal paling penting dalam Injil.
Di belakang Fragmen 1, yang berasal dari Matius 26:7-8, tertulis: ‘Dituangkan ke atas kepalanya ketika dia sedang makan. Ketika mereka melihat ini, murid-murid berkata dengan marah.’
Bagian berikutnya menampilkan Matius 26:10: ‘Yesus memperhatikan hal ini dan berkata, “Mengapa kamu membuat perempuan itu kesal? Apa yang telah dia lakukan untuk Aku.”‘
Bagian ini adalah bagian dari kisah perempuan yang mengurapi Yesus dengan minyak wangi mahal di Betania, sesaat sebelum Paskah.
Dan kutipan terakhir, dari Matius 26:15, berbunyi: ‘Kemudian salah satu dari Dua Belas, pria bernama Yudas Iskariot, pergi menemui imam-imam kepala dan berkata, ‘Apa yang bersedia kamu berikan kepadaku?”
Sisi depan dari fragmen pertama, dengan teks dari Matius 26:31, berbunyi: ‘Yesus berkata kepada mereka, “Kamu semua akan menjauh dariku malam ini, seperti yang dikatakan dalam kitab suci.”‘
Fragmen-fragmen tersebut disimpan di Perpustakaan Lama Magdalene College di Oxford
Kutipan tersebut hanyalah ramalan Yesus bahwa semua muridnya akan segera meninggalkan dia, seperti yang kemudian mereka lakukan.
Yang kedua mencakup rincian dari Matius 26:32: ‘”Aku akan mendahului kamu ke Galilea.” Mendengar hal ini, Petrus berkata kepadanya.’
Bagian terakhir menampilkan Matius 26:22-3 dan berbunyi: ‘Mereka sangat tertekan dan mulai bertanya kepadanya, “Tentu bukan aku, Tuhan?” Jawabnya: “Seseorang yang bersama-sama denganku mencelupkan tangannya ke dalam pinggan itu.”
Berbicara tentang terjemahannya, Dr Johnston mengatakan kepada Daily Mail: ‘Kami memiliki empat perkataan Yesus dalam bagian-bagian itu. Nama Yesus disebutkan dua kali, nama Petrus dan Yudas Iskariot disebutkan, dan ini adalah salinan paling awal di dunia di mana nama mereka ditemukan.’
Selama residensi doktoralnya di Oxford, Dr Johnston memperoleh akses yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap manuskrip alkitabiah langka melalui Perpustakaan Bodleian, menerima kartu pembaca elit ‘A’ yang memberikan akses penuh ke koleksi khusus.
Ia yakin bukti kumulatif menunjukkan bahwa umat Kristen mula-mula berkomitmen untuk melestarikan Injil secara akurat dan bahwa Papirus Magdalena membuktikan upaya tersebut.
