Patung-patung kuno yang diukir dari tulang binatang mengisyaratkan babak sejarah manusia yang hilang 40.000 tahun lalu.
Para arkeolog menganalisis lebih dari 3.000 lukisan pada 260 peninggalan prasejarah telah mengungkap salah satu sistem simbolik paling awal yang diketahui, jauh lebih tua daripada tulisan paku Sumeria pertama yang berasal dari tahun 3400 hingga 3300 SM di Mesopotamia.
Banyak artefak ditemukan di gua-gua di Jura Swabia, termasuk patung raksasa kecil dari Gua Vogelherd di Lone Valley, barat daya. Jerman.
Peninggalan tersebut meliputi seruling, ukiran binatang, dan patung hibrida manusia-hewan, semuanya ditandai dengan 22 simbol berulang, mulai dari takik berbentuk V hingga garis, salib, dan titik.
“Artefak tersebut berasal dari puluhan ribu tahun sebelum sistem penulisan pertama muncul,” kata rekan penulis studi Ewa Dutkiewicz, seorang arkeolog di BerlinMuseum Prasejarah dan Sejarah Awal, menurut Popular Science.
Ukiran tersebut tampaknya merupakan sistem simbolik yang terstruktur dan bukan hiasan acak, yang menunjukkan bentuk awal komunikasi atau penyimpanan informasi yang mungkin telah mencatat kalender, ritual, penghitungan, atau identitas budaya.
Profesor Christian Bentz dari Saarland University menambahkan: ‘Ada banyak teori, namun hingga saat ini hanya ada sedikit penelitian empiris mengenai karakteristik dasar dan terukur dari tanda-tanda tersebut.’
Tim menekankan bahwa tujuannya bukan untuk menguraikan makna konkrit dari tanda-tanda tersebut, yang masih belum diketahui.
Para arkeolog menganalisis ratusan peninggalan yang ditemukan di sebuah gua, mengidentifikasi bentuk tulisan tertua di dunia. Dalam foto adalah tulang gading dengan tanda yang ditinggalkan 38.000 tahun yang lalu
Studi ini berfokus pada 260 objek, termasuk patung gading, peralatan tulang, seruling, dan liontin, yang berasal dari sekitar 43.000 hingga 34.000 tahun yang lalu.
Para peneliti menemukan bahwa benda-benda tertentu, terutama patung, mempunyai ‘kepadatan informasi’ yang lebih tinggi, yang berarti lebih banyak simbol yang sengaja diukir per luas permukaan.
Peralatan, seruling, dan ornamen juga mengandung simbol, namun pada tingkat yang lebih rendah, menunjukkan hierarki dalam penerapan simbol tergantung pada tujuan objeknya.
Artefak lain dari Jura Swabia menunjukkan tanda serupa. Contoh penting termasuk ‘Adorant,’ piring gading raksasa dari Gua Geißenklösterle di Lembah Ach, yang menggambarkan makhluk manusia-singa hibrida dan Manusia Singa dari Gua Hohlenstein-Stadel di Lembah Lone, sosok manusia-singa dalam mitos dengan jarak lekukan yang sama di sepanjang lengannya.
Karya-karya ini dan karya-karya lainnya mengungkapkan sistem simbolik yang sengaja diulangi pada banyak objek. ‘
Tanda-tanda pada benda-benda arkeologi sering diulang-ulang—silang, salib, salib, garis, garis, garis. Pengulangan seperti ini bukanlah fitur yang ditemukan dalam bahasa lisan,’ kata Bentz Sains Populer.
Temuan ini menunjukkan bahwa manusia yang tiba di Eropa pada masa Paleolitikum Atas sudah mampu berpikir simbolik kompleks.
Penggunaan tanda secara sistematis menunjukkan bahwa para pemburu-pengumpul awal ini mempunyai cara untuk menyimpan dan mengirimkan informasi di luar kata-kata yang diucapkan, yang pada dasarnya merupakan bentuk awal dari memori eksternal.
Patung raksasa dari Gua Vogelherd, berusia sekitar 40.000 tahun, memiliki banyak rangkaian salib dan titik di permukaannya
Tablet yang disebut numero-ideographic ini menampilkan tanda-tanda angka di sisi kiri dan ideograf yang lebih beragam di sisi kanan.
“Temuan kami juga menunjukkan bahwa pemburu-pengumpul zaman Paleolitikum mengembangkan sistem simbol yang memiliki kepadatan informasi yang secara statistik sebanding dengan tablet proto-cuneiform paling awal dari Mesopotamia kuno, yang muncul 40.000 tahun kemudian,” kata Bentz.
Para peneliti membandingkan sifat statistik ukiran tersebut dengan tulisan paku awal, dengan memperhatikan kesamaan dalam struktur, pengulangan, dan kepadatan informasi.
‘Urutan tanda dalam aksara proto-cuneiform juga berulang, dan masing-masing tanda diulang dengan kecepatan yang sama. Dalam hal kompleksitas, rangkaian tandanya sebanding,” jelas Bentz.
‘Kami berhipotesis bahwa proto-cuneiform awal akan lebih mirip dengan tulisan modern, namun rangkaian Paleolitikum yang lebih tua ternyata sangat mirip.
‘Sedikit perubahan antara Zaman Batu Tua dan aksara proto-cuneiform pertama. Kemudian, sekitar 5.000 tahun yang lalu, sebuah sistem baru muncul untuk mewakili bahasa lisan, dengan karakteristik statistik yang sangat berbeda.’
Peninggalan tersebut meliputi seruling, ukiran binatang, dan patung hibrida manusia-hewan, semuanya ditandai dengan 22 simbol berulang, mulai dari takik berbentuk V hingga garis, salib, dan titik.
Meskipun tidak menulis dalam arti sebenarnya, ukiran tersebut menunjukkan tingkat konvensionalitas dan intensionalitas yang sebanding dengan upaya paling awal dalam mencatat informasi dalam sejarah manusia.
Arti pastinya masih belum diketahui, namun para peneliti memperkirakan beberapa penandaan mungkin mencerminkan pola musiman atau siklus migrasi hewan, figur hibrida dan pola yang berulang mungkin memiliki makna keagamaan atau budaya, dan takik yang diberi jarak teratur mungkin berfungsi sebagai sistem penghitungan atau alat pencatatan.
Simbol-simbol tertentu yang secara konsisten muncul pada figur manusia atau kucing versus peralatan dan hewan lain menunjukkan konvensi sosial awal.
Hingga saat ini, diyakini secara luas bahwa sistem tulisan pertama kali muncul di Mesopotamia dengan tulisan paku Sumeria sekitar 5.400 tahun yang lalu.
Temuan baru ini mendorong komunikasi simbolik yang kompleks ke masa lalu setidaknya 35.000 tahun yang lalu, menantang asumsi lama tentang garis waktu evolusi kognitif dan budaya pada manusia modern.
Studi ini juga menyoroti pentingnya analisis empiris. Dengan menerapkan model statistik dan algoritma klasifikasi, peneliti dapat mengukur struktur ukiran, konsistensi, dan kandungan informasi, sehingga memberikan kerangka kerja untuk mempelajari simbol prasejarah secara lebih luas.
Meskipun ukiran tersebut bukan merupakan tulisan seperti yang kita pahami saat ini, ukiran tersebut memberikan wawasan yang sangat berharga mengenai kecanggihan kognitif dan budaya Homo sapiens awal.
‘Ada banyak rangkaian tanda yang dapat ditemukan pada artefak. Kita baru menyentuh permukaannya saja,” kata Dutkiewicz.
Ketika para peneliti terus menganalisis dan membuat katalog objek-objek ini, mereka berharap dapat mengungkap pola-pola yang dapat lebih menjelaskan kehidupan simbolis komunitas prasejarah.
