Merab Dvalishvili telah menandatangani kontrak dengan Real American Freestyle (RAF) dan akan melakukan debutnya dengan promosi tersebut pada 18 April.
Dvalishvili secara luas diakui sebagai salah satu petinju kelas bantam UFC terhebat dalam sejarah mempertahankan gelar divisi tiga kali pada tahun 2025.
Barulah di UFC 323 bulan Desember dia menjadi ikonik Kemenangan beruntun 14 pertarungan diakhiri oleh a penampilan sempurna dari Petr Yanyang mengalahkan Dvalishvili untuk menjadi raja kelas bantam yang baru.
Hanya dua bulan setelah kekalahan MMA profesional pertamanya dalam lebih dari tujuh tahun, ‘The Machine’ memenuhi reputasinya sebagai petarung yang sangat aktif.
Pada hari Selasa, RAF – liga gulat gaya bebas profesional pertama tanpa naskah, yang didirikan bersama oleh mendiang Hulk Hogan tahun lalu – mengumumkan Dvalishvili telah bergabung dengan promosi tersebut.
Debutnya menjadi berita utama RAF08 di Liacouras Center Philadelphia pada hari Sabtu, 18 April.
Ini akan disiarkan langsung di Fox Nation dan Prime Video sebagai bagian dari perjanjian media multi-tahun yang dibuat pada bulan Januari.
“Philadelphia adalah kota pertarungan, dan RAF termasuk dalam panggung terbesar,” kata CEO RAF Chad Bronstein.
“Merab adalah sosok yang elit, tak kenal lelah, dan berakar pada gulat.
“Ketika atlet sekaliber dia melangkah ke panggung RAF, hal itu memperkuat apa yang diwakili oleh liga ini – rumah profesional bagi para olahragawan terbaik.”
Mesin
Dvalishvili memiliki latar belakang grappling elit dan dikenal karena dominasinya di lapangan UFC.
Yang berusia 35 tahun memecahkan rekor Georges St-Pierre untuk takedown terbanyak dalam sejarah UFC ketika ia mempertahankan gelar pertamanya seberat 135 pon melawan Umar Nurmagomedov awal tahun lalu.
Dia bergabung dengan banyak bintang UFC saat ini, termasuk Arman Tsarukyan, Bo Nickal Dan Michael Chandlersudah masuk ke RAF.
Tsarukyan kelas ringan UFC peringkat 1 tampil di kartu promosi berikutnya – RAF06, yang dibintangi oleh legenda MMA Henry Cejudo dan Urijah Faber.
Mantan juara sementara kelas welter UFC Colby Covington juga merupakan perwakilan RAF, dan pemain Amerika ini mengatakan kepada talkSPORT.com awal tahun ini mengapa dia senang terlibat.
“Apa yang dilakukan RAF dalam olahraga gulat dan olahraga tarung secara umum benar-benar melampaui olahraga tersebut,” kata Covington.
“Mereka membawa olahraga baru ke level baru dengan produksinya, hanya dengan tema keseluruhan…
“Mereka membuat gulat menjadi menyenangkan lagi. Mereka membuatnya menarik. Mereka memberikan sentuhan baru pada gulat tersebut.
“Dari mendiang Hulk Hogan yang hebat, dia menginginkan visi gulat ini dapat dinikmati oleh banyak orang dan orang-orang dapat menikmati apa yang mereka lihat.
“Ini sangat menarik karena ini adalah sesuatu yang dilakukan dari bawah ke atas.
“Saya ikut lomba RAF05. Itu event kelima. Jadi tahap awal.
“Saya pikir hal ini akan menjadi sesuatu yang besar. Saya benar-benar berpikir ini akan bersaing dengan olahraga arus utama saat ini.
“Anda lihat pertarungan besarnya, mereka mengumpulkan semua nama besar UFC.
“Inilah yang ingin dilihat para penggemar. Mereka ingin melihat pertarungan terbesar dan terbaik serta pertandingan terbesar dan terbaik, dan itulah yang dilakukan RAF.”
Keterlibatan Dvalishvili di RAF08 tidak akan mengganggu masa depannya di UFC.
Petarung Georgia itu kemungkinan akan mendapat kartu kuning dalam pertandingan ulang instan dengan Yan berikutnya, atau menghadapi a pesaing peringkat teratas seperti Nurmagomedov, Sean O’Malley atau Cory Sandhagen lagi.
