Musim dingin ini dijuluki sebagai musim ski paling mematikan di Eropa, dengan longsoran salju yang merenggut 86 nyawa dalam dua bulan pertama tahun ini saja.
Di Pegunungan Alpen Italia, ada 13 pendaki, pendaki, pemain ski, dan snowboarder terbunuh dalam satu minggu – lebih banyak dari rekor minggu lainnya.
Sementara itu, di Perancis28 orang tewas musim dingin ini di kawasan Valloire yang populer – termasuk dua pemain ski Inggris.
Jadi, mengapa kita mengalami begitu banyak longsoran salju?
Menurut para ilmuwan, perpaduan sempurna antara pola cuaca dan popularitas ski off-piste adalah penyebab terjadinya longsor salju yang mematikan.
Frederic Jarry, manajer proyek di Asosiasi Nasional Prancis untuk Studi Salju dan Longsoran, mengatakan kepada Daily Mail: ‘Ini adalah musim dingin yang tidak seperti yang pernah kami alami dalam beberapa tahun terakhir.’
Para pemain ski menghadapi salju dengan lapisan lembut dan rapuh yang terperangkap di bawah lempengan berat yang dikenal sebagai ‘lapisan lemah yang persisten’, jelas para ahli.
Dengan kerak rapuh yang menahan salju sepanjang musim dingin, hanya diperlukan sedikit gangguan dari pemain ski off-piste untuk membuat dinding salju dan es meluncur menuruni gunung.
Ketika angka kematian akibat longsor salju di Eropa mencapai 86 orang dalam dua bulan pertama tahun ini, para ahli mengungkap mengapa bermain ski menjadi sangat berbahaya. Foto: Tim penyelamat gunung melakukan pencarian setelah longsoran salju di kawasan Grenoble Alpes
Longsoran salju di Val d’Isere pada tanggal 13 Februari menyapu enam pemain ski di area off-piste lereng, menewaskan satu warga negara Prancis dan dua warga Inggris. Para ilmuwan menyalahkan pola cuaca yang tidak biasa sebagai penyebab terjadinya longsor salju yang mematikan
Longsoran yang sudah matang mengandung hingga satu juta ton salju, es, dan puing-puing lainnya dan bergerak dengan kecepatan 200mph (320 km/jam) – menjadikannya ancaman paling mematikan di pegunungan.
Tahun ini, para pemain ski telah terbunuh di seluruh Pegunungan Alpen, Pyrenees, dan Pegunungan Carpathian – dengan kematian di Perancis, Italia, Austria, Swiss, Spanyol, Slovenia dan Slovakia, serta di Danau Tahoe di Pegunungan Sierra Nevada.
Menurut Layanan Peringatan Longsor Eropa, yang melacak korban jiwa akibat longsoran salju, rata-rata 100 orang meninggal akibat longsoran salju di Eropa setiap tahunnya.
Namun, longsoran salju merenggut 77 nyawa dalam enam minggu pertama tahun 2026 saja jumlah korban tewas sekarang mencapai 86 orang.
Prancis mencatat jumlah korban tertinggi sejauh ini dengan 25 kematian, diikuti oleh Italia dengan 21 kematian dan Austria dengan 14 kematian, sementara Swiss telah kehilangan sembilan kematian dan Spanyol delapan kematian.
Saat Anda melihat selimut salju putih menutupi tanah, sangat mudah untuk menganggapnya sebagai satu blok yang konsisten.
Namun kenyataannya, salju yang menutupi resor ski sebenarnya terdiri dari lapisan-lapisan berbeda yang diendapkan sepanjang musim dingin.
Pada dasarnya, longsoran salju terjadi ketika salah satu lapisan mulai meluncur di atas lapisan lainnya, membentuk sungai salju yang tak terbendung.
Hujan salju ringan dan cuaca dingin di awal musim dingin membentuk kerak rapuh yang dikenal sebagai lapisan lemah persisten yang kini tertutup oleh lempengan salju tebal. Foto: Longsoran salju di dekat Bad Hofgastein, Austria
Lapisan lemah ini terbentuk di pegunungan di seluruh Eropa, menyebabkan kematian di Perancis, Italia, Austria, Swiss, Spanyol, Slovenia dan Slovakia (foto)
Ketika terjadi kemiringan curam 30° atau lebih dan salju dengan struktur lempengan berbahaya ini, longsoran salju akan selalu menjadi ancaman.
Namun, tahun ini, kombinasi kondisi cuaca membuat lereng menjadi sangat berbahaya.
Jarry mengatakan: ‘Tingginya jumlah kecelakaan fatal dan kematian terutama disebabkan oleh kondisi salju dan cuaca yang unik pada musim tersebut.’
Musim dingin dimulai dengan cuaca cerah dan kering yang menyebabkan lapisan salju tipis menutupi pegunungan, diikuti dengan hawa dingin.
Mantra dingin itu mengubah kristal salju yang kecil dan padat menjadi butiran berongga besar yang saling meluncur dan tidak saling menempel.
Dr Jürg Schweizer, dari WSL Institute for Snow and Avalanche Research SLF, mengatakan kepada Daily Mail: ‘Kantongan salju dangkal berubah menjadi lapisan lemah yang terdiri dari kristal yang terikat buruk, tumpukan puing, juga disebut salju manis.
‘Kemudian, pada pertengahan Januari, kami mengalami hujan salju pertama dalam waktu yang lama, menutupi lapisan basal yang lemah ini. Lempengan sempurna pada kombinasi lapisan lemah, prasyarat terjadinya longsoran lempengan salju kering, longsoran paling mematikan bagi pemain ski.’
Setelah terbentuk, lapisan lemah yang terus-menerus tersebut menjadi masalah besar karena tidak kunjung hilang.
Meskipun lapisan lemah terbentuk tahun lalu, lapisan ini tidak hilang begitu saja saat salju baru turun. Salju lebat di akhir Januari hanya menambah beban longsoran salju yang telah menewaskan puluhan orang di seluruh Eropa. Foto: Tim penyelamat Alpen Italia di lokasi longsoran salju di South Tyrol, Italia, yang menewaskan dua orang
Dalam beberapa hari terakhir, salju lebat kembali turun di pegunungan di Prancis, sehingga meningkatkan risiko longsoran salju secara signifikan.
Lapisan tersebut hanya berada di bawah lapisan salju berikutnya, menunggu pemicunya agar tiba-tiba runtuh.
Seringkali, keruntuhan terjadi karena sebab alamiah, namun jenis longsoran salju yang paling berbahaya adalah yang dipicu oleh manusia.
Bermain ski, seluncur salju, hiking, atau memanjat melalui tumpukan salju yang tidak stabil menciptakan getaran yang dapat mengguncang keseimbangan yang tidak stabil tersebut.
Dr Nicolas Eckert, pakar risiko gunung dari Universitas Grenoble Alpes, mengatakan kepada Daily Mail: ‘Risiko longsoran salju di Pegunungan Alpen Eropa saat ini sangat tinggi. kebanyakan untuk praktisi gunung yang memicu longsoran salju itu sendiri.’
Hal ini merupakan risiko khusus bagi pemain ski off-piste, yang mengabaikan keamanan resor ski demi mencari rute yang tenang dan salju yang tidak terganggu.
Sejak pandemi ini, hobi ini semakin populer, dengan produsen peralatan off-piste melaporkan peningkatan partisipasi sebesar 13 persen antara tahun 2022 dan 2023.
Namun, ski off-piste juga memiliki peningkatan risiko memicu longsoran salju, terutama bila terdapat lapisan lemah yang terus-menerus.
Masalah ini menjadi lebih buruk karena semakin banyak pemain ski yang keluar jalur untuk menghindari resor yang ramai. Pergerakan mereka memicu longsoran salju yang dapat menimpa mereka atau orang lain di lereng tersebut. Foto: Longsoran salju yang menewaskan dua pria di Couloir Vesses, rute off-piste yang terkenal
Minggu lalu, longsoran salju di luar jalur menewaskan dua pemain ski dan melukai lainnya di sisi Italia Mont Blanc Massifdekat perbatasan Prancis–Swiss.
Pada hari Senin, pemain ski Inggris Stuart Leslie, 46, dan Shaun Overy, 51, terbunuh oleh longsoran salju saat bermain ski di luar landasan di bawah pengawasan instruktur di resor ski Prancis Val d’Isère.
Kemudian, lagi-lagi, pada hari Selasa, sekelompok lima pemain ski terkena longsoran salju saat berada di luar landasan dekat kota resor La Gave.
Dua pemain ski tewas: Seorang pria Inggris kelahiran Polandia yang tinggal di Swiss dan seorang pria Polandia.
Dr Eckert mengatakan: ‘Perubahan risiko terutama diatur oleh perubahan jumlah pemain ski di luar jalur dan kemampuan mereka untuk mengatasi risiko. Jumlah pemain ski di luar jalur meningkat, yang secara langsung akan meningkatkan risiko secara keseluruhan.’
Banyaknya kematian di luar landasan ini sebenarnya berlawanan dengan tren yang ada saat ini, yang menyatakan bahwa hiburan secara umum menjadi lebih aman.
Meskipun jumlah pemain ski off-piste telah meningkat secara signifikan, tingkat kematian akibat longsoran salju sebenarnya telah menurun dalam 10 tahun terakhir.
Dr Eckert mengatakan hal ini terjadi karena peningkatan risiko dikompensasi oleh peringatan longsoran salju yang lebih baik, peningkatan penggunaan peralatan keselamatan, dan kondisi salju yang stabil.
Pemain ski Inggris Stuart Leslie (kanan), 46, dan Shaun Overy (kiri), 51, tewas akibat longsoran salju saat bermain ski off-piste di bawah pengawasan instruktur di resor ski Prancis Val d’Isère
Namun, kondisi cuaca yang unik pada tahun ini telah menjadikan risiko tersebut begitu parah sehingga para pemain ski yang sudah mempersiapkan diri dengan baik pun kini terjebak dalam perosotan lambat yang mematikan.
Pertanyaan besar bagi banyak peneliti longsoran salju adalah bagaimana perubahan iklim akan mempengaruhi tren ini.
Saat ini, sebagian besar ilmuwan memperkirakan bahwa perubahan iklim akan benar-benar mengurangi jumlah longsoran salju setiap tahunnya.
Hal ini disebabkan karena iklim yang memanas menyebabkan berkurangnya salju di gunung, sehingga kemungkinan terjadinya longsoran salju menjadi lebih kecil.
Sebuah studi pra-cetak baru-baru ini menemukan bahwa jumlah rata-rata longsoran salju per tahun telah turun enam persen setiap dekade antara tahun 1958 dan 2023.
Ke depan, para ilmuwan memperkirakan bahwa jumlah longsoran salju per tahun pada tahun 2100 akan berkurang 30 persen dibandingkan pada tahun 1990.
Satu-satunya pengecualian adalah pada ketinggian di atas 3.000 meter, di mana longsoran salju akan lebih sering terjadi karena cuaca yang lebih ekstrem.
Namun, para ilmuwan menekankan bahwa hal ini tidak berarti bahwa risiko kematian akibat longsoran salju akan semakin rendah.
Di masa depan, para ilmuwan percaya bahwa perubahan iklim akan mengurangi jumlah longsoran salju setiap tahunnya. Namun risiko kematian sebenarnya mungkin tidak berkurang jika pemain ski terus mengikuti salju ke ketinggian yang lebih berbahaya. Foto: Sebuah kereta tergelincir akibat longsoran salju di Swiss selatan, melukai lima orang
Dr François Doussot, pakar longsoran salju di layanan cuaca nasional Prancis Meteo France, mengatakan kepada Daily Mail bahwa ada perbedaan antara ‘bahaya longsoran salju’ dan ‘risiko longsoran salju’.
Meskipun bahaya, yang mencerminkan kemungkinan terjadinya longsoran salju, menurun, namun risiko sebenarnya meningkat.
Ia mengatakan: ‘Risikonya sangat bergantung pada paparan, yang tentu saja berubah lebih cepat dibandingkan bahayanya.’
Saat salju menghilang dari ketinggian yang lebih rendah, pemain ski akan terus mencari salju di ketinggian yang lebih tinggi di mana longsoran salju semakin sering terjadi.
Longsoran tersebut kemungkinan besar mengandung salju basah dalam jumlah lebih banyak, yang jauh lebih berat dan jauh lebih mungkin menyebabkan kematian.
Sebuah studi mengenai dampak perubahan iklim terhadap longsoran salju menyimpulkan: ‘Kepadatan salju yang lebih tinggi pada puing-puing longsoran kemungkinan besar akan mengganggu pernapasan para korban yang terkubur seluruhnya. Asfiksia dan trauma, sebagai penyebab kematian akibat longsoran salju, dapat meningkat.’
Pada saat yang sama, seiring dengan berkurangnya curah salju secara keseluruhan, beberapa peneliti berpendapat bahwa lapisan tipis dan lemah yang terus-menerus dapat menjadi lebih umum – sehingga membuat pemain ski yang keluar dari landasan berada dalam bahaya yang lebih besar.
Jarry menambahkan: ‘Gunung, salju, dan kondisi cuaca terus berubah. Terserah pada peserta untuk menyesuaikan pendekatan mereka dan mengetahui kapan harus mengubah rencana mereka, meninggalkan rute tertentu untuk memilih yang lebih cocok dan menarik.’
