Piala Dunia T20: Hindia Barat mengincar kulit kepala Zimbabwe yang terbang tinggi

Tepat satu dekade sejak Zimbabwe terakhir kali memainkan pertandingan internasional di India. Pada tahun 2016, ketika Hindia Barat yang dipimpin Daren Sammy menulis sejarah dengan menjadi tim pertama yang memenangkan dua gelar Dunia T20, Zimbabwe tersingkir di babak penyisihan.

Pada hari Senin di Stadion Wankhede, kedua belah pihak bersatu kembali dalam keadaan yang jauh berbeda. Zimbabwe asuhan Sikandar Raza menghadapi Hindia Barat — dengan Sammy sebagai pelatih kepala — di Delapan Super Piala Dunia T20 Putra.

Bagi dua tim yang menghabiskan sebagian besar dekade terakhirnya dicap sebagai tim kriket internasional, memuncaki grup masing-masing dan bertemu pada tahap ini menandai perubahan yang signifikan. Hal ini menandakan kemajuan bagi kriket Karibia dan Zimbabwe, dan menggarisbawahi perluasan jejak permainan T20 di luar pusat kekuatan tradisionalnya.

Zimbabwe telah menjadi dongeng dalam turnamen ini. Kemenangan menakjubkan atas Australia memastikan tempat mereka di Super Delapan – dan kembalinya mereka ke India – yang jarang terjadi – sebelum mereka menegaskan kredibilitas mereka dengan mengalahkan tuan rumah bersama Sri Lanka untuk finis di puncak grup.

Tantangannya sekarang adalah adaptasi. Hanya Raza dan pemintal lengan kiri Wellington Masakadza yang tersisa dari skuad 2016 yang terakhir melakukan tur ke India. Peralihan dari dataran yang lebih lambat dan lebih rendah di Sri Lanka ke permukaan Wankhede yang biasanya lebih datar akan menguji kemampuan adaptasi mereka. Tidak mengherankan, meskipun ada momentum, Zimbabwe akan mulai diunggulkan.

Ia juga memantau kebugaran perintis lengan kiri Richard Ngarava. Hindia Barat, sementara itu, telah didukung oleh kembalinya pemain serba bisa Romario Shepherd, yang melewatkan dua pertandingan liga terakhir karena gangguan. Sammy mengonfirmasi bahwa Shepherd tersedia untuk dipilih, dengan pemain bowling serba bisa itu melakukan latihan yang lebih lama pada hari Minggu.

Hindia Barat mungkin tidak mengantisipasi Zimbabwe dalam pertandingan pembuka Super Delapan mereka, tetapi mereka punya waktu untuk melakukan kalibrasi ulang. Pertanyaannya sekarang adalah apakah Zimbabwe dapat menciptakan kejutan ketiga berturut-turut – atau apakah pengalaman akan menang.