Astronot menggunakan mikroba untuk menambang meteorit di Stasiun Luar Angkasa Internasional

Dalam percobaan yang dilakukan di Stasiun Luar Angkasa Internasional, seorang astronot NASA berhasil mengekstraksi mineral dari meteorit — menggunakan mikroba.

Menggunakan mikroorganisme untuk mengekstraksi mineral dari meteorit bisa menjadi cara yang efektif mendapatkan logam mulia di luar angkasabantah para ilmuwan.

Dan itulah cakupan percobaan yang dilakukan di Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang mengamati bagaimana jenis penambangan di lingkungan gravitasi rendah dapat mendukung eksplorasi ruang angkasa.

Eksperimen tersebut dipimpin oleh astronot NASA Michael Scott Hopkinsmenjadi dasar untuk a belajar dari para peneliti di Cornell University dan University of Edinburgh, yang hasilnya baru-baru ini dipublikasikan di jurnal gayaberat mikro.

“Ini mungkin pengalaman pertama di Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan meteorit,” katanya. Rosa Santomartinoprofesor di Cornell dan penulis pertama studi tersebut, dalam pernyataannya Kronik Cornell.

Pengalaman yang digunakan dua mikroorganisme yang berbeda untuk ekstraksi dari meteorit: bakteri yang disebut Sphingomonas desiccabilis dan jamur Kuas paling sederhana.

“Mereka adalah dua spesies yang sangat berbedadan mereka akan mengekstraksi hal-hal yang berbeda,” kata Santomartino. “Kami ingin memahami bagaimana dan apa, namun tetap mempertahankan hasil yang relevan dalam perspektif yang lebih luas, karena sedikit yang diketahui tentang mekanisme yang mempengaruhi perilaku mikroba di ruang angkasa.”

Mikroba “menambang” sampel melalui produksi asam karboksilat, yang terkait dengan mineral yang ada dalam meteorit. Asam ini memfasilitasi pelepasan mineral ke dalam larutan cair.

Para peneliti ingin memahami, khususnya, bagaimana metode ekstraksi bekerja di ruang angkasa dandibandingkan dengan apa yang terjadi di Bumi. Meskipun metode ini bekerja dengan cara yang sama di kedua lingkungan, ada beberapa perbedaan yang menarik, katanya. Alessandro Stirpeseorang peneliti Cornell, dalam pernyataan yang sama.

Ditemukan bahwa ruang mengubah metabolisme mikroba jamuryang memungkinkannya meningkatkan produksi molekul, termasuk asam karboksilat. “Ini meningkatkan pelepasan paladium dan juga platinum dan elemen lainnya”, kata pernyataan itu.

Para peneliti memperingatkan bahwa ada banyak variabel yang mempengaruhi pekerjaan mereka belum tentu menghasilkan kesimpulan yang jelas. “Hasil lain yang kompleks namun sangat menarik, menurut saya, adalah fakta bahwa tingkat ekstraksi sangat bervariasi tergantung pada logam yang bersangkutandan juga tergantung mikroba dan kondisi keparahannya”, kata Santomartino.

A produksi sumber daya di ruang angkasa menjadi semakin penting ketika perusahaan dan badan antariksa mempelajari cara untuk mengurangi biaya perjalanan ruang angkasa jangka panjang. Salah satu cara untuk mengurangi biaya-biaya ini adalah dengan ekstraksi material di ruang itu sendiri.

Beberapa mineral yang bisa ditambang di luar angkasa adalah sangat berharga. Paladium adalah logam mulia dengan berbagai kegunaan khusus dalam teknologi, dan bahkan dalam jumlah yang sangat kecil bisa mencapai nilai ribuan dolar.