Kru Inside the NBA tidak melakukan apa pun pada Sabtu malam.
Kali ini, itu adalah New York Knicks di pihak penerima analis Charles Barkley Dan Shaquille O’Nealhinaan brutal mereka, sebelum dan sesudah mereka bangkit dari ketinggalan 108-106 melawan Houston Rockets di Madison Square Garden.
Danau legenda Shaq bahkan hampir menangis setelah komentar lucu Barkley di paruh waktu.
Pembawa acara Ernie Johnson bertanya kepada Barkley, “Bagaimana keunggulan 13 poin bisa hilang begitu cepat di New York?”
“Yah, menurut saya serangan Dicks, bagi saya, stagnan,” kata Barkley.
O’Neal mulai tertawa tak terkendali dan berjuang untuk tetap bersama saat pertunjukan berlanjut.
Beberapa saat kemudian, Di dalam NBA membagikan berbagai postingan media sosial dari penonton, banyak yang bertanya mengapa The Big Diesel sampai histeris.
“Karena saya sedang membicarakan teman baik saya Dick Vitale,” kata O’Neal. “Aku sayang kamu, Dick Vitale.”
“Dick Vitale pria yang hebat, bukan?” Barkley menjawab.
“Oh ya, benar,” jawab Shaq.
“Saya berharap itulah alasannya,” kata Johnson.
Tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan serangan yang dialami center Knicks Karl-Anhony Towns dari pasangan tersebut.
Sebelum pertandingan dimulai, O’Neal mengkritik KAT karena “lunak”.
All-Star Towns tidak diragukan lagi adalah pemain besar yang terampil, tetapi kecenderungannya untuk puas dengan tembakan perimeter dan keengganannya untuk mengeksploitasi ukuran tubuhnya di tiang telah menjadi masalah yang membuat frustrasi bagi Shaq dan Barkley selama beberapa waktu.
“Saya akan mengatakan ini di hadapannya jika saya adalah rekan setimnya: dia bermain lembut,” kata O’Neal. “Bermain sangat lembut. Anda harus memutuskan siapa yang Anda inginkan. Di dalam atau di luar, tapi apa pun yang Anda putuskan, Anda harus konsisten. Anda tidak bisa mengatakan, ‘Saya penembak besar terhebat,’ dan bermain seperti dia telah bermain. Ketika dia bermain seperti itu, saya dan Chuck tidak punya masalah.”
Dia menambahkan: “Tetapi dia terlalu sering mendapat masalah. Dia bermain sangat konyol. Sekali lagi, jika saya berada di timnya, saya akan menatap wajahnya dan berkata, ‘KAT, kami membutuhkan Anda. Ada aspirasi besar untuk Knicks, dan Anda bermain lembut.'”
“Dia tidak tahu cara bermain bola basket,” tambah Barkley sebelum pertandingan.
“Pertandingannya menentukan apakah kamu menembak 3 detik atau mengirim ke atas. Dia pemain yang hebat, tapi ketika mereka menempatkan pemain kecil di depanmu, masuklah ke dalam pos. Dia penembak yang hebat. Aku tidak akan membiarkan pria kecil mana pun menjagaku.”
“Joker [Nikola Jokic] yang terbaik yang pernah saya lihat dalam melakukannya,” Barkley menjelaskan. “Dia tidak pernah membiarkan orang kecil pun menjaganya. Dia tidak menembak bertiga. Sekarang, dia akan menembakkan angka tiga saat ada pria besar yang menjaganya, tapi saat mereka menyerangnya dengan salah satu munchkin kecil, dia akan menjatuhkannya dan menghukum mereka.”
Pada akhirnya, Towns mencetak 25 poin melawan Rockets dan bermain cukup solid.
Setelah itu, dia bergabung dengan Inside the NBA untuk wawancara pasca pertandingan yang agak canggung.
Shaq tidak berbasa-basi dan menindaklanjuti klaim sebelumnya bahwa dia akan memberi tahu KAT secara langsung apa yang dia pikirkan tentang dirinya.
“Di awal pertandingan, saya bilang kamu bermain lembut karena saya pernah melihat kamu bermain bagus. Dan yang harus kamu pahami di New York adalah kamu harus tampil hebat agar pemainmu bisa memenangkan kejuaraan,” kata Shaq.
“Jika kalian memenangkan kejuaraan, tentu saja mereka akan berbicara tentang Brunson, tapi itu tentang Anda dan permainan Anda; Anda harus dominan. Anda merespons dengan sangat, sangat baik; Anda bermain sangat baik. Anda bermain di posisi paint. Begitulah cara Anda harus bermain. Anda harus selalu bermain hebat,” tambah Hall of Famer.
“Tentu saja, tapi apa yang Anda katakan juga adalah, jika kami memenangkan kejuaraan, mereka dapat membicarakan siapa pun selama kami mendapatkan cincin, itu yang paling penting,” jawab Towns. “Saya tidak peduli. Saya tidak peduli tentang semua itu.”
“Tidak, tapi Anda harus bermain hebat. Pukulan satu-dua, dan Anda adalah bagian dari pukulan satu-dua itu,” tambah O’Neal.
“Ya, tapi saya ingin memastikan bahwa kita semua memahami bahwa tujuan utama di sini adalah untuk menang. Tidak peduli siapa yang mendapat pujian atau apa pun,” kata KAT.
“Ini bukan soal kredit. Tidak, Anda harus bermain bagus,” ulang O’Neal.
“Tentu, saya mendengarkan Anda. Legend, saya setuju dengan Anda,” kata Towns.
Towns sedang mengalami tahun yang buruk musim ini, dengan rata-rata mencatatkan rata-rata 46,7 persen performa terburuknya di lapangan, dengan rata-rata hanya mencetak 19,8 poin, terendah sejak tahun rookie-nya.
Dia juga hanya menembakkan 34,9 persen dari jarak 3 poin – angka terendah sejak tahun rookie-nya.
Yang Terhebat di NBA
Towns terpilih sebagai No.1 secara keseluruhan oleh Minnesota pada tahun 2015 dan meraih penghargaan NBA Rookie of the Year pada tahun 2016.
Enam kali All-Star membantu Timberwolves mencapai Final Wilayah Barat selama musim 2024 sebelum bergabung dengan Knicks pada akhir tahun itu.
Towns membantu membimbing Knicks ke Final Wilayah Timur pada musim pertamanya di New York, dan memenangkan Piala NBA dengan franchise tersebut awal musim ini.
Namun, dia kesulitan menemukan konsistensi bersama guard Jalen Brunson.
Pemain tengah berusia 30 tahun itu memasuki hari Sabtu dengan rata-rata 19,8 poin, 11,9 rebound, dan 2,9 assist per game, semuanya turun dari totalnya pada 2024-25 bersama Knicks.
Knicks saat ini berada di urutan ketiga Wilayah Timur dengan rekor 36-21.
