Para ilmuwan menemukan sisa-sisa dinosaurus terakhir yang masih hidup: Fosil mengonfirmasi bahwa makhluk tersebut berada dalam kondisi prima ketika asteroid menghantam 66 juta tahun yang lalu

Ini bisa dibilang salah satu tahapan paling penting dalam sejarah kita.

Tapi apa yang sebenarnya terjadi saat asteroid menabrak bumi 66 juta tahun lalu?

Para ilmuwan akhirnya mungkin mendapatkan jawabannya, setelah menemukan sisa-sisa dinosaurus terakhir yang masih hidup di New Mexico.

Bukti fosil mereka menunjukkan bahwa terdapat berbagai macam dinosaurus di dalamnya Meksiko Baru pada saat terjadinya tumbukan – termasuk Alamosaurus, makhluk besar seukuran paus biru.

Menurut para ahli dari Universitas Edinburghini menunjukkan bahwa, bertentangan dengan kepercayaan populerdinosaurus berada di puncak kejayaannya ketika hari yang menentukan itu tiba.

“Suatu kebenaran yang tidak mengenakkan adalah bahwa sampai saat ini ahli paleontologi hanya memiliki sedikit fosil dinosaurus yang secara pasti berasal dari beberapa ratus ribu tahun terakhir zaman Kapur, sebelum asteroid menghantam, sehingga sebagian besar pemahaman kita tentang kepunahan diekstrapolasi dari fosil-fosil yang lebih tua dan analisis statistik,” kata Profesor Steve Brusatte, salah satu penulis studi tersebut.

‘Sekarang di New Mexico kita memiliki fosil dinosaurus yang ada di sana pada saat terakhir dan ketika kita membandingkannya dengan satu-satunya fosil lain yang secara akurat berasal dari masa ini, dari wilayah utara, kita dapat melihat bahwa fosil-fosil tersebut jauh berbeda.

‘Jelas ada banyak jenis dinosaurus yang berkembang hingga saat asteroid mengakhiri semuanya.’

Untuk penelitian ini, Profesor Brusatte dan rekan-rekannya dari seluruh dunia menganalisis fosil yang mewakili sekitar selusin spesies dinosaurus berbeda, yang ditemukan selama 10 tahun di Cekungan San Juan di barat laut New Mexico.

Wilayah ini berjarak sekitar 1.500 mil lebih jauh ke utara dari Semenanjung Yucatán di Meksiko, yang menerima hantaman langsung dari batuan luar angkasa.

Sebelum dampaknya, Cekungan San Juan didominasi oleh Alamosaurus – dinosaurus besar berleher panjang dengan tinggi sekitar 30–50 kaki dan berat 30–80 ton.

Alamosaurus tidak akan jauh lebih kecil dari paus biru – makhluk terbesar di Bumi saat ini – meskipun beratnya hanya setengahnya.

‘Alamosaurus adalah salah satu dinosaurus terbesar yang pernah hidup, lebih berat dari Boeing 737,’ kata Profesor Brusatte kepada Daily Mail.

‘Ia memiliki leher panjang berbentuk mie, kepala kecil, perut buncit, lengan dan kaki berbentuk kolom Yunani, tapi ia pemakan tumbuhan.

‘Jika kami masih hidup pada saat itu, mungkin ia tidak akan tertarik pada kami, tidak akan menjadi ancaman bagi kami, kecuali kami terlalu dekat dan kemudian kami harus khawatir akan tergencet hanya dengan satu langkah kaki.’

Dinosaurus lain yang meninggalkan fosil di San Juan Basin untuk dianalisis oleh tim adalah T. Rex yang terkenal, dinosaurus bertanduk Ojoceratops, dinosaurus mirip burung omnivora Ojoraptorosaurus, dan raptor Dineobellator.

Hasil analisis menunjukkan bahwa dinosaurus di Cekungan San Juan memiliki usia yang sama – berasal dari 66 juta tahun yang lalu, menantang asumsi bahwa mereka berasal dari beberapa juta tahun sebelum kedatangan asteroid.

Temuan ini juga membantah anggapan lama bahwa ada penurunan keanekaragaman dinosaurus dalam jangka panjang yang menyebabkan dampak yang membuat mereka lebih rentan terhadap kepunahan.

‘Tidak ada tanda-tanda ekosistem ini berada dalam masalah apa pun, bahwa dinosaurus berada dalam kondisi lemah atau mengalami penurunan, namun kemudian, asteroid menghantam dan semuanya berakhir,’ kata Profesor Brusatte kepada Daily Mail.

Menurut akademisi tersebut, ada kemungkinan kecil bahwa fosil yang diteliti berasal dari dinosaurus yang hidup pada hari tabrakan asteroid.

Jika tidak, mereka akan hidup pada suatu saat tidak lebih dari 300.000 sebelum hari itu.

‘Tidak ada cara untuk mengetahui secara akurat apakah ada satu fosil tertentu yang ada di sana pada hari tertentu 66 juta tahun yang lalu,’ katanya kepada Daily Mail.

Tapi fosil Alamosaurus dari New Mexico dapat dipastikan berumur 300.000 tahun terakhir atau lebih dari usia dinosaurus.

‘Itulah ketepatan metode yang kita miliki untuk menentukan umur batuan, dan dalam istilah geologi, itu adalah waktu yang sangat singkat. Oleh karena itu, kami sangat yakin bahwa Alamosaurus dan dinosaurus lainnya ada di sana ketika asteroid menghantam.’

Tim mengatakan komunitas dinosaurus secara keseluruhan di New Mexico berbeda dengan komunitas dinosaurus di wilayah Hell Creek yang terkenal jauh di utara, meliputi Montana, North Dakota, South Dakota, dan Wyoming.

Di Hell Creek, dinosaurus dominan 66 juta tahun yang lalu adalah Triceratops, yang dikenal dengan tiga tanduknya, dan Edmontosaurus, herbivora besar yang tampak seperti kadal.

Sekali lagi, hal ini menunjukkan adanya keanekaragaman dinosaurus yang tinggi di seluruh Amerika Utara secara umum.

‘Keanekaragamannya tinggi dan cukup konstan hingga akhir Zaman Kapur, dan terdapat dinosaurus berbeda yang hidup di utara dan selatan Amerika Utara ketika asteroid menghantam – tanda lain dari kekuatan mereka, karena mereka beradaptasi secara berbeda terhadap lingkungan yang berbeda,’ Profesor Brusatte menambahkan.

Ketika batu luar angkasa menghantam maka akan terjadi ‘pembantaian’, bahkan di Cekungan San Juan yang jauh dari zona dampak langsung.

‘Di San Juan, Anda tidak akan langsung menguap seperti jika Anda berada lebih dekat ke titik nol tempat asteroid menghantam Yucatan,’ kata Profesor Brusatte kepada Daily Mail.

‘Anda akan melihat kilatan cahaya yang menyilaukan, dan mendengar beberapa ledakan yang memekakkan telinga, dan kemudian tanah akan mulai bergemuruh, Bumi berubah menjadi trampolin ketika beberapa gempa bumi terbesar sepanjang masa mengguncang planet ini.

‘Kemudian udara akan menjadi lebih panas dari oven, ketika butiran kaca menghujani, benda-benda yang dicairkan oleh asteroid jatuh kembali ke bumi dan memadat.

‘Saat itu sangat panas sehingga secara spontan membakar hutan, kebakaran hutan berkobar, udara dipenuhi asap, dan itu hanya terjadi dalam beberapa jam pertama.

‘Selama beberapa hari berikutnya seluruh dunia menjadi gelap dan dingin, dan tetap seperti itu selama bertahun-tahun, karena asap dan kotoran menyumbat atmosfer, dan menghalangi sinar matahari.’

Temuan baru ini dipublikasikan hari ini di jurnal Sains.