Kisah-kisah yang tidak diunggulkan: bagaimana tim-tim Asosiasi menempatkan dunia di Piala Dunia

Piala Dunia, berdasarkan nomenklaturnya, menyiratkan keterlibatan dunia — sebuah tontonan olahraga yang memberikan ruang bagi beragam negara, dengan adat istiadat, masakan, keunikan dan bahasa yang berbeda, untuk berkumpul di satu lokasi dalam mengejar impian bersama.

Ini adalah sebuah konsep yang hampir bisa diterapkan dalam sepak bola setiap empat tahun sekali karena penyebaran dan daya tariknya yang universal. Kriket di sisi lain?

Tidak cukup inklusif

Secara historis, permainan pohon willow, yang akarnya dapat ditelusuri kembali ke Inggris abad ke-16, telah menjadi milik segelintir orang terpilih.

Tentu saja, Asia Selatan – bersama India, Pakistan, Sri Lanka, Bangladesh (meskipun terjadi kegagalan baru-baru ini) dan, dalam dekade terakhir, Afghanistan – saat ini terwakili dengan baik. Australia dan Selandia Baru, di seberang Laut Tasman, memiliki warisan kriket yang membanggakan.

Afrika Selatan, yang dilarang oleh badan pengelola olahraga ini pada tahun 1970an dan 80an karena kebijakan apartheid pemerintahnya, kini mengibarkan bendera benua Afrika. Gagasan tentang pulau-pulau Karibia yang membentuk identitas yang kohesif adalah hal yang unik dalam kriket. Zimbabwe dan Irlandia melengkapi daftar anggota penuh Dewan Kriket Internasional.

Namun bagi sebagian besar negara lain, kriket mungkin lebih dapat dikenali sebagai serangga berkaki enam dibandingkan sebagai permainan penuh ketidakpastian.

Dengan latar belakang ini, Piala Dunia T20 yang sedang berlangsung menjadi angin segar. Sebagai permulaan, ini adalah kedua kalinya, setelah iterasi tahun 2024 di Amerika Serikat dan Karibia, acara tenda dengan format terpendek ini menampilkan 20 tim. Sebagai konteksnya, Piala Dunia ODI putra, yang diluncurkan pada tahun 1975 dengan delapan tim, hanya memasukkan tidak lebih dari 16 tim dalam satu edisi — pada tahun 2007.

Meskipun ICC memandang T20 sebagai sarana yang ideal untuk memperluas jejak kriket, hal ini disertai dengan skeptisisme mengenai turnamen berkepanjangan yang menggerogoti daya tariknya. Sebelum dimulainya edisi ini pada tanggal 7 Februari, mantan off-spinner India R. Ashwin menyuarakan kekhawatiran tersebut di saluran YouTube-nya. Pendapatnya pasti diterima oleh para pendengarnya, karena prospek India mengalahkan Namibia atau Inggris dengan kasar atas Nepal tampaknya masuk akal di atas kertas.

Dua minggu kemudian, dapat dikatakan bahwa kekhawatiran akan terlalu banyaknya urusan yang berat sebelah dan suram pada tahap awal tidaklah tepat.

Nadanya ditetapkan pada hari pembukaan. Di laga pertama, Belanda yang sempat mengalahkan Afrika Selatan di Piala Dunia T20 2022, bisa dibilang tinggal selangkah lagi untuk menaklukkan Pakistan di Kolombo — Max O’Dowd menumpahkan Faheem Ashraf saat raksasa Asia itu membutuhkan 23 dari 11 bola dengan tiga gawang di tangan.

Malamnya di Stadion Wankhede Mumbai, AS, bertentangan dengan nada liputan yang meremehkan dari stasiun penyiaran resmi yang berpusat di sekitar India yang mungkin melanggar angka 300 run, mengurangi juara bertahan menjadi 77 untuk enam. Tuan rumah baru bisa bernapas lega setelah Suryakumar Yadav tak terkalahkan 84.

Keesokan harinya, sebagian besar dari 17.000 lebih penggemar yang hadir di tempat yang berdekatan dengan Marine Drive mengenakan seragam merah dan biru Nepal saat tim nasionalnya memberikan ketakutan yang luar biasa kepada Inggris asuhan Harry Brook. Jika Lokesh Bam mengirimkan bola terakhir dari Sam Curran dalam pengejaran 185 melewati tali, dia akan mengirim negara yang tidak memiliki daratan di perbatasan utara India ke dalam keadaan euforia.

Membuat sejarah

Semangat tim Asosiasi yang menawarkan momen ajaib tetap utuh. Sekalipun Nepal berada di pihak yang menerima, Nepal tetap memainkan perannya dalam sejarah yang berkembang ketika Italia, di Wankhede pada 12 Februari, meraih kemenangan Piala Dunia pertamanya.

Kalimat tersebut mungkin menimbulkan pertanyaan bahkan sampai sebulan yang lalu, ketika hanya sedikit penggemar biasa yang mengetahui bahwa Italia memiliki tim kriket, apalagi tim yang lolos ke Piala Dunia perdananya. Negeri ini sangat terkenal dengan makanan, fesyen, dan sepak bolanya, namun kriket tampaknya tidak masuk dalam kesadaran nasionalnya. Namun perlu disebutkan bahwa AC Milan, salah satu klub sepak bola paling dihormati di Italia, didirikan sebagai Klub Sepak Bola dan Kriket Milan oleh ekspatriat Inggris pada tahun 1899.

Kehadiran Italia di ajang subkontinental ini merupakan langkah tegas menuju perluasan peta kriket. Tentu saja, yang perlu diperhatikan adalah komposisi tim yang beraneka ragam: pada dasarnya terdiri dari pemain kriket Australia, Afrika Selatan, dan Inggris dengan keturunan Italia serta beberapa imigran Asia Selatan. Tak satu pun dari 15 anggota skuad tersebut lahir di Italia. JJ Smuts, yang memainkan enam ODI dan 13 T20I untuk Afrika Selatan sebelum berpindah kesetiaan, bahkan belum pernah ke Italia.

Meski begitu, rasa cita rasa Italia telah tersedia. Crishan Kalugamage, penduduk asli Sri Lanka, pindah ke Tuscany di Italia tengah bersama keluarganya di usia remaja pertengahan, dan mulai melempar pizza untuk mencari nafkah sebelum melakukan istirahat kaki dan googlies. Dalam kemenangan 10 gawang Italia atas Nepal, pemain berusia 34 tahun itu memberikan pengaruh besar dengan tiga gawang.

Yang terasa lebih mendalam adalah pidato yang menyentuh hati yang dilanjutkan dengan bahasa Italia – bahasa yang sampai sekarang masih asing di dunia kriket. “Momen bersejarah bagi Italia (momen bersejarah bagi Italia),” begitulah Kalugamage, dengan dentingan Sri Lanka, memulai pidato singkatnya.

Selain mengapresiasi apa yang telah dibawa oleh tim Asosiasi ke turnamen ini, kita juga perlu memperhatikan tantangan mereka. Untuk negara-negara seperti Kanada dan Belanda, misalnya, kriket selama bulan-bulan musim dingin tidak mungkin dilakukan. “Kami hanya punya waktu tiga bulan dalam setahun untuk bermain kriket. Kami berlatih di dalam ruangan [the rest of the time]kata perintis Kanada Dillon Heyliger.

Bagi masyarakat Namibia, stadion baru di Windhoek yang diresmikan pada tahun 2025 merupakan sebuah tanda kemajuan. Tempat tersebut akan menjadi tuan rumah pertandingan Piala Dunia ODI 2027. Namun lebih banyak kriket, idealnya melawan anggota penuh, belum muncul. Sebelum mendarat di India untuk Piala Dunia, Namibia tidak memainkan T20I selama empat bulan.

“Ini bukan ilmu roket. Jika Anda bermain lebih banyak kriket, Anda akan menjadi lebih baik. Jadi, semua negara Asosiasi menyerukan hal yang sama,” kata pelatih Namibia Craig Williams.

Hanya sedikit yang berpengalaman seperti Lalchand Rajput, pelatih UEA saat ini yang pernah bekerja dengan Afghanistan dan Zimbabwe sebelumnya, dalam menilai kriket Associate.

Apakah dia terkejut dengan penampilan tim-tim ini? “Saya tidak melakukannya, karena kami bermain di antara tim-tim Asosiasi. Jika Anda melihat kriket di seluruh dunia, tim-tim yang lebih kecil benar-benar bermunculan. Ini adalah hal yang baik bahwa kriket sedang berkembang,” katanya.

Menemukan waktu bermain

Namun Rajput menyadari bahwa momentum tersebut akan hilang jika tidak ada waktu bermain yang lebih sering di antara Piala Dunia. Pada saat yang sama, Rajput menyadari bahwa bukanlah tawaran yang menguntungkan bagi tim-tim papan atas untuk terlibat dengan Associates dalam kontes bilateral.

Ini adalah sebuah dilema, namun tim yang kurang diunggulkan telah melakukan tugasnya selama beberapa minggu terakhir. Kini, giliran ICC yang mengambil tindakan jika ingin dunia di Piala Dunia tetap relevan.