Catur lebih dari sekedar permainan bagi saya; ini duniaku, itulah inti hidupku: Alexandra Kosteniuk

Ketika Alexandra Kosteniuk menjadi Grandmaster pada tahun 2004, pada usia 19 tahun, dia bergabung dengan klub wanita eksklusif. Hanya sembilan wanita sebelum dia yang menjadi Grandmaster. Dia telah memenangkan Kejuaraan Dunia, Piala Dunia, dan Kejuaraan Cepat Dunia. Dia adalah bagian dari tim pemenang Olimpiade Rusia tiga kali berturut-turut. Pada usia 41, dia terus menjadi kekuatan di papan catur. Kutipan dari wawancara yang diberikan Kosteniuk kepada The Hindu di Mumbai:

Bagaimana Anda melihat kembali pertandingan final Kejuaraan Dunia pada usia 17 tahun, melawan Zhu Chen pada tahun 2001?

Saya tidak terlalu memikirkannya saat itu. Anda hanya menjalani saat ini. Tapi sekarang kalau dipikir-pikir, rasanya sulit dipercaya.

Lalu tujuh tahun kemudian, Anda memenangkan gelar Dunia pertama Anda, mengalahkan Hou Yifan di final. Anda memulai sebagai unggulan kesembilan. Hou diunggulkan ketiga.

Dia berusia 14 tahun saat itu, tapi tentu saja bukan usia 14 tahun biasa. Dan sekarang Gukesh adalah juara dunia, ia memenangkan gelar tersebut pada usia 18 tahun. Saya pikir itu adalah hal yang normal saat ini sebagai anak-anak. Saya, tentu saja, sangat senang ketika saya memenangkan gelar Dunia pertama saya. Saat saya bermain di sebuah turnamen, apa pun levelnya, saya hanya fokus pada gerakan saya.

Menurut Anda, seberapa besar perubahan catur sejak Anda memulainya?

Cukup banyak, dengan hadirnya komputer terlebih dahulu. Karena ketika saya mulai, belum ada komputer. Atau lebih tepatnya, ada komputer, tapi tidak sebanyak ini, tidak sebanyak ini. Anda tahu, saya mulai bermain catur pada tahun 1989. Kemudian, komputer masuk ke dalam kehidupan kita, dan tentu saja permainan tersebut telah banyak berubah. Jumlah informasi yang perlu Anda serap setiap hari sangatlah besar. Saya senang bahwa saya mulai bermain ketika hampir tidak ada komputer sama sekali, karena sekarang catur lebih mengutamakan memori dan menghabiskan waktu berjam-jam dengan komputer Anda. Jadi, kreativitasnya sedikit berkurang. Dan dalam catur, saya suka bagian kreatifnya, saya tidak suka menghafal. Namun kita juga perlu beradaptasi. Ada gelombang pemain baru, dan Anda perlu beradaptasi jika ingin tetap kompetitif.

Anda dulu memiliki blog menarik tentang catur…

Saat ini, saya tidak punya cukup energi, jadi saya mencoba memprioritaskan tindakan saya. Ketika saya memulai saluran YouTube saya, pada tahun 2009, saya pikir saya adalah salah satu pionirnya [among chess players]. Dan kini sudah banyak pembuat konten di YouTube dan platform lainnya.

Termasuk Hikaru Nakamura yang sangat populer…

Ya, dan mereka melakukannya dengan sangat profesional, dengan segala dukungan, segalanya. Ini seperti sebuah profesi sekarang. Tapi aku melakukannya sendiri.

Anda adalah bagian dari tim Rusia yang memenangkan tiga Olimpiade berturut-turut, pada tahun 2010, 12 dan 14.

Setiap kemenangan terasa spesial. Dan Olimpiade adalah urusan tim. Saya selalu menyukai acara tim. Itulah salah satu alasan mengapa saya bermain di Global Chess League (GCL) setiap tahun. Acara beregu memberi arti lain pada catur. Ketika Anda telah memenangkan begitu banyak gelar dari ajang individu, satu gelar lagi untuk diri Anda sendiri tidak akan memberi Anda sesuatu yang istimewa. Namun jika Anda menang sebagai sebuah tim, itu memberi Anda lebih banyak hal.

Pada GCL 2024 di London, penampilan Andalah yang membantu Triveni Continental Kings mempertahankan gelar.

Nah, GCL pertama saya [with Chingari Gulf Titans in Dubai 2023] tidak terlalu bagus, tapi yang kedua luar biasa. Saya percaya tim kalah bersama dan menang bersama, jadi kami memenangkannya sebagai sebuah tim. Saya senang bisa berkontribusi pada kemenangan tim saya di final. Suasana tim menjadi lebih baik lagi di GCL musim ketiga [Mumbai 2025].

Apa perbedaan GCL dengan turnamen lain yang pernah Anda ikuti selama bertahun-tahun?

Ini adalah acara yang menarik. Kami harus bermain sebagai sebuah tim meskipun kadang-kadang kami hampir tidak mengenal satu sama lain, tidak seperti di Olimpiade, misalnya. Di Olimpiade, Anda sudah mengenal rekan satu tim Anda selama bertahun-tahun. Di GCL, baru setelah draft, Anda akan mengetahui dengan siapa Anda akan bermain.

Tahun ini, karena saya bermain untuk tim yang sama, segalanya menjadi sedikit lebih mudah, karena separuh dari tim tetap bertahan. Jadi, kita sudah mengetahui setidaknya separuh dari tim. Namun demikian, suasana tim ini terkadang berjalan dengan baik, terkadang tidak. Anda tidak bisa menjelaskannya. Tapi, bagi saya, saya sangat menikmati menjadi bagian dari tim saya. Kami mengadakan sesi kilat setiap pagi, bermain melawan satu sama lain.

Apakah menurut Anda turnamen seperti GCL akan membantu catur lebih berkembang, mungkin menjadikannya lebih populer, lebih mainstream?

Pihak penyelenggara berusaha menjadikan turnamen ini sebagai sebuah produk, sebuah upaya yang menarik. Ini cukup menantang. Tidak selalu mudah dengan catur. Saya telah bermain catur selama bertahun-tahun dan saya tahu itu tidak mudah. Tapi saya senang melihat upaya mereka. Setiap tahun, saya bisa melihat peningkatannya. Apakah itu akan cukup untuk membuat booming atau tidak, itu adalah pertanyaan lain. Namun menurut saya ini adalah langkah kecil ke arah yang benar. Terkadang yang terpenting adalah perjalanannya, dan bukan hasil akhirnya.

Anda telah lama bermain catur kompetitif di level teratas, dan memenangkan gelar World Rapid serta Piala Dunia pada tahun 2021. Apa yang membuat Anda terus maju? Anda bermain melawan rival seusia putri Anda.

Turnamen seperti GCL adalah motivasi saya. Karena itu cepat [and not classical] turnamen, lebih mudah bagi saya untuk bermain. Karena dari segi energi, pada usia 40 Anda tidak berada pada level yang sama dengan usia 20 tahun. Namun secara rapid kalian masih bisa bersaing dengan cukup baik. Jadi saya sangat menyukai catur cepat dan kilat. Saya suka format tersebut berkembang. Dan, sebenarnya, catur adalah duniaku.

Apakah itu yang terjadi sejak Anda masih kecil, setelah mempelajari permainan ini pada usia lima tahun?

Sedikit demi sedikit, catur menjadi lebih dari sekedar permainan bagi saya. Dan itu adalah tempat di mana saya bersenang-senang. Saya punya banyak teman, dan saya punya banyak permainan menarik. Saya pernah membandingkan catur dengan agama. Itu adalah inti hidup saya. Ini memungkinkan saya bertahan dalam banyak situasi sulit.

Pada tahun 2013, Anda menjadi wanita pertama yang memenangkan kejuaraan putra Swiss. Pendapat Anda tentang perempuan bersaing dengan laki-laki di papan catur? Wanita seperti Judit Polgar, Hou dan Koneru Humpy cukup berhasil melawan pria.

Itu normal. Catur bukanlah olahraga fisik. Ini adalah olahraga intelektual. Lebih sulit bagi perempuan karena beberapa faktor sosiologis dan fisiologis. Meskipun ada kesenjangan dalam pemeringkatan, masih ada beberapa perempuan yang membuktikan mampu bersaing dengan baik [against men]. Judit masuk sepuluh besar [in men’s chess].