Pengunjung antarbintang kuno di kita Tata surya sedang dalam perjalanan untuk menghadapi a NASA pesawat ruang angkasa hanya dalam beberapa minggu.
Objek 3I/ATLAS diperkirakan lewat dekat Europa Clipper milik NASA dan pesawat ruang angkasa Hera milik Badan Antariksa Eropa antara 25 Oktober dan 6 November.
Para peneliti Eropa merilis studi pra-cetak yang membahas pertemuan tersebut, dan mengatakan bahwa pesawat tersebut akan ‘dibenamkan dalam ekor ion 3I/ATLAS, memberikan kesempatan untuk mendeteksi ciri-ciri ekor ion komet antarbintang.’
Salah satu kemungkinan yang paling menarik adalah pertemuan dengan ekor ion komet, aliran partikel bermuatan yang membentang jutaan mil dari koma.
Pertemuan dengan ekor ion merupakan hal yang tidak biasa dan berharga karena memberikan sampel langsung material dari luar Tata Surya kita. Secara historis, penyeberangan seperti itu sulit dideteksi, dan banyak yang mungkin luput dari perhatian, hanya muncul sebagai fluktuasi kecil dalam pengukuran angin matahari dan medan magnet.
Untuk memprediksi potensi pertemuan inipara peneliti menggunakan program Tailcatcher, yang menghitung pendekatan terdekat, atau ‘parameter dampak’ pesawat ruang angkasa ke ekor ion komet berdasarkan aliran angin matahari.
Untuk 3I/ATLAS, Tailcatcher memperkirakan jarak minimum sekitar lima juta mil.
Para peneliti mencatat bahwa meskipun Europa Clipper tidak dapat mengukur semua komponen, misi tersebut dapat mengungkap struktur dan komposisi ekor ion, membantu para ilmuwan memahami sifat-sifat benda antarbintang.
Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa pesawat ruang angkasa akan dapat melihat lebih dalam pada 3I/ATLAS, sehingga memungkinkan pengumpulan sampel material pertama.
Seiring dengan meningkatnya tingkat penemuan objek-objek tersebut, pesawat ruang angkasa masa depan, termasuk Comet Interceptor milik ESA, mungkin dapat menemukan objek antarbintang pada jarak yang lebih dekat, sehingga membuka era baru dalam studi pengunjung dari sistem bintang lain.
Rekan penulis Samuel Gran, seorang peneliti postdoctoral di Institut Meteorologi Finlandia, diberi tahu Luar Angkasa.com: ‘Kami sebenarnya tidak memiliki data tentang bagian dalam komet antarbintang dan sistem bintang yang membentuknya.
‘Pengambilan sampel ekor dengan cara ini adalah cara terdekat yang bisa kita dapatkan saat ini untuk mendapatkan sampel langsung dari objek tersebut, dan dengan demikian juga merupakan bagian lain dari galaksi.’
Europa milik NASA sedang melakukan perjalanan ke bulan Jupiter, Europa, dan Hera milik ESA saat ini berada di sabuk asteroid, melakukan perjalanan ke Didymos-Dimorphos.
Didymos-Dimorphos adalah sistem asteroid biner di sabuk asteroid, terdiri dari asteroid primer yang lebih besar, Didymos, yang berdiameter sekitar 2.500 kaki, dan bulan kecil yang lebih kecil, Dimorphos, yang mengorbit Didymos pada jarak sekitar 0,75 mil dan berukuran lebar sekitar 525 kaki (160 meter).
Sistem ini mendapat perhatian ketika misi DART NASA dengan sengaja menghantam Dimorphos pada September 2022 untuk menguji pertahanan planet dengan sedikit mengubah orbitnya. Ini berfungsi sebagai target penting untuk mempelajari komposisi asteroid, dinamika orbit, dan strategi untuk melindungi Bumi dari potensi dampak asteroid.
Studi tersebut menjelaskan bahwa wahana Europa dilengkapi dengan instrumen untuk mempelajari plasma dan magnetometer, sedangkan misi Hera ESA tidak dapat mengukur ion atau medan magnet.
Jika kondisi angin matahari mendukung, Europa Clipper akan memiliki kesempatan langka untuk mempelajari materi dari ekor objek antarbintang, tambah laporan itu.
Objek 3I/ATLAS diperkirakan melintas di dekat Europa Clipper milik NASA dan pesawat ruang angkasa Hera milik Badan Antariksa Eropa antara 25 Oktober dan 6 November
Meskipun para peneliti dan NASA telah menetapkan 3I/ATLAS adalah sebuah komet, profesor Harvard Avi Loeb yakin semua data harus dipertimbangkan sebelum suatu kesimpulan dibuat.
Dia telah menyatakan ada kemungkinan 30 hingga 40 persen bahwa objek tersebut ‘tidak sepenuhnya berasal dari alam’,’ catatnya kemungkinan itu adalah ‘Kuda Troya’, di mana objek teknologi menyamar sebagai komet.
Klaim tersebut didasarkan pada anomali yang diamati pada objek tersebut, termasuk pelepasan logam tertentu, lintasannya, dan bagaimana objek tersebut membalikkan jetnya sebanyak dua kali.
Perilaku aneh ini juga menyebabkan Jaringan Peringatan Asteroid Internasional (IAWN) meluncurkan kampanye untuk analisis lebih lanjut terhadap objek tersebut.
IAWN bekerja sama dengan lembaga-lembaga di seluruh dunia yang mendeteksi, melacak, dan mempelajari objek dekat Bumi (NEO) untuk menilai potensi dampak ancaman terhadap Bumi.
3I/ATLAS adalah objek antarbintang pertama yang ditambahkan ke dalam daftar, memicu latihan di seluruh dunia yang bertujuan untuk meningkatkan keterampilan deteksi batuan luar angkasa dan mempersiapkan Bumi menghadapi potensi ancaman yang datang.
Pada hari Selasa, pejabat IAWN mengakui bahwa objek tersebut menimbulkan ‘tantangan unik’ dalam memprediksi lintasannya dan memutuskan untuk menambahkan 3I/ATLAS ke dalam Kampanye Astrometri Komet.
Objek tersebut telah menunjukkan beberapa fitur yang tidak biasa yang menentang perilaku khas komet, termasuk ‘anti-ekor’, sebuah pancaran partikel yang mengarah ke Matahari dan bukannya menjauhi Matahari.
Berdasarkan rilisnya, para ilmuwan akan menjalankan latihan khusus mulai 27 November 2025 hingga 27 Januari 2026.
Teleskop dan sistem pelacakan di seluruh dunia akan fokus pada 3I/ATLAS menyempurnakan metode untuk menunjukkan dengan tepat lokasi tepatnya di langit.
