Sebuah studi baru menemukan bahwa tempat tinggal Anda – dan dengan siapa Anda berada di sekitar – memiliki dampak yang lebih besar terhadap kehidupan Anda dibandingkan gen yang Anda warisi.
Timothy Waring, seorang profesor ekonomi dan keberlanjutan di Universitas Mainemenjelaskan bahwa cara manusia belajar, berbagi ide, dan mengembangkan inovasi dalam masyarakatnya kini tampaknya sangat menentukan masa depan kita masing-masing.
‘Tanyakan pada diri Anda: Apa yang lebih penting bagi kehidupan pribadi Anda, gen yang Anda miliki sejak lahir, atau negara tempat Anda tinggal?’ Waring mengatakan kepada Daily Mail.
‘Saat ini, kesejahteraan Anda semakin ditentukan oleh biologi pribadi Anda dan semakin ditentukan oleh sistem budaya di sekitar Anda – komunitas Anda, bangsa Anda, teknologi Anda.’
Meskipun fenomena ini, yang ia sebut sebagai ‘transisi evolusioner besar’, telah berlangsung selama 2,5 juta tahun – sejak manusia menyimpang dari primata – penulis studi berpendapat bahwa proses tersebut mengalami percepatan yang lebih cepat dibandingkan sebelumnya dalam masyarakat modern.
‘Kita melihatnya di sekitar kita, mulai dari kacamata, vaksin, hingga sistem keamanan pangan – [they all comprise] sistem budaya tingkat kelompok yang mendahului seleksi alam pada gen manusia,’ jelas Waring.
Dia dan rekan penelitinya Zachary Wood menciptakan konsep baru yang disebut Evolutionary Transition in Inheritance and Individuality (ETII) untuk memberikan cara yang dapat diuji untuk mempelajari pengaruh budaya yang semakin besar dalam mengubah masyarakat menjadi ‘superorganisme’.
Evolusi adalah proses bertahap di mana makhluk hidup beradaptasi dan berubah seiring waktu melalui sifat-sifat genetik yang diturunkan dari orang tua ke keturunannya.
Para peneliti dari Universitas Maine berteori bahwa budaya bukanlah kekuatan pendorong evolusi saat ini, bukan genetika (Stock Image)
Diperlukan waktu ribuan hingga puluhan ribu tahun agar suatu perubahan (seperti toleransi laktosa) dapat menyebar luas dalam suatu populasi, bergantung pada tekanan seleksi dan ukuran populasi.
Teori baru ini menyatakan bahwa masyarakat manusia modern dapat mempercepat proses ini, berpotensi menjadikannya ratusan atau ribuan kali lebih cepat, sehingga menciptakan perubahan berskala besar yang terjadi pada seluruh kelompok masyarakat yang terpapar pada tradisi budaya tertentu dan pengetahuan baru.
Hal ini, kata mereka, dapat mendorong masyarakat untuk lebih siap menghadapi tantangan tingkat kepunahan seperti wabah penyakit atau bencana lingkungan.
Meskipun masyarakat telah berbagi teknologi selama berabad-abad, seperti kelompok masyarakat adat yang berbagi alat atau metode bertani, gagasan baru di sini adalah skala dan kecepatan pengaruh budaya saat ini.
Masyarakat modern menggunakan sistem canggih seperti jaringan layanan kesehatan global dan komunikasi digital untuk mencapai kemajuan yang jauh melampaui apa yang bisa dicapai oleh kelompok di masa lalu.
Meskipun benda-benda kuno seperti api atau tombak membantu manusia purba, Waring mengatakan kecepatan dan dampak kemajuan budaya saat ini sangat mengubah keadaan dan dapat terus berlanjut selama jutaan tahun – secara diam-diam melekat pada barang-barang sehari-hari yang dianggap remeh oleh manusia.
Misalnya, para peneliti mencatat bahwa kemajuan seperti pengobatan modern, pembangunan rumah sakit, dan praktik kebersihan yang meluas telah memberikan dampak yang jauh lebih besar dalam meningkatkan umur manusia dibandingkan perubahan genetik apa pun yang terlihat dalam sejarah evolusi baru-baru ini, seperti mengembangkan toleransi terhadap laktosa atau perubahan warna kulit untuk melindungi terhadap radiasi UV.
Bagian penting dari kemajuan tersebut, kata dia, pembangunan yang maju ini tidak bisa dilakukan sendirian.
CEO Apple Tim Cook membagikan ponsel terbaru perusahaannya kepada publik (foto), sebuah contoh kemajuan budaya yang mengangkat seluruh kelompok sekaligus
‘Tidak ada orang yang bisa membuat komputer, atau menjadi dokter dengan pengetahuan ilmiah modern di bidang kesehatan,’ kata Waring kepada Daily Mail.
‘Hal-hal ini memerlukan sekelompok besar ahli yang terorganisir dengan cermat untuk mencapai ketepatan dan akurasi dalam membantu kita hidup sebagai individu.’
Namun, Waring dan Wood menulis dalam jurnal BioScience bahwa dengan adanya kebutuhan akan kelompok, masyarakat dapat segera beralih dari merayakan individualitas dengan penghargaan seperti Hadiah Nobel.
‘Singkatnya,’ kata Waring kepada Daily Mail, ‘kita berada di tengah-tengah transisi ini sekarang, dan transisi ini semakin cepat.’
‘Evolusi budaya memakan evolusi genetika sebagai sarapan,’ kata Wood dalam rilis universitas. ‘Itu bahkan tidak dekat.’
Para peneliti mencapai kesimpulan mereka dengan meninjau penelitian dan teori masa lalu, menerapkan rumus matematika untuk membandingkan laju perubahan budaya dan genetik, dan memeriksa tonggak sejarah seperti kebangkitan pertanian dan hukum tertulis.
Menurut teori ETII, kelompok yang memiliki posisi lebih baik untuk berkembang sebagai sebuah tim akan mampu menghindari ‘bagian paling brutal’ dari evolusi genetik, termasuk teori terkenal ‘survival of the fittest’.
Teori seleksi alam tersebut – yang sering merujuk pada organisme yang beradaptasi terhadap perubahan lingkungan atau kematian – telah diterapkan pada manusia purba yang berkompetisi dalam perebutan sumber daya, sehingga menyebabkan kematian pesaing yang lebih lemah.
Namun, evolusi budaya juga dapat membantu mencegah bencana alam atau penyakit yang telah memusnahkan populasi besar sepanjang sejarah, seperti Black Death, yang menewaskan jutaan orang dan membentuk orang-orang yang bertahan untuk mewariskan gen mereka pada abad ke-14.
Vaksin dan langkah-langkah kesehatan masyarakat membantu manusia beradaptasi terhadap pandemi seperti COVID-19 jauh lebih cepat daripada perkembangan resistensi genetik (misalnya pengembangan antibodi), sehingga menyelamatkan jutaan nyawa hanya dalam beberapa tahun.
Karena kecanduan ponsel pintar diketahui menyebabkan banyak dampak negatif, para peneliti mencatat bahwa tidak setiap terobosan teknologi menghasilkan manfaat evolusioner yang positif (Stock Image)
Waring mencatat bahwa beberapa inovasi budaya tidak selalu menguntungkan jalur evolusi kita.
Salah satu contoh yang dia berikan adalah ketergantungan yang berlebihan pada ponsel pintar. Banyak orang yang tampaknya menjauh dari masyarakat dan hanya berkomunikasi melalui perangkat digital mereka.
Ketergantungan yang berlebihan pada ponsel pintar dapat merugikan evolusi karena mengurangi pembelajaran sosial tatap muka, yang menurut penelitian ini merupakan kunci pertumbuhan budaya.
“Tidak ada yang istimewa mengenai evolusi – ia tidak sempurna, tidak selalu adaptif, dan juga tidak selalu memberikan hasil yang luar biasa,” kata Waring kepada Daily Mail.
‘Apakah kita terlalu bergantung pada ponsel? Ya, benar. Dan jika kita tahu bagaimana perubahan budaya dan teknologi cenderung terjadi, dan ke mana dampaknya, kita akan lebih siap untuk melakukan sesuatu untuk mengatasinya.’
