NASA mengakui ada ribuan asteroid ‘pembunuh kota’ yang masih belum terdeteksi di luar angkasa – dan kita masih belum punya cara untuk menangkisnya

NASAKepala Pertahanan Planet telah mengungkapkan apa yang membuatnya terjaga di malam hari – puluhan ribu asteroid ‘pembunuh kota’ yang masih belum terdeteksi.

Dr Kelly Fast, yang memimpin upaya untuk menemukan dan melacak benda-benda dekat Bumi seperti asteroid dan komet, mengakui bahwa mereka masih mencari sekitar 15.000 benda langit berukuran sedang yang dapat menimbulkan ancaman.

Meskipun dampak dari salah satu bencana ini – yang didefinisikan sebagai dampak dari lebar setidaknya 140 meter – kemungkinan besar tidak akan menghancurkan planet ini, namun dampaknya ‘benar-benar dapat menyebabkan kerusakan regional’, katanya.

Dan ternyata Bumi masih belum punya cara untuk membelokkannya jika kita menyadari bahwa ia sedang menuju ke arah kita.

Di dalam 2022NASA sengaja mengirim pesawat ruang angkasa bernama Dart 6,8 juta mil ke luar angkasa untuk menabrak bulan mini bernama Dimorphos dengan kecepatan 14.000mph dalam upaya mengubah orbitnya.

Misi ini dipuji sebagai sebuah keberhasilan, membuka jalan bagi pertahanan planet kita dengan mengusir asteroid-asteroid yang masuk dari jalurnya menuju Bumi.

Namun Dr Nancy Chabot, ilmuwan planet di Universitas Johns Hopkins yang memimpin misi tersebut, mengatakan tidak ada pesawat luar angkasa mirip Dart yang siap diluncurkan jika sebuah asteroid tiba-tiba ditemukan bertabrakan dengan Bumi.

‘Dart adalah demonstrasi yang hebat,’ katanya. “Tapi kami tidak punya [another] duduk-duduk siap berangkat jika ada ancaman yang perlu kami gunakan.’

Dia merujuk pada YR4, sebuah asteroid berukuran lebar hingga 90 meter, yang tahun lalu dianggap memiliki peluang 3,2 persen untuk menabrak Bumi pada tahun 2032.

Akhirnya peluang ini diturunkan menjadi nol, yang berarti tidak ada tindakan defensif yang perlu dilakukan.

“Jika benda seperti YR4 diarahkan ke Bumi, kita tidak punya cara untuk membelokkannya secara aktif saat ini,” tambahnya.

“Kami bisa bersiap menghadapi ancaman ini. Dan saya tidak melihat investasi itu dilakukan.’

Dalam diskusi yang berlangsung di konferensi American Association for the Advancement of Science (AAAS) di Phoenix, Dr Fast menjelaskan bahwa asteroid terbesar – yang diameternya bisa lebih dari satu kilometer – jauh lebih mudah dideteksi dan dilacak.

Namun, sejauh ini diyakini hanya 40 persen dari asteroid berukuran sedang yang telah terdeteksi – yang berarti para ahli tidak mengetahui di mana ribuan asteroid tersebut berada.

Ketika ditanya apa yang membuatnya terjaga di malam hari, dia menjawab: ‘Sebenarnya asteroidlah yang tidak kita ketahui.

‘Kami tidak terlalu khawatir dengan monster-monster besar yang ada di film, karena kami tahu di mana mereka berada.

‘Dan hal-hal kecil selalu menimpa kita. Tidak terlalu mengkhawatirkan hal itu.

“Yang ada di antara keduanyalah yang dapat menyebabkan kerusakan regional. Mungkin bukan dampak global, tapi dampaknya bisa sangat merugikan.

“Dan kami tidak tahu di mana mereka semua berada. Itu bukanlah sesuatu yang bahkan dengan teleskop terbaik di dunia pun dapat Anda temukan.’

NASA telah ditugaskan oleh Kongres AS untuk menemukan lebih dari 90 persen objek dekat Bumi yang berdiameter lebih dari 140 meter.

Untuk mencapai hal ini, badan tersebut saat ini sedang membangun teleskop luar angkasa yang dirancang dengan tujuan mendeteksi sebagian besar asteroid dan komet dekat Bumi dalam satu dekade.

Misi Surveyor Objek Dekat Bumi (NEO) mereka diperkirakan akan diluncurkan tahun depan, dengan kemampuan mendeteksi asteroid terang dan gelap, yang merupakan asteroid paling sulit ditemukan.

“Kami mencari di angkasa untuk menemukan asteroid sebelum mereka menemukan kita, dan mendapatkannya sebelum mereka menemukan kita,” Dr Fast menyimpulkan.