Empat dekade setelah Chernobyl tenaga nuklir bencana pabrik, anak-anak pekerja masih hidup dalam dampaknya.
Hingga saat ini, para ilmuwan belum yakin apakah anak-anak dari orang yang terpapar radiasi akan mewarisi kerusakan genetik orang tuanya.
Namun para peneliti dari Universitas Bonn kini menunjukkan bahwa anak-anak pekerja pembersihan di pembangkit listrik mengalami peningkatan jumlah mutasi pada DNA mereka.
Alih-alih mencari semua mutasi DNA baru, para peneliti mencari sesuatu yang disebut ‘mutasi clustered de novo’ (cDNMs).
Di sinilah dua atau lebih mutasi yang tidak ditemukan pada DNA induk berkumpul, yang menunjukkan bahwa untai DNA telah rusak dan diperbaiki dengan buruk.
Para peneliti mengurutkan genom 130 anak Chernobyl pekerja, 110 anak operator radar militer Jerman yang terpapar radiasi nyasar, dan 1.275 orang biasa.
Rata-rata, anak-anak yang orang tuanya membantu membersihkan Chernobyl memiliki 2,65 cDNM, sedangkan anak-anak operator radar memiliki 1,48.
Sebagai perbandingan, anak-anak yang orang tuanya tidak terpapar hanya memiliki 0,88 cDNM per orang.
Para peneliti telah menunjukkan bahwa anak-anak pekerja pembersihan Chernobyl (oranye) dan operator radar Jerman yang terpapar radiasi liar (merah) memiliki jumlah mutasi gen yang lebih tinggi dibandingkan rata-rata orang (biru)
Orang tuanya adalah penduduk kota Pripyat pada saat kecelakaan terjadi atau pernah bekerja sebagai likuidator yang bertugas menjaga atau membersihkan lokasi kecelakaan.
Yang penting, penelitian ini juga mengungkapkan bahwa ada hubungan langsung antara intensitas paparan radiasi orang tua dan jumlah mutasi pada anak-anak.
Para peneliti mengingatkan bahwa angka-angka ini mungkin sedikit meningkat karena gangguan statistik dan ukuran sampel yang relatif kecil, namun perbedaannya masih signifikan bahkan setelah memperhitungkan faktor-faktor ini.
Dalam makalah mereka yang diterbitkan di jurnal Laporan Ilmiahpara peneliti menulis: ‘Kami menemukan peningkatan yang signifikan dalam jumlah cDNM pada keturunan dari orang tua yang diiradiasi, dan hubungan potensial antara perkiraan dosis dan jumlah cDNM pada masing-masing keturunan.
‘Penelitian ini adalah yang pertama memberikan bukti adanya efek transgenerasional dari paparan ayah yang berkepanjangan terhadap obat-obatan dosis rendah. [ionising radiation] IR pada genom manusia.’
Orang tuanya adalah penduduk kota Pripyat pada saat kecelakaan terjadi atau bekerja sebagai likuidator yang bertugas menjaga atau membersihkan lokasi kecelakaan.
Ketika tubuh mereka terkena radiasi pengion dari reaktor nuklir, para ilmuwan percaya bahwa spesies oksigen reaktif dihasilkan.
Ini adalah molekul yang mengandung oksigen yang sangat reaktif dan tidak stabil yang dapat menghancurkan rantai DNA.
Spesies oksigen reaktif ini merusak DNA di dalam sel sperma yang sedang berkembang, meninggalkan kumpulan mutasi.
Para peneliti menemukan hubungan antara dosis radiasi individu pada orang tua dan jumlah mutasi kelompok pada DNA. Semakin banyak radiasi yang terpapar pada seseorang, semakin banyak pula mutasi yang dialami anak-anaknya
Meskipun orang tua mereka terkena dampak bencana Chernobyl (foto), risiko anak-anak mereka terkena penyakit tidak lebih tinggi dibandingkan rata-rata orang.
Ketika orang-orang ini akhirnya mempunyai anak, mutasi tersebut diturunkan dan menjadi bagian dari kode genetik keturunan mereka.
Untungnya, para peneliti menemukan bahwa risiko penyakit yang disebabkan oleh mutasi ini sangat rendah.
CDNM yang ditemukan pada anak-anak terletak di bagian ‘non-coding’ pada DNA mereka, bukan di bagian ‘coding’ yang bertanggung jawab untuk memproduksi protein tertentu.
Artinya, mereka tidak menimbulkan dampak berbahaya, dan anak-anak pekerja Chernobyl tidak memiliki risiko penyakit yang lebih besar dibandingkan masyarakat umum.
Sebagai referensi, penelitian juga menunjukkan bahwa ayah yang lebih tua mewariskan lebih banyak mutasi kepada anak-anaknya.
Para peneliti menemukan bahwa usia ayah saat pembuahan menciptakan risiko penyakit yang lebih besar pada anak dibandingkan paparan radiasi.
Hal ini mungkin disebabkan karena orang tua dari anak-anak dalam penelitian ini hanya terpapar radiasi pengion dalam tingkat yang relatif rendah.
Sebagai perbandingan, perkiraan paparan radiasi pengion mereka sekitar 365 miligray, sedangkan NASA membatasi total paparan astronot selama karier hingga 600 milgray.
