Empat pertandingan, empat kekalahan, masing-masing lebih buruk dari yang sebelumnya, di tempat yang sampai sekarang tidak dapat ditembus, sebuah benteng yang tidak dapat ditaklukkan. Bahkan menurut standar awal hoki India yang biasanya lambat, ini adalah awal dari tahun penting yang tidak diantisipasi oleh Craig Fulton dan anak buahnya.
Tim hoki putra India memainkan empat pertandingan kandang pertamanya – dan satu-satunya – pada tahun 2026 di Stadion Birsa Munda di Rourkela, sebuah kota yang, sekali lagi, tidak mengecewakan dalam mendukung olahraga ini, tampil dengan kekuatan penuh malam demi malam, bahkan untuk pertandingan non-India, meskipun hasilnya mengecewakan.
Namun di lapangan, ceritanya berbeda dan skor hanya satu bagian saja, mungkin yang terkecil. Sebab, apa yang terbentang di tengah-tengah bukanlah pertunjukan horor dengan dan tanpa tongkat. “Kekalahan di kandang selalu lebih menyakitkan karena ada ekspektasi. Kami ingin menang. Kami tidak tersingkir malam ini, atau tadi malam, atau laga sebelumnya, atau laga sebelumnya, untuk tidak menang. Di situlah ekspektasi dan rasa frustrasi itu nyata. (Tapi) nilailah kami di turnamen besar,” kata Fulton usai kekalahan 4-2 dari Argentina, Minggu (15 Februari) malam.
Itu hampir merupakan seruan putus asa dari pemain Afrika Selatan yang biasanya tabah dan terkendali untuk tidak menghakimi dia dan para pemainnya dengan terburu-buru, untuk memberi mereka waktu. Dalam pembelaannya, tim pernah mengalami situasi serupa sebelumnya dan berhasil keluar dari situasi tersebut. Namun perbedaannya kali ini adalah terbatasnya waktu yang mereka miliki sebelum seruan untuk mengambil tindakan menjadi lebih keras dari sebelumnya. Piala Dunia – di mana India belum pernah mencapai semifinal sejak satu-satunya kemenangannya pada tahun 1975 – akan berlangsung enam bulan lagi, Asian Games dengan tiket ke LA28 dipertaruhkan tiga minggu kemudian. Di sela-sela itu, hanya akan ada Liga Pro dan mungkin kompetisi empat negara, yang menampilkan Selandia Baru dan Australia di Malaysia, untuk menyelesaikan skuad dan kombinasi, mengatasi kekhawatiran, mengatasi masalah, dan berada dalam kondisi mental yang tepat.
“Nilailah kami ketika semuanya selaras. Saya tidak ingin berada di sini, percayalah, tepat di mana kami berada dalam hal hasil. Tapi saya melihat gambaran besarnya. Saya melihat di mana kami berada sekarang, tetapi saya bisa melihat bagian-bagiannya berjatuhan,” desak Fulton. Pelatih Belgia Shane McLeod menegaskan bahwa dunia hanya melihat permainan selama 60 menit; hanya tim yang tahu apa yang terjadi di dalam selama 23 jam, sebagaimana mestinya.
Jadi akan lebih bijaksana jika menyerahkan rincian taktis dan teknis kepada mereka yang paling tahu. Namun masalah Fulton diperparah oleh fakta bahwa tim tersebut telah muncul sebagai kumpulan robot-robot yang tidak tahu apa-apa, tidak sadar dan tidak terpengaruh oleh segala sesuatu yang terjadi di sekitar bahkan dalam 60 menit yang dapat disaksikan dunia. Semuanya telah compang-camping – tubuh, dasar, pikiran, sikap. Dua yang pertama harus mudah diperbaiki; semoga yang ketiga dengan kedatangan Paddy Upton semakin dekat dengan Piala Dunia. Yang terakhir ini memerlukan perhatian segera.
Dalam empat pertandingan, India, kecuali beberapa saat, tampil tidak pada tempatnya melawan Belgia dan Argentina dengan semua aspek yang ditemukan kurang:
India tampaknya benar-benar tidak pada tempatnya
Pertahanan: Amit Rohidas, Jarmanpreet Singh, Harmanpreet Singh, Sanjay, Jugraj Singh semuanya bersalah karena terlalu santai, terlalu tidak menentu, dan terlalu tidak konsisten. Sebagai pemain profesional senior di tim, mereka perlu meningkatkan performa mereka namun tidak satu pun dari mereka yang melakukannya, kesalahan mereka meningkat secara eksponensial dan kebobolan gol dan PC terlalu mudah. Harmanpreet adalah yang paling kecewa, sang kapten jelas kesulitan dengan performa dan kebugarannya, kurang bertenaga dalam gerakan drag-nya dan secara umum tampil buruk di lapangan.
Lini tengah: Area yang paling tidak berpengalaman dan itu terlihat. Bahkan pemain seperti Vivek Sagar Prasad dan Nilakanta Sharma, anggota tim reguler India selama beberapa tahun, tidak mampu melakukan empat operan berturut-turut tanpa turnover. Bahkan seseorang seperti Hardik Singh melakukan kesalahan, namun jika seseorang harus memilih, dialah satu-satunya yang menunjukkan perlawanan dan performa terbaiknya. Apalagi di dua game terakhir, Hardik ada dimana-mana, mencoba melakukan tugas 10 sendirian tapi kurang mendapat dukungan.
Menyerang: Lebih sedikit bicara lebih baik. Abhishek menolak melepaskan kegemarannya melakukan pukulan balik, film, dan pertunjukan solo; Selvam Karthi memberikan lebih banyak kepemilikan daripada yang dimilikinya; Mandeep dan Sukhjeet nyaris tidak terlihat. Shilanand Lakra dan Aditya Lalage adalah penyelamatnya, meski tidak banyak.
Penjaga gawang: Dalam pertarungan antara dua pemain yang sama-sama biasa, Pawan tampil sedikit lebih baik dengan selisih yang paling kecil. Namun baik dia maupun Suraj Karkera bukanlah tandingan negara-negara lain di dunia dan ini adalah satu-satunya departemen yang sangat perlu diputuskan oleh India, secepatnya. Pencarian pengganti PR Sreejesh masih berlangsung.
Tim jelas tidak berada dalam kondisi kebugaran optimal, atau bahkan cukup baik untuk menjalani dua pertandingan berturut-turut dengan intensitas kurang dari 100%. Entah itu karena tubuh yang menolak untuk mengikuti pikiran atau kurangnya persiapan dan perencanaan, dasar-dasar tim sangat buruk – umpan balik ke ruang kosong atau, lebih buruk lagi, ke lawan, gagal dalam jebakan dan kesalahan umpan yang berlimpah, kesalahan pemula dalam pertahanan, ketidakmampuan untuk mendapatkan PC bahkan di dalam lingkaran orang banyak dan memberikan ruang terbuka lebar bagi lawan untuk dengan mudah masuk dan keluar tanpa menciptakan PC untuk diri mereka sendiri. Yang membuat keadaan menjadi lebih buruk adalah tekad tim, awal yang positif di setiap pertandingan, namun kehilangan tenaga dan perasaan seiring berjalannya waktu. Jelas ruang pikiran membutuhkan perhatian yang sama.
keyakinan Fulton
“Empat kekalahan adalah empat kekalahan tetapi jika Anda melihat di balik hasil-hasil itu, kami baru saja keluar dari HIL, kami memiliki skuad yang lebih besar, kami mencoba untuk menampilkan penampilan yang bisa kami banggakan. Saya pikir upaya itu ada… Saya tahu kami tidak berada di tempat yang kami inginkan tetapi saya tahu apa yang bisa mereka (para senior) lakukan. Ada banyak hal yang saya tahu bisa kami lakukan jauh lebih baik ketika kami menghabiskan lebih banyak waktu bersama,” Fulton menegaskan.
Dia setuju ada tekanan pada para pemain tetapi menegaskan itu bagus. “Ada seleksi, jadi itulah yang kami lakukan. Jadi ya, selalu ada tekanan. Dan itu sehat, karena perlu mendorong tingkat kompetisi tertentu, kalau tidak, apa yang kita punya? Kami sedang melakukan eksperimen sekarang; setelah itu, kami tidak punya waktu. Ada kamp seleksi di bulan Maret yang akan memberi kami skuad untuk bermain melawan Malaysia, Selandia Baru, Australia. Kumpulkan skuad Piala Dunia, skuad Asian Games, mulai siapkan kombinasi kami untuk Liga Pro dan berangkat.”
Keyakinannya terhadap anak-anaknya patut dipuji; demi dirinya dan tim, semoga bisa membalas secepatnya.
Diterbitkan – 16 Februari 2026 15:20 WIB
