- Tiongkok berhasil mengekstraksi uranium dalam jumlah kilogram dari air laut dalam kondisi laut yang sebenarnya
- Lautan mengandung jauh lebih banyak uranium daripada gabungan semua cadangan di daratan yang diketahui
- Konsentrasi uranium air laut sangat rendah, membuat pemulihan menjadi sulit secara teknis
Para ilmuwan Tiongkok telah mengungkapkan keberhasilan ekstraksi uranium skala kilogram dari air laut dalam kondisi laut yang sebenarnya, sebuah tonggak sejarah yang menjadikan konsep ini melampaui pengujian laboratorium.
Pengumuman tersebut disampaikan melalui lembaga-lembaga nuklir yang terkait dengan negara, dan terkait dengan pengoperasian platform uji coba lepas pantai khusus di Laut Cina Selatan.
Air laut mengandung uranium dengan konsentrasi yang sangat rendah, sekitar 0,003 ppm, sehingga proses pemulihannya memerlukan banyak teknis dan memerlukan banyak energi.
Uranium air laut menarik minat jangka panjang
Meskipun konsentrasinya rendah, volume lautan yang besar berarti kandungan total uranium sangat besar, jauh melebihi cadangan yang diketahui di daratan.
Oleh karena itu, klaim mengekstraksi 1000g menandakan demonstrasi yang terkendali dan bukan terobosan komersial.
Penambangan uranium konvensional bergantung pada cadangan terestrial yang terbatas, banyak di antaranya menghadapi kendala terkait biaya, geopolitik, dan tekanan lingkungan.
Perkiraan dari badan-badan nuklir internasional memperkirakan uranium berbasis darat yang dapat diperoleh kembali secara ekonomis berjumlah beberapa juta ton, cukup untuk bertahan selama berabad-abad pada tingkat konsumsi reaktor saat ini.
Sebaliknya, air laut diyakini mengandung sekitar 4,5 miliar ton uranium, yang terus menerus diisi ulang melalui proses geologi.
Hal ini telah mendorong penelitian bertahun-tahun terhadap bahan adsorpsi dan sistem ekstraksi laut, sementara pengujian terbaru di Tiongkok menambah data tetapi tidak menyelesaikan tantangan biaya yang mendasar.
Ekstraksi yang dilaporkan bergantung pada platform pengujian kelautan besar yang dirancang untuk memvalidasi material dalam kondisi laut nyata, termasuk arus, biofouling, dan korosi.
Para pejabat menggambarkan kemajuan dalam bahan adsorpsi dan peningkatan skala eksperimen, dan menyarankan perbaikan bertahap dibandingkan lompatan yang mengganggu.
Mengekstraksi uranium dari air laut memerlukan penyebaran, pemulihan, dan pemrosesan kimia bahan penyerap yang berulang-ulang, dan setiap langkah memerlukan biaya energi dan pemeliharaan.
Tidak ada angka publik yang diberikan mengenai efisiensi ekstraksi, keuntungan energi, atau perkiraan biaya per kilogram, yang tetap penting untuk menilai kelayakan.
Tanpa metrik tersebut, angka kilogram hanya berfungsi sebagai bukti pengoperasian yang terkendali.
Ambisi Tiongkok untuk mencapai apa yang disebutnya sebagai “masa pakai baterai tanpa batas” pada tahun 2050 lebih berkaitan dengan ketersediaan bahan bakar nuklir dalam jangka panjang, bukan perubahan teknologi dalam jangka pendek.
Tenaga nuklir bergantung pada uranium sebagai sumber energi utama, dan skala uranium yang dapat diakses secara langsung mempengaruhi berapa lama reaktor dapat beroperasi tanpa kendala pasokan.
Jika uranium dapat diekstraksi dari air laut pada skala industri, pasokan bahan bakar nuklir akan beralih dari cadangan terestrial yang terbatas ke sumber daya alam yang terus diperbarui.
Namun, penilaian internasional menunjukkan bahwa reaktor canggih, sistem daur ulang, dan pembiakan dapat meningkatkan ketersediaan uranium bahkan tanpa ekstraksi air laut.
Dengan latar belakang tersebut, upaya air laut merupakan pilihan tambahan yang kepraktisannya masih belum terselesaikan.
Meskipun lautan menawarkan sumber daya teoritis yang sangat besar, namun menerjemahkannya menjadi bahan bakar yang andal dan ekonomis memerlukan terobosan yang belum ditunjukkan secara terbuka.
Kilogram yang diekstraksi menandai kemajuan, meskipun signifikansinya bergantung sepenuhnya pada apakah data di masa depan mendukung klaim operasi skala besar yang berkelanjutan.
Melalui Rumah ITU (aslinya dalam bahasa Cina)
Ikuti TechRadar di Google Berita Dan tambahkan kami sebagai sumber pilihan untuk mendapatkan berita, ulasan, dan opini pakar kami di feed Anda. Pastikan untuk mengklik tombol Ikuti!
Dan tentu saja Anda juga bisa Ikuti TechRadar di TikTok untuk berita, review, unboxing dalam bentuk video, dan dapatkan update rutin dari kami Ada apa juga.
