Mengapa Matt Prior Melangkah Untuk Menyelamatkan Klub Masa Kecilnya

Matt Sebelumnya adalah pria Sussex sejati.

Daerah itulah yang pertama kali mengenali bakatnya ketika dia pindah ke Inggris saat berusia 11 tahun, dan tempat dia menghabiskan 13 tahun karir profesionalnya. Dia memenangkan Kejuaraan County bersama Sussex tiga kali pada tahun 2000-an, sebelum dia ditetapkan sebagai penjaga gawang Tes Inggris. Sekarang dia berjuang untuk membawa klub kembali dari bencana keuangan.

“Bagi saya, ini bukan terjadi dalam beberapa minggu terakhir, sudah 10 tahun di mana kriket Sussex tidak berjalan dengan baik menurut saya,” kata Prior. Wisden.com. “Budaya klub telah memburuk ke titik di mana sekarang tidak dapat dikenali… Ini bukan hanya masalah finansial, ini adalah budaya yang telah dibiarkan membusuk dalam waktu yang sangat lama.”

Sussex telah menjadi berita utama selama beberapa minggu terakhir setelahnya dimasukkan ke dalam tindakan khusus oleh ECB atas kesalahan pengelolaan keuangan yang dilaporkan. Mereka kemudian mendapatkan 12 poin Kejuaraan Daerah untuk musim mendatang, serta masing-masing dua poin di T20 Blast dan One Day Cup putra, dan mendaftar ke rencana bisnis ECB setelah mencatat kerugian operasional sebesar £297.000 pada tahun 2024. Angka kerugian yang akan dirilis di akun mereka yang akan datang akan lebih dari £1 juta.

Menanggapi krisis ini, sekelompok tokoh yang penuh semangat dari klub, termasuk sponsor dan mantan pemain, di antaranya Prior adalah tokoh terkemuka, menulis surat terbuka yang mendesak pengurus klub untuk mengundurkan diri. Namun, bagi Prior, memecat dewan direksi lebih dari sekadar meminta pertanggungjawaban mereka yang memimpin kesalahan pengelolaan keuangan. Ini tentang mengubah budaya di klub dari budaya yang “beracun”, menjadi budaya yang penuh kepercayaan dan transparansi.

“Saya mendapat angin sekitar Natal [of the crisis] tapi Anda tidak pernah yakin apa yang harus dipercaya,” kata Prior. “Sayangnya di klub kriket saat ini, gosip dan keresahan sangat luar biasa, dan hal itu harus dihentikan.

“Apa yang kami dengar adalah orang-orang sudah mengetahui hal ini sejak lama. Saya telah berbicara dengan orang-orang di dalam klub yang telah menyatakan dengan jelas bahwa ini adalah hal yang benar-benar tidak perlu terjadi. Hal ini bisa dihindari dengan sangat mudah hanya dengan sedikit tata kelola atau tantangan atau kepemimpinan yang benar-benar mengajukan pertanyaan tentang apa yang sebenarnya terjadi. Kami mendengar bahwa klub bahkan tidak memiliki akun manajemen hampir sepanjang musim panas tahun lalu. Itu hanya hal mendasar, hal mendasar yang sebenarnya.”

‘Tidak ada orang yang lebih besar dari klub’

Kisah pemerintahan di Sussex juga tercermin di tempat lain di wilayah ini. Para pemimpin yang sangat peduli dengan klub yang mereka pimpin, namun belum tentu memiliki pengalaman bisnis atau keterampilan untuk memimpin mereka melewati lanskap keuangan yang bergejolak, sedang berjuang untuk melewatinya. Di Sussex, menurut Prior, ketakutan akan kegagalan telah menyebabkan pemerintahan terbebani dari dalam ke luar.

“Tidak ada orang yang lebih besar dari klub ini,” kata Prior. “Saya pikir ada orang-orang yang berada dalam posisi, yang telah memperhatikan mereka dan memastikan bahwa mereka baik-baik saja, bukannya klub baik-baik saja. Saya pikir ada ketakutan untuk memasukkan orang-orang yang dapat membantu, karena mereka khawatir bahwa posisi mereka sendiri akan hilang. Ini sangat tidak adil, dan juga salah.

“Apa yang kami lakukan adalah mengumpulkan sekelompok individu luar biasa yang telah sukses besar dalam kehidupan bisnis mereka sendiri dan membawa banyak pengalaman dan keahlian serta kepedulian terhadap klub. Tapi kita harus membiarkan mereka membantu. Mereka ingin membantu, tapi kita harus membiarkan mereka dan menempatkan orang yang tepat di posisi yang tepat terlebih dahulu dan terutama.

“Kami menyadari bahwa ada orang-orang baik di dewan yang melakukan pekerjaan brilian dengan kriket disabilitas, dengan yayasan, area-area di klub yang benar-benar berjalan dengan baik dan posisi mereka harus tetap ada. Namun mereka yang bertanggung jawab untuk membuat kita berada dalam kekacauan ini, bagaimana mereka bisa duduk di sana sungguh luar biasa.”

Dampak dari lubang finansial yang dialami Sussex sekarang akan terasa di setiap sudut klub, mulai dari anggota, staf di Hove, hingga para pemain. Mereka yang berada di tahun terakhir kontrak mereka mungkin dapat memperoleh gaji yang lebih aman di negara lain setelah peluang tersebut dapat dieksplorasi mulai 1 Juni. Pemain yang menandatangani kontrak akan berakhir pada tahun 2026 menurut sebagian besar rilisan klub termasuk bintang-bintang yang sedang naik daun di klub, seperti off-spinner Jack Carsondan serba bisa James Colesserta tokoh senior seperti kapten John Simpson Dan Pabrik Khas.

Waktu krisis ini bertentangan dengan penampilan Sussex di lapangan, setelah dipromosikan dari Divisi Dua pada akhir tahun 2024 dan finis di urutan keempat pada tahun pertama Divisi Satu tahun lalu. Ini adalah perubahan haluan dramatis dari klub yang hanya memenangkan dua pertandingan Championship dari akhir tahun 2020 hingga awal tahun 2023.

“Kami melewati tahun-tahun bersama Bob Warren dan Rob Andrew di mana mereka tidak mengeluarkan uang sepeser pun dan itu sangat buruk,” kata Prior. “Kami kehilangan segalanya, kami memiliki remaja yang sangat dibimbing dan ini adalah saat yang sangat buruk bagi Sussex Cricket…

“Klub ini telah dianiaya sejak lama. Agenda kami di sini bukanlah agenda individu, ini adalah dengan Sussex Cricket sebagai yang terdepan, hal ini perlu ditangani dan ditangani dengan hormat, dengan proses dengan strategi dan tingkat profesionalisme yang jelas yang akan membawa kami maju. Apa yang saya tidak ingin ada orang berpikir adalah bahwa ini hanyalah sebuah granat tangan yang kami lempar ke klub kriket. Justru sebaliknya.”

‘Saya tidak mencoba mengambil pekerjaan siapa pun’

Menyusul surat awal yang dikirim oleh kelompok tersebut, ketua Jon Filby mengundurkan diri dari posisinya, meninggalkan wakil ketua Martin Richards untuk mengambil alih untuk sementara. Tak lama kemudian, John Barclay, seorang direktur non-eksekutif dan mantan kapten klub juga mengundurkan diri dari posisinya. Klub mengadakan forum anggota yang berlangsung pada Senin (9 Februari), dihadiri oleh Richards, serta CEO sementara Mark West dan pelatih kepala pria. Paul Farbraceuntuk memungkinkan anggota mengajukan pertanyaan mengenai posisi keuangan klub. Menurut Prior, pertemuan tersebut hanya mencapai sedikit hasil dalam hal transparansi.

“Dalam 10 menit pertama, Anda langsung tahu bahwa ini bukanlah forum yang tepat untuk melakukan percakapan yang jujur ​​dan transparan,” kata Prior. “Pertanyaan dihindari berkali-kali, tidak ada detailnya. Tidak ada satu pun orang dari departemen keuangan yang duduk di meja teratas ketika semua pertanyaannya adalah tentang keuangan klub. Menurut saya itu luar biasa.”

“Ada orang-orang yang harus dimintai pertanggungjawaban, dan sebagai dewan direksi Anda semua ikut serta… Saya pikir orang-orang tidak mengetahui apa pun selain ketika mereka pertama kali tiba.”

Kemarin (12 Februari), Prior dan kelompok kampanye yang sekarang diperluas – termasuk CEO Webtrends Optimise, Matt Smith, sponsor utama klub – mengirimkan surat lain, kali ini meminta pertemuan dengan Richards untuk membahas situasi keuangan klub dan langkah selanjutnya secara lebih rinci. Meskipun fokus utama kelompok ini adalah membuat anggota dewan yang tersisa mengundurkan diri sebelum RUPS klub pada akhir bulan depan, Prior berkeinginan bahwa kampanye ini adalah tentang apa yang terbaik untuk Sussex, bukan agenda pribadi.

“Saya tidak mencoba mengambil pekerjaan siapa pun, dan tentu saja saya tidak mencoba mengundang diri saya ke pesta,” kata Prior. “Satu-satunya niat saya di sini adalah menjadikan Sussex CCC sebagai klub yang saya kenal sejak saya berusia 11 tahun, dan kembali ke budaya yang saya yakini adalah inti dari Sussex Cricket.

“Saya tahu orang-orang mempunyai pandangan bahwa saya ingin mengambil alih Sussex Cricket dan menjalankannya sendiri. Saya pikir sangat penting pada titik ini agar orang-orang memahami bahwa bukan itu alasan saya terlibat dalam hal ini. Saya tidak akan mengajukan nama saya untuk posisi di dewan. Saya sangat yakin bahwa Mark West harus tetap berada di posisi sebagai CEO. Dan saya sangat yakin bahwa Paul Farbrace harus tetap di posisinya dalam perannya, demi stabilitas dan kebaikan Sussex Cricket.”

West adalah sosok yang dipilih oleh kelompok kampanye untuk memimpin Sussex keluar dari kubunya. Dia bergabung dengan klub sebagai kepala eksekutif sementara pada Oktober 2025, dua bulan setelah Pete Fitzboyden mengundurkan diri dari jabatannya. Alasan kepergian Fitzboyden masih belum diumumkan, dengan ‘alasan pribadi’ disebutkan pada saat itu. Kini, West – yang sebelumnya menjabat posisi senior di toko ritel Stanley Gibbons dan Harrods, serta menjabat sebagai wali Sussex Cricket Museum, telah dimasukkan ke dalam situasi sulit, dipilih oleh klub dan juru kampanye sebagai pemimpin yang ditunjuk.

Posisi Farbrace sebagai pelatih kepala putra juga penting dalam cerita ini. Sebagai sosok yang dipercaya di klub, dia membawa mereka menuju kesuksesan di lapangan, sebagai bagian dari strategi lima tahun yang dia jalani saat memasuki tahun keempat. Dia merekrut pemain-pemain kunci dalam kesepakatan jangka panjang dan telah memberikan suara jernih selama beberapa minggu terakhir. Berbicara kepada Telegraf kemarin (12 Februari), dia menggambarkan sebuah klub dalam keadaan “berantakan”, dan mengatakan dia bersedia menerima pemecatan jika itu berarti menjaga grup bermainnya tetap bersama. Namun, sebagai tokoh besar di bidang kepelatihan daerah, gajinya mencerminkan kedudukannya. Mengingat adanya pembatasan gaji pemain dan staf di klub, gajinya akan menjadi beban besar yang harus diambil dari hal tersebut.

Ini adalah rincian yang ingin diselesaikan oleh Prior dan para penandatangan surat lainnya sesegera mungkin. Setidaknya enam anggota dewan akan melihat masa jabatan mereka berakhir pada RUPS klub pada akhir Maret. Namun, mengingat dekatnya musim ini, hal itu akan memberikan sedikit waktu untuk membangun stabilitas di dalam dan di luar lapangan.

“Mereka [the board] telah membuat keputusan yang menempatkan klub kriket ini pada posisi yang sangat buruk, “kata Prior. “Jika ada pemain yang tidak mencetak angka, akan ada keputusan yang segera diambil. Mereka tidak boleh mengatakan ‘Saya akan pensiun pada akhir tahun ini, jadi saya hanya akan bermain beberapa bulan lagi’ – jadi mengapa dewan harus melakukannya? Arogansi untuk berkata ‘kita akan ke RUPS dan memilih momen untuk berjalan menuju matahari terbenam’, sebenarnya harus Anda perhitungkan.

“Hal lainnya, sejujurnya, adalah waktu. Kita tidak bisa menunggu satu bulan lagi. Itu bukan kepentingan terbaik Sussex Cricket. Jadwal pertandingan telah keluar, tim sedang memainkan pertandingan pemanasan sementara itu [the AGM] sedang berlangsung, dan mereka memasuki musim seminggu setelah RUPS. Kami sebenarnya tidak ingin semua ini terjadi pada saat itu. Kami ingin Mark West dapat fokus pada hal-hal penting yang ada, dan terjun ke bisnis untuk memajukan klub, tidak harus berurusan dengan semua ini dan berlarut-larut selama satu setengah bulan lagi.

“Kami perlu membuat batasan sekarang dan kami harus mampu menempatkan orang yang tepat di tempat yang tepat untuk mendukung Mark West guna membawa klub keluar dari kekacauan ini.”

Meskipun gambaran di Sussex agak unik karena betapa vokalnya kampanye kelompok tersebut, dan sejarah kudeta dan ketidakstabilan pemerintahan selama tiga dekade terakhir, hal ini cocok dengan gambaran yang lebih luas dari negara-negara non-Seratus yang menjadi tuan rumah, pada saat di mana uang tunai dari penjualan waralaba seharusnya mulai digunakan.

“Ada banyak daerah yang mengalami kesulitan, saya tidak mengatakan bahwa dewan lain bersalah atau semacamnya,” kata Prior. “Tetapi perlu ada suntikan ke dalam permainan ini karena kriket daerah sangat penting bagi banyak orang dan perlu dilindungi dan dijaga, karena permainan ini bergerak maju dengan kecepatan yang sangat tinggi.

“Jika kami tidak hati-hati, mereka akan tertinggal. Itu sebabnya kami sangat ingin Sussex bukan salah satu dari klub-klub itu dan kami ingin menempatkan hal-hal yang diperlukan agar memberikan peluang terbaik.”

Ikuti Wisden untuk semua pembaruan kriket, termasuk skor langsungstatistik pertandingan, kuis dan banyak lagi. Tetap up to date dengan berita kriket terbarupembaruan pemain, tim klasemen, sorotan pertandingan, analisis video Dan peluang pertandingan langsung.