Terusan Panama
Ketika beberapa negara mempertanyakan manfaat kemitraan Tiongkok dan meningkatnya minat Amerika Serikat untuk melakukan intervensi di Amerika Latin, Beijing kehilangan pengaruhnya di wilayah tersebut.
Mahkamah Agung Panama membatalkan, pada akhir bulan Januari, sebuah kontrak yang mengizinkan Panama Ports Company, anak perusahaan dari perusahaan CK Hutchison yang berbasis di Hong Kong, untuk mengoperasikan dua pelabuhan di Terusan Panama sejak tahun 1997.
Keputusan tersebut, yang menganggap undang-undang yang memperbolehkan perusahaan mengoperasikan pelabuhan “inkonstitusional”, diambil setahun setelah Presiden AS Donald Trump melakukan hal tersebut. mengancam akan mengambil alih saluran tersebut untuk membatasi pengaruh Tiongkok atas jalur air tersebut.
Beijing bereaksi dengan marah terhadap keputusan tersebut, dan menyebutnya “absurd, memalukan dan menyedihkanDia juga menyatakan bahwa pemerintah Panama akan membayar “harga politik dan ekonomi yang tinggi” karena mengusir perusahaan tersebut dari pelabuhan. Keputusan tersebut merupakan tanda terbaru bahwa ambisi Tiongkok di kawasan tersebut mulai kehilangan tenaga.
Pengaruh Tiongkok di Amerika Latin merupakan fenomena yang relatif baru. Sejak tahun 1823, ketika Presiden James Monroe menyatakan belahan bumi barat ditutup terhadap penjajahan Eropa, bahwa AS sebagian besar mempertahankan kendali ketat atas urusan-urusan di wilayah tersebut.
Namun hal ini berubah setelah berakhirnya Perang Dingin pada tahun 1991, dengan pemerintahan Amerika yang berturut-turut mengurangi fokus mereka pada Amerika Latin. Hal ini memungkinkan negara-negara adikuasa baru, seperti Tiongkok, untuk menegaskan pengaruhnya di wilayah tersebut.
Tiongkok sekarang adalah Mitra dagang utama Amerika Selatan dan menjadi yang terbesar di Amerika Latin secara keseluruhan. Hal ini juga merupakan sumber penting investasi asing langsung dan pembiayaan infrastruktur bagi wilayah tersebut.
Pengaruh Tiongkok di wilayah yang dianggap sebagai halaman belakang AS telah membuat marah pemerintahan Trump. Tak lama setelah operasi untuk menangkap pemimpin Venezuela Nicolás Maduro pada bulan Januari, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio menyatakan: “Ini adalah Belahan Bumi Barat. Di sinilah kita tinggal – dan kami tidak akan membiarkan Belahan Barat menjadi basis operasi musuh, pesaing, dan saingan Amerika.”
Pengusiran Perusahaan Pelabuhan Panama dari Terusan Panama adalah dirayakan sebagai kemenangan di Washingtonyang berupaya untuk mempromosikan kepentingan nasionalnya sendiri di wilayah tersebut. Namun ada kemungkinan juga bahwa insiden tersebut akan membuat negara-negara di Amerika Latin mengevaluasi kembali ketergantungan mereka pada Tiongkok. Selama dua dekade terakhir, Tiongkok telah membanjiri negara-negara Amerika Latin dan Karibia dengan pinjaman. Namun, tidak seperti pinjaman dari Bank Dunia atau Dana Moneter Internasional, yang bergantung pada reformasi struktural dan kelembagaan, pinjaman Tiongkok datang dengan beberapa syarat. Tiongkok umumnya mewajibkan pemerintahnya untuk menjamin pembayaran melalui ekspor barang seperti minyak di masa depan.
Pada saat yang sama, investasi Tiongkok umumnya diperlukan standar lingkungan dan tenaga kerja yang rendah. Dalam analisis tahun 2023 terhadap 14 proyek pertambangan, pembangkit listrik tenaga air, bahan bakar fosil, infrastruktur dan pertanian Tiongkok di Amerika Latin, Komite Hak Ekonomi, Sosial dan Budaya PBB mengidentifikasi pola pelanggaran hak asasi manusia yang serius. Hal ini termasuk pelanggaran terhadap hak-hak masyarakat adat, serta hak atas kesehatan, lingkungan yang sehat, air, pangan dan perumahan.
Investasi Tiongkok juga cenderung terkonsentrasi di wilayah yang memberikan keuntungan bagi Beijing kendali atas infrastruktur kritik terhadap suatu negara. Misalnya, Tiongkok menguasai saham mayoritas di pelabuhan Chancay yang penting dan strategis di Peru bagian barat, dan perusahaan Tiongkok kini menguasai sekitar dua pertiga distribusi energi Chile. Dalam kondisi seperti ini, mengurangi ketergantungan pada Tiongkok mungkin merupakan kepentingan banyak negara Amerika Latin.
Pada bulan Februari 2025, Panama menjadi negara pertama di kawasan yang menarik diri dari proyek infrastruktur dan investasi global Tiongkok, the Inisiatif Sabuk dan Jalan. Pengumuman tersebut muncul setelah kunjungan Rubio, yang menuai kritik dari pihak berwenang Tiongkok atas apa yang mereka lihat sebagai upaya AS untuk “dengan sengaja menabur perselisihan” antara Tiongkok dan Panama.
Pada konferensi pers, Presiden Panama José Raúl Mulino menyatakan: “Saya tidak tahu apa maksud dari mereka yang menandatangani perjanjian dengan Tiongkok ini. Apa yang dia bawa ke Panama selama ini? Hal-hal besar apa yang telah dibawa oleh Inisiatif Sabuk dan Jalan ini ke negara ini?”
pilihan Tiongkok
Tiongkok sendiri tampaknya sudah tidak memprioritaskan Amerika Latin sebagai tujuan investasi, sebagian besar disebabkan oleh lintasan pertumbuhan yang biasa-biasa saja di wilayah tersebut dan seringnya terjadi keterlambatan pembayaran pinjaman. Negara ini telah mengurangi pinjaman negaranya sejak tahun 2020, sementara investasi Tiongkok dalam proyek infrastruktur skala besar di Amerika Latin telah menurun dalam beberapa tahun terakhir.
Dan mungkin Tiongkok berkepentingan untuk mempercepat tren ini. Diambilnya Maduro oleh AS menunjukkan kesediaan pemerintahan Trump untuk melakukan perubahan drastis dalam lingkungan politik Amerika Latin. Perubahan-perubahan ini dapat membahayakan kemampuan Tiongkok untuk melakukan hal tersebut menagih hutang yang belum dibayar kepada pemerintah di wilayah tersebut.
Misalnya, para analis berpendapat bahwa ada risiko bahwa pemerintahan baru Venezuela akan berupaya menantang keabsahan utangnya yang berjumlah sekitar US$10 miliar (R$7,3 miliar) kepada Tiongkok, berdasarkan doktrin hukum yang dikenal sebagai “hutang najis”. Doktrin ini muncul ketika suatu pemerintahan berargumentasi bahwa utang dikeluarkan oleh rezim sebelumnya tidak memberikan manfaat bagi bangsa dan oleh karena itu, hal ini tidak dapat dilaksanakan.
Kepemilikan masa depan atas dua pelabuhan yang sebelumnya dioperasikan oleh Panama Ports Company tidak pasti. Perusahaan mengumumkan bahwa mereka memulai a proses arbitrase internasional terhadap Panama karena keputusan kontrak, sebuah proses yang kemungkinan akan memakan waktu bertahun-tahun. Namun tampaknya dominasi ekonomi Tiongkok di Amerika Latin akan segera berakhir.
