Selama beberapa dekade, gambaran para pemain sepak bola yang berjuang melewati badai salju dianggap sebagai puncak dari ketabahan dan “sepak bola sesungguhnya”.
Namun, menurut salah satu tokoh paling menonjol dalam olahraga ini, mungkin ini saatnya untuk perubahan.
Rece Davis, pembawa acara veteran College GameDay ESPN, menyerukan perubahan signifikan dalam pendekatan olahraga ini ke ekstrem cuaca.
Berbicara pada episode terbaru podcast College GameDay, Davis berpendapat demikian salju game mungkin bisa menjadi tontonan televisi yang bagus, namun justru menurunkan kualitas olahraga tersebut.
Davis menantang anggapan lama bahwa suhu di bawah nol derajat dan badai salju yang menyamping adalah ujian sejati bagi kehebatan tim. Sebaliknya, ia memandang kondisi ekstrem sebagai gangguan yang menghilangkan unsur bakat dari persamaan.
“Selama bertahun-tahun, penggemar Sepuluh Besar berkata, ‘Itulah sepak bola sesungguhnya.’ Pikirkan tentang itu NFL pertandingan di Denver. Itu tidak menjadikannya sepakbola sungguhan. Itu mengurangi keterampilannya,” kata Davis. “Sekarang, saat cuaca dingin dan seperti sepak bola sungguhan cuacaitu bagus. Menyenangkan jika itu di usia 30an, 20an atau apa pun.
“Ketika Anda mulai melakukan gerakan menyamping salju badai, hanya saja siapa yang paling beruntung atau siapa yang kurang beruntung. Jadi, saya tidak ingin mendengar bahwa ini adalah ujian yang hebat. Ini mengurangi keterampilan yang diperlukan, dan hal ini tidak kita inginkan.”
Ia pun menyerukan agar semua tim memulai musim dengan Week 0.
“Saya ingin melihat lebih banyak pertandingan,” kata Davis. “Selalu mengecewakan karena tidak ada game hebat lainnya.”
“Secara umum, saya pikir memulai Pekan 0 akan baik-baik saja. Ini seperti di sisi lain, kita semua menyukai sepak bola. Lebih banyak pertandingan di Pekan 0, dan ganti nama Pekan 0 menjadi Pekan 1, dan saat itulah kita mulai. Ini adalah topik lain dari keseluruhan terbitan kalender.”
Davis juga menekankan bahwa dia menikmati “cuaca sepak bola nyata” dan permainan yang dimainkan di usia 20-an atau 30-an—dia menarik garis keras pada kondisi yang menghalangi pemain untuk tampil terbaik.
Tentu saja, hal ini bukanlah perdebatan baru — terutama setelah perebutan gelar AFC di Denver, yang hampir tidak dapat disaksikan. Percakapan seputar cuaca semakin intensif setelah pertandingan itu.
NFL Gelandang Hall of Fame Kurt Warner telah lama menjadi salah satu pendukung paling vokal untuk memindahkan pertandingan sepak bola berisiko tinggi di dalam ruangan, memiliki filosofi yang hampir mirip dengan Davis.
Warner sering menggunakan media sosial dan siaran NFL Network untuk menyatakan bahwa “kondisi yang buruk mengacaukan permainan” dan bahwa dia lebih suka setiap pertandingan playoff diadakan di dalam ruangan.
Bagi Warner, perhatian utama adalah keadilan dan kualitas produk; ia percaya bahwa pada momen terbesar dalam kariernya, hasil harus ditentukan oleh keterampilan tim terbaik, bukan oleh faktor “kebetulan” seperti angin, hujan, atau salju.
Davis sejalan dengan pemikiran Warner, dengan alasan bahwa perencanaan yang lebih baik dan komitmen yang lebih kuat terhadap tempat-tempat yang dikontrol lingkungan adalah jawaban untuk pertandingan-pertandingan terpenting musim ini.
“Ini teater yang bagus dan menarik untuk ditonton,” aku Davis.
“Tapi, itu tidak kondusif bagi para pemain untuk menampilkan penampilan terbaik dan terbaiknya… Apakah ini ujian sebenarnya untuk menentukan siapa tim yang lebih baik? Tidak, ini bukan ujian untuk tim yang lebih baik. Ini ujian untuk siapa yang bertahan dalam elemen dengan lebih baik.”
Komentar Davis kemungkinan akan memicu badai api di kalangan penggemar di Korea Utara. Bagi pendukung Sepuluh Besar, kemampuan untuk bermain di cuaca dingin yang menggigit pada akhir November dan Desember dianggap sebagai keuntungan sebagai tuan rumah dan sebuah lencana kehormatan.
Kritik terhadap pendirian Davis sering berargumen bahwa memindahkan lebih banyak permainan ke kubah atau lokasi dengan cuaca hangat akan menguntungkan tim SEC dan 12 Besar yang tidak dibangun untuk elemen tersebut.
Namun, sebagai Sepak Bola Perguruan Tinggi Playoff meluas dan pertaruhannya mencapai titik tertinggi sepanjang masa, Davis yakin prioritasnya harus pada memastikan hasil ditentukan oleh kemampuan para pemain dan bukan karena hembusan angin atau wilayah yang membeku.
Apakah kekuasaan yang ada di sepak bola perguruan tinggi akan mendengarkan tuan rumah GameDay masih harus dilihat, tetapi Davis telah memperjelas posisinya: jika Anda ingin mengetahui siapa tim terbaik sebenarnya, keluarkan mereka dari salju.
