Bagaimana rasanya mati? Kita semakin dekat untuk mengetahui (dan sepertinya tidak terlalu buruk).
“Oh wah, oh wah, oh wah.” Sebelum meninggal, pendiri Apple, Steve Jobsdia menyatakan kata-kata keheranan ini. Kami tidak mengetahui alasannya, namun kami semakin dekat untuk mengetahuinya, demikian keyakinan beberapa ilmuwan.
Kita sudah tahu bahwa otak mungkin tidak “mati” secara langsung dan pasif di saat-saat terakhir kehidupan. Ada beberapa laporan tentang ledakan singkat aktivitas saraf sangat terkoordinasi sesaat sebelum kematian otak terjadi – bahkan pada pasien yang tidak lagi memiliki kapasitas mental untuk waktu yang lama – dan bahkan lebih banyak lagi laporan dari para penyintas pengalaman mendekati kematianyang menggambarkan ingatan yang intens, perasaan “kejelasan” dan penglihatan.
Dalam beberapa tahun terakhir, tim peneliti mulai menganalisis rekaman elektroensefalogram (EEG). diperoleh dari pasien yang meninggal saat dipantau, dalam upaya memetakan “bab terakhir” aktivitas otak.
Mereka pertama kali menyimpulkan bahwa serangan jantung tidak serta merta sama dengan kematian otak. Bahkan ketika aliran darah terganggu, sel-sel otak mampu mempertahankan beberapa aktivitas untuk waktu yang singkat, karena mereka mempunyai cadangan energi. Secara teknis, akhir dari detak jantung bukanlah akhir dari kita.
Seperti yang dijelaskan oleh ahli bedah saraf dan ilmuwan saraf Ajmal Zemmar, dikutip oleh BBCkematian otak terjadi kemudian, mungkin lebih dari satu menit setelah jantung berhenti. Dari sudut pandang EEG, ini sesuai dengan momen ketika rekaman menunjukkan gangguan efektif pada aktivitas listrik otak. Ketika otak berhenti menerima oksigen – suatu kondisi disebut hipoksia — serangkaian peristiwa dipicu.
Pertama, sebuah peningkatan aktivitas secara tiba-tibaditafsirkan sebagai respons darurat oleh organisme, mungkin terkait dengan mekanisme kelangsungan hidup naluriah.
Setelah itu, fase gelombang otak frekuensi rendahdiikuti dengan “keheningan” listrik pada EEG.
Selama hipoksia, itu kematian sel. Salah satu proses terpenting disebut depolarisasi: neuron kehilangan muatan listriknya, yang menyebabkan pelepasan berantai neurotransmiter dan ion seperti natrium, kalium, dan kalsium.
Dalam penelitian pada hewan, mekanisme ini dikaitkan dengan a “gelombang” besar aktivitas pasca-shutdowndijelaskan oleh Zemmar sebagai semacam tanda tangan dalam tiga fase – sebuah “gelombang tripasik” di mana neuron menyala dengan cara yang tidak terkendali, sebanding, dalam metafora peneliti, dengan a kembang api berakhir.
Pertanyaan yang menentukan adalah apakah fase ini berhubungan dengan pengalaman sadar.
Bagi Zemmar, jika terdapat persepsi subjektif, hal itu harus terjadi lebih awal, pada momen awal aktivitas terbesar, ketika pola yang diamati lebih terkoordinasi. Tidak seperti depolarisasi chaos, “ledakan” yang terorganisir ini menyerupai keadaan di mana otak biasanya menyinkronkan jaringan saraf, misalnya selama meditasi atau tugas-tugas kognitif yang menuntut. Namun catatan yang ada hanya sedikit dan, dalam banyak kasus, pasien tidak sadar dan tidak dapat melaporkan apa yang mereka rasakan.
Salah satu analisis yang memperkuat hipotesis tersebut dilakukan oleh para peneliti di Universitas Michigan yang dipelajari data empat pasien meninggal saat dipantau EEG dan elektrokardiogram (EKG) di unit neurointensif. Semua orang tidak sadarkan diri, namun perangkat tersebut mencatat aktivitas otak secara terus menerus dalam beberapa menit dan detik sebelum kematian otak. Dalam dua kasus, hampir tidak ada perubahan yang berarti; di dua lainnya, peneliti mengamati a peningkatan gelombang gamma yang relevan beberapa detik setelah melepas kipas.
Gelombang gamma adalah frekuensi tertinggi di antara pola EEG klasik dan, secara umum, terkait dengan pemrosesan kognitif yang kompleks dan integrasi informasi — fenomena yang sering dikaitkan dengan kondisi kesadaran. Dalam studi ini, aktivitas terkoordinasi muncul terutama di wilayah temporo-parietal dan oksipital, wilayah yang disebut “zona panas” korteks posterior, dalam literatur sering dikaitkan dengan komponen penting dari pengalaman sadar.
Bagi Jimo Borjigin, ahli saraf yang memimpin penyelidikan, hasil ini bertentangan dengan gagasan dominan: bahwa, menjelang kematian, otak akan “menyerah” dan secara bertahap mengurangi aktivitas hingga nol. Sebaliknya, data menunjukkan bahwa a fase “hiperaktivasi” singkatkhususnya di kisaran, sebelum keruntuhan terakhir.
Penelitian sebelumnya juga melaporkan lonjakan aktivitas otak setelah penghentian alat bantu hidup. Serangkaian kasus yang dijelaskan pada tahun 2009 mengidentifikasi peningkatan aktivitas pada tujuh pasien segera setelah menghentikan dukungan; sebuah studi lanjutan pada tahun 2017 menemukan pola serupa pada frekuensi dekat, pada sekitar separuh pasien yang dianalisis. Namun, tidak semua penelitian mengkonfirmasi jenis ledakan ini, dan ketidakkonsistenan ini memicu pertanyaan baru: mengapa hanya sebagian otak yang menunjukkan pola ini?
Pengalaman subjektif, untuk saat ini, masih mustahil untuk ditentukan. Meski begitu, Borjigin mengajukan hipotesis bahwa tanda-tanda ini mungkin berhubungan dengan “tanda saraf” NDE. Hal ini sebagian karena data menunjukkan adanya aktivasi yang kuat pada area yang berkaitan dengan ingatan, yang mencerminkan laporan umum dari para penyintas: meninjau kehidupan, kenangan yang jelas, atau kesan melihat orang yang dicintai. Hipotesisnya adalah hipoksia memicu kaskade yang mengaktifkan sirkuit kebangkitan, bahkan tanpa rangsangan eksternal.
Jika “gelombang” terakhir ini benar-benar dikaitkan dengan ingatan, hal ini dapat membantu memperjelas tidak hanya proses kematian, tetapi juga proses kematian teka-teki yang lebih besar tentang kesadaran: bagaimana otak membangun pengalaman subjektif dan mengapa otak memobilisasi energi untuk menghasilkan ingatan pada saat, pada pandangan pertama, hal ini tidak menawarkan keuntungan langsung.
