Para ilmuwan telah memecahkan misteri bagaimana bahan penyusun kehidupan terbentuk di asteroid berusia 4,6 miliar tahun, dan hal ini dapat mengubah kisah asal usul kita sendiri.
Pada tahun 2023, NASAMisi OSIRIS–REx menemukan 121,6 gram material dari asteroid Bennu saat melintasi angkasa. tata surya.
Reruntuhan berbatu ini ditemukan mengandung molekul yang disebut asam amino, yang bergabung membentuk protein yang menjadi dasar seluruh kehidupan biologis.
Bagaimana molekul-molekul ini terbentuk pada batuan beku yang berjarak 105 juta mil (168 juta kilometer) dari matahari masih menjadi misteri – hingga saat ini.
Sebelumnya, para ilmuwan mengira asam amino hanya bisa terbentuk melalui proses yang melibatkan air cair dan kondisi yang relatif hangat.
Namun, para ilmuwan dari pennsylvania Universitas Negeri menemukan bahwa asam amino ini sebenarnya terbentuk di lingkungan radioaktif yang dingin di alam semesta awal.
Penemuan ini mengisyaratkan bahan dasar kehidupan di Bumi bisa saja dikirimkan oleh asteroid beku seperti Bennu.
Rekan penulis utama Dr Allison Baczynski mengatakan: ‘Saat ini sepertinya ada banyak kondisi di mana bahan penyusun kehidupan ini dapat terbentuk, tidak hanya ketika ada air hangat dalam bentuk cair.’
Para ilmuwan yang menganalisis sampel dari asteroid Bennu (foto) akhirnya memecahkan misteri bagaimana bahan penyusun kehidupan terbentuk di batuan luar angkasa berusia 4,6 miliar tahun.
Setelah misi NASA kembali dengan material dari Bennu, sampel kecil dari debu berharga ini ditemukan didistribusikan ke pusat-pusat penelitian di seluruh dunia.
Yang mengejutkan, para ilmuwan segera menemukan bahwa batuan luar angkasa kuno ini membawa beragam molekul organik.
Para ilmuwan menemukan gula penting bagi kehidupan, zat misterius ‘seperti permen karet’, dan kumpulan asam amino.
Di Pennsylvania State University, para ilmuwan fokus pada molekul glisin – asam amino paling sederhana yang hanya memiliki dua molekul karbon terikat.
Molekul-molekul kecil ini dapat digabungkan untuk menghasilkan asam amino yang lebih kompleks, yang kemudian digabungkan untuk membentuk protein dan pada akhirnya membentuk bentuk kehidupan paling awal.
Inilah sebabnya mengapa glisin dianggap sebagai tanda penting dari reaksi kimia yang pada akhirnya memunculkan kehidupan di Bumi
Menurut beberapa ilmuwan, fakta bahwa glisin telah ditemukan di asteroid dan komet menunjukkan adanya bahan dasar kehidupan mungkin terbentuk di luar angkasa sebelum sampai ke Bumi.
Sebelumnya, teori utama tentang bagaimana glisin terbentuk adalah sintesis Strecker, di mana bahan kimia seperti amonia dan hidrogen sianida bereaksi dengan adanya air.
Pada tahun 2023, misi OSIRIS–REx NASA menemukan 121,6 gram material dari asteroid Bennu (foto) dan menemukan bahwa material tersebut mengandung bahan kimia yang disebut asam amino yang penting bagi kehidupan.
Namun, hal tersebut tampaknya tidak berlaku pada molekul yang ditemukan di dalam Bennu.
Para peneliti menggunakan peralatan khusus untuk mencari perbedaan halus dalam berat atom, yang disebut isotop.
Perbedaan atom yang sangat kecil ini dapat memberikan informasi kepada para ilmuwan tentang lokasi suatu bahan kimia, kondisi yang menciptakannya, dan jenis reaksi yang terjadi.
Para peneliti membandingkan pengukuran mereka dari Bennu dengan asam amino dari meteorit Murchison, batuan luar angkasa kaya karbon yang mendarat di Australia pada tahun 1969.
Rekan penulis utama Dr Ophélie McIntosh mengatakan: ‘Yang benar-benar mengejutkan adalah asam amino di Bennu menunjukkan pola isotop yang jauh berbeda dibandingkan asam amino di Murchison.
‘Hasil ini menunjukkan bahwa induk Bennu dan Murchison kemungkinan besar berasal dari wilayah kimia yang berbeda di tata surya.’
Bahan kimia pada meteorit Murchison kemungkinan besar terbentuk melalui sintesis Strecker dalam kondisi hangat dan basah yang juga dapat ditemukan di Bumi.
Sebaliknya, yang ada di Bennu kemungkinan besar terbentuk melalui serangkaian proses yang sangat berbeda.
Para peneliti mengamati perbedaan berat atom, yang dikenal sebagai isotop, dan menemukan bahwa asam amino ini kemungkinan besar terbentuk di lingkungan radioaktif sedingin es di awal tata surya.
Para peneliti berpendapat bahwa asam amino yang terbentuk saat es purba dibombardir dengan radiasi pada masa-masa awal tata surya.
Hal ini menunjukkan bahwa mungkin ada lebih banyak cara untuk membentuk asam amino daripada yang diperkirakan sebelumnya, sehingga meningkatkan kemungkinan terbentuknya bahan kimia penting ini di luar angkasa.
Dr Baczynski mengatakan: ‘Hasil kami membalikkan keadaan tentang bagaimana kita biasanya mengira asam amino terbentuk di asteroid.
‘Ada lebih banyak keragaman dalam jalur dan kondisi di mana asam amino ini dapat terbentuk.’
Di masa depan, para peneliti ingin melihat lebih banyak sampel dari berbagai asteroid dan mengetahui jenis asam amino apa yang mungkin dikandungnya.
Dr Baczynski menambahkan: ‘Kami ingin tahu apakah mereka tetap mirip Murchison dan Bennu, atau mungkin ada lebih banyak keragaman dalam kondisi dan jalur yang dapat menciptakan landasan kehidupan.’
