Paulie Malignaggi berbagi ring dengan beberapa petarung terbaik di generasinya, namun ada satu petarung yang menonjol dibandingkan petarung lainnya.
Selama karir tinju profesional yang sukses selama lebih dari 16 tahun dan 44 pertarungan (36-8), Malignaggi bersaing ketat dengan orang-orang seperti Ricky Hatton, Amir Khandan Danny Garcia.
‘The Magic Man’ memenangkan gelar dunia kelas super ringan dan kelas welter di puncak kekuatannya, mengalahkan Lovemore N’dou untuk sabuk IBF 140 pon dan Vyacheslav Senchenko untuk sabuk WBA 147 pon.
Namun sebelum momen puncaknya, Malignaggi mengalami kemunduran besar dalam upaya pertamanya meraih gelar juara dunia saat ia berhadapan dengan Miguel Cotto pada tahun 2006.
Cotto berhasil mempertahankan gelar kelas ringan super WBO miliknya yang keenam dan berhasil menghempaskan semua penantangnya dalam jarak dekat.
Malignaggi membuktikan bahwa dirinya memiliki kekuatan yang lebih kuat dengan memperpanjang pukulan pukulan Puerto Rico itu selama 12 ronde setelah bangkit dari kanvas pada stanza kedua.
Atlet asal Brooklyn ini mengalami patah tulang orbital kanan pada ronde kesembilan, namun ia berusaha keras dan bertarung mati-matian dengan Cotto hingga bel terakhir berbunyi.
Pada akhirnya, intensitas dan kecepatan kerja Cotto terbukti terlalu hebat bagi Malignaggi saat ia mengalami kekalahan pertama dalam kariernya melalui keputusan bulat yang sangat melelahkan.
20 tahun setelah pertarungan mereka di Madison Square Garden, dan Malignaggi yakin Cotto adalah petinju terbaik yang pernah berbagi ring dengannya.
Miguel Cotto memiliki ‘begitu banyak lapisan’
“Petarung terbaik dalam hal kelengkapan dan lawan terberat saya adalah Miguel Cotto,” kata Malignaggi kepada talkSPORT.com.
“Dia juga merupakan pukulan terkuat yang saya hadapi. Dia berotak dan sangat kotor, dan itu bukan kesalahannya, tapi dia mampu melakukan trik yang sangat kotor.
“Dia memotong cincin itu dengan sangat baik; dia memaksaku untuk melawannya.”
Meskipun Cotto mendapatkan predikat sebagai petinju terlengkap di tinju Malignaggi, tidak diragukan lagi ia mengalami malam yang lebih membuat frustrasi saat melawan Khan empat tahun kemudian.
Malignaggi berulang kali dipukul habis-habisan oleh Tangan Khan yang secepat kilat dan dihentikan di tali pada ronde ke-11 setelah pemukulan yang berkelanjutan.
Menyadari fakta ini, Malignaggi menambahkan: “Secara gaya, apakah saya lebih sering mengalami mimpi buruk dengan Amir Khan?
“Ya, saya melakukannya karena Khan adalah pria yang cepat, panjang, dan kurus, sehingga teknik bertinjunya mengimbangi saya.
“Jadi, dari sudut pandang gaya, Khan adalah gaya yang paling sulit dihadapi, namun dalam hal kelengkapan di atas ring, itu adalah Cotto.
“Ketika saya berada di sana, saya berpikir, ‘Wow, dia berkualitas, ada banyak lapisan pada orang ini’.”
