Manav Thakkar akan selamanya berhutang budi kepada Chennai karena telah memberikan dorongan besar dalam karir lajangnya. Pada WTT Star Contender di sini pada bulan Maret tahun lalu, atlet India – yang saat itu menduduki peringkat 56 Dunia – tampil luar biasa, mengalahkan beberapa pemain unggulan dan mencapai semifinal yang bersejarah. Sejak saat itu, trennya semakin meningkat bagi pemain berusia 25 tahun tersebut.
Manav kembali ke kota dengan lebih kuat dan percaya diri untuk WTT Star Contender, mulai Selasa di Universitas Pendidikan Jasmani dan Olahraga Tamil Nadu. Kini unggulan keempat yang berperingkat 33 dunia, yang merupakan peringkat tertinggi dalam kariernya, berharap dapat mengulangi—atau bahkan lebih baik—penampilan tahun lalu.
“Saya masuk 50 besar dunia setelah ajang Chennai dan mulai tampil baik secara konsisten setelahnya. Saya juga bermain di Juara WTT (untuk pertama kalinya) di Frankfurt pada November lalu, namun harus mundur di babak kedua karena ruam di tubuh saya,” ujarnya, mengenang musim terobosannya.
Dia telah membawa momentum itu hingga tahun 2026, mencapai babak kedua di WTT Champions Doha dan mencetak kemenangan mengecewakan atas peringkat 17 Dunia Simon Gauzy di babak pembukaan.
“Saya berada di puncak saat ini. Saya sangat menantikan untuk bermain tunggal dan ganda bersama Manush Shah—kami adalah pasangan unggulan teratas di sini,” kata Manav Orang Hindu pada hari Senin.
Semua pemain putra terbaik India akan bertanding, namun tim putri akan kehilangan dua pemain teratasnya, Sreeja Akula (cedera) dan Manika Batra, yang memilih untuk mengambil “istirahat sejenak.”
Unggulan teratas Oh Junsung dari Korea Selatan menjadi berita utama di bidang putra, dengan mantan peringkat 1 Dunia Dimitrij Ovtcharov menjadi unggulan kedua dan menjadi bintang atraksi. Di nomor putri, Satsuki Odo menjadi unggulan teratas disusul Miyu Nagasaki. Manush Shah, unggulan ke-15 di tunggal putra, akan memimpin ganda putra (bersama Manav) dan ganda campuran bersama Diya Chitale.
Sementara itu, Payas Jain masuk babak utama tunggal putra menggantikan Sakai Yuhi dari Jepang dan di tunggal putri, Sutirtha Mukherjee menggantikan Chen Szu-Yu dari Chinese Taipei.
Kualifikasi akan diadakan pada 10 dan 11 Februari, diikuti pengundian utama pada 12 Februari.
Diterbitkan – 09 Februari 2026 23:29 IST
