Sebuah misi untuk mengebor bagian paling tidak stabil dan paling sulit diakses di Gletser Thwaites di Antartika berakhir dengan bencana, setelah instrumen-instrumen penting tersangkut di es.
Juga dikenal sebagai ‘Gletser Kiamat’, sungai es yang bergerak lambat ini kira-kira berukuran sama dengan Inggris dan akan menyebabkan permukaan air laut global naik sebesar 2,1 kaki (65 cm) jika runtuh.
Ilmuwan dari British Antarctic Survey (BAS) dan Korea Selatan (KOPRI) menghabiskan waktu lebih dari seminggu berkemah di atas es mencoba membuat terowongan ke bagian bawah gletser.
Para peneliti menggunakan air bertekanan tinggi yang dipanaskan hingga 80°C untuk mengebor poros berdiameter 11,8 inci (30cm) dan kedalaman sekitar 3,280 kaki (1,000 m).
Mereka berhasil mengerahkan serangkaian instrumen sementara melalui es untuk melakukan pengukuran pertama kali dari bawah batang utama gletser.
Tim kemudian mencoba menurunkan sistem tambatan yang akan berada di bawah es hingga dua tahun dan menyampaikan data melalui satelit.
Namun, saat turun, instrumen tersebut terjebak di dalam poros, dan para peneliti terpaksa menyerah pada eksperimen tersebut sebelum cuaca berbahaya tiba.
Akibatnya, tim kini terpaksa meninggalkan proyek tersebut sepenuhnya.
Sebuah misi untuk mengebor bagian paling rapuh dari ‘Gletser Kiamat’ di Antartika berakhir dengan bencana setelah instrumen-instrumen penting tersangkut di es.
Para ilmuwan berusaha mengebor Gletser Thwaites (foto) untuk melakukan pengukuran dari lautan di bawahnya
Ilmuwan dari British Antarctic Survey (BAS) dan Korea Selatan (KOPRI) (foto) terpaksa meninggalkan misi memasang alat tambatan di bawah gletser
Para ilmuwan telah mempelajari Gletser Thwaites sejak 2018, namun sebagian besar penelitian mereka berfokus pada wilayah yang lebih stabil.
Proyek ini unik karena berupaya mengakses ‘batang utama’ yang terpencil dan dipenuhi jurang, yang sejauh ini belum dapat dilakukan studi mendetail.
Setelah berlayar selama tiga minggu dengan kapal penelitian Araon, para ilmuwan mengirimkan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh untuk memeriksa apakah daerah tersebut bebas dari celah-celah tersembunyi.
Setelah kendaraan mencapai lokasi yang aman, tim terbang sejauh 18 mil ke sana dengan helikopter, dan diperlukan lebih dari 40 perjalanan untuk mengangkut semua peralatan.
Ini hanya menyisakan waktu dua minggu bagi mereka untuk menyiapkan latihan air panas yang rumit, menembus es, mengumpulkan data, dan kembali ke Araon.
Dr Keith Makinson, ahli kelautan dan insinyur pengeboran BAS, mengatakan: ‘Pekerjaan lapangan di Antartika selalu memiliki risiko.
‘Anda memiliki jendela yang sangat kecil di mana segala sesuatunya harus bersatu.’
Karena suhu yang sangat dingin dan pergeseran es, lubang tersebut akan menutup hanya dalam waktu 48 jam jika tidak terus-menerus dipelihara dengan air panas.
Tim peneliti menggunakan bor air panas (foto), menyuntikkan air bersuhu 80°C ke dalam es untuk mengebor lubang berdiameter 30 cm dan kedalaman sekitar 1.000 meter (3.300 kaki).
Para peneliti dapat mengumpulkan pengukuran pertama dari bawah gletser menggunakan lubang bor (foto), yang mengungkapkan kondisi laut yang bergejolak dan air yang relatif hangat.
Setelah instrumen tersangkut, tim peneliti tidak memiliki cukup air panas atau waktu untuk mengebor poros kedua, dan akhirnya terpaksa meninggalkan peralatan tersebut di dalam es.
Namun, meskipun terdapat angin kencang, celah-celah, pergeseran es, dan tantangan peralatan, tim berhasil melakukan pengeboran melalui Gletser Thwaites dan mulai mengumpulkan data.
Pengukuran dari bawah batang utama mengungkapkan kondisi laut yang bergejolak dan air yang relatif hangat, yang mampu ‘mendorong pencairan besar-besaran di dasar es’.
Namun, ketika kru mencoba memasang sistem tambatan mereka di bawah es, bencana terjadi.
BAS yakin lubang bor tersebut kemungkinan membeku atau berubah bentuk akibat pergerakan cepat gletser, yang bergeser hingga sembilan meter per hari di beberapa tempat.
Dengan semakin dekatnya cuaca buruk, persediaan air panas yang semakin menipis, dan kebutuhan mendesak untuk mengemas kamp sebelum Araon meninggalkan Antartika, tidak ada waktu untuk mengebor lubang bor kedua.
Sistem tambatan akhirnya harus ditinggalkan, dan instrumennya hilang di bawah es.
Meskipun misi tersebut pada akhirnya gagal mencapai tujuannya, para peneliti optimis bahwa mereka sedang menuju ke arah yang benar.
Ini bukan pertama kalinya Gletser Kiamat terbukti resisten terhadap penelitian, karena upaya pada tahun 2022 bahkan tidak dapat mencapai lokasi tersebut.
Memahami nasib Gletser Thwaites (foto) sangatlah penting karena berpotensi menyumbang puluhan sentimeter atau bahkan meter terhadap kenaikan permukaan laut selama beberapa abad mendatang.
Sebagai perbandingan, misi terbaru ini berhasil mengumpulkan observasi kritis pertama dari bawah gletser.
Mr Davis berkata: ‘Kami tahu panas di bawah Gletser Thwaites menyebabkan hilangnya es. Pengamatan ini merupakan langkah maju yang penting, meskipun kami kecewa pengerahan penuh tidak dapat dicapai.’
Pengamatan tersebut sangat penting untuk membantu para ilmuwan memahami ancaman kenaikan permukaan laut di abad-abad mendatang.
Gletser Thwaites memainkan peran penting dalam menjaga stabilitas Lapisan Es Antartika.
Jika gletser terus menyusut, hal ini dapat memicu percepatan aliran es ke laut yang akan menimbulkan dampak buruk di seluruh dunia.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa jika gletser tersebut runtuh, gletser tersebut akan menyebabkan permukaan air laut global naik sebesar 2,1 kaki (65 cm).
Beberapa tahun terakhir telah terlihat Gletser Kiamat menjadi salah satu gletser yang paling cepat berubah dan tidak stabil di Antartikadan peneliti ingin memahami apa yang terjadi – sebelum terlambat.
Kepala ilmuwan Profesor Won Sang Lee dari Korea Selatan mengatakan: ‘Ini bukanlah akhir. Data menunjukkan bahwa ini adalah tempat yang tepat untuk belajar, meskipun terdapat tantangan. Apa yang kami pelajari di sini memperkuat alasan untuk kembali ke sana.’
