Perubahan fase: peluang terbuka bagi bakat hoki muda India

Meskipun tidak ada hoki dalam program Glasgow Commonwealth Games yang akan datang, tahun 2026, yang bertabur Piala Dunia dan Asian Games, menghadirkan kalender yang padat bagi tim hoki putra India.

Tantangannya melampaui tahun ini: beberapa pemain berpengalaman, yang merupakan bagian dari tim peraih perunggu Paris 2024, mungkin tidak berada dalam kondisi puncak dan kebugaran selama Los Angeles 2028.

Infus awet muda

Situasi seperti ini memerlukan masuknya talenta-talenta muda ke dalam tim sehingga mereka dapat masuk ke dalam alur tepat waktu untuk menjalankan tugas elit India dengan baik. Mengingat hal itu, tahun 2026 akan menjadi tahun dasar di mana pelatih kepala Craig Fulton dapat bereksperimen dan memicu transisi sebelum memasuki mode persiapan yang serius setahun sebelum Olimpiade 2028.

Dengan dua tantangan menghadapi kalender yang sibuk dan melakukan perubahan yang mulus, Fulton melatih pandangannya pada Liga Hoki India (HIL) yang baru saja berakhir di Chennai, Ranchi dan Bhubaneswar untuk menemukan sebanyak mungkin pemain pendatang baru.

Upaya tersebut tercermin dalam skuad India yang terdiri dari 33 kemungkinan inti untuk pertandingan kandang Liga Pro FIH yang dijadwalkan di Rourkela mulai 10 Februari. Beberapa pemain muda, yang belum melakukan debut atau hanya memainkan beberapa pertandingan level atas, menemukan tempat mereka.

Menantikan rotasi pemain muda dan berpengalaman saat ia membangun tim untuk LA28, Fulton menyampaikan pandangannya tentang pemain muda yang menarik perhatiannya di HIL.

“Arshdeep [Singh]akan datang dengan baik. Hundel [Araijeet Singh Hundal]pasca cederanya saat bermain di usia U-21, kembali ke performa terbaiknya, dan itu bagus. Ada banyak orang yang memainkan peran kecil dalam tim besar, namun mereka tetap menjalankan perannya dengan baik,” kata Fulton.

“Saya juga suka [Anmol] Ekka. Dia datang dengan baik. Di turnamen ini, dia benar-benar menunjukkan mampu mengisi peran. Dan [Amandeep] Lakra juga. Dia bermain di belakang [Gonzalo] Peillat musim lalu dalam hal menjentikkan. Sekarang dia mendapat tanggung jawab penuh untuk menjentikkannya. Dia telah melakukan pekerjaannya dengan baik dan dia telah menetapkannya sesuai target. Mereka melakukan rebound, dia telah mencetak gol.”

Bocah Amritsar berusia 21 tahun dari Hyderabad Toofans, Arshdeep, anggota tim India peraih perunggu di Piala Dunia Junior di Tamil Nadu, memiliki keahlian yang biasanya ditemukan pada pemain India dan Pakistan yang cerdik di masa lalu. Dia adalah operator yang tajam di dalam lingkaran. “Beri dia ruang, dia akan mengambil keuntungan dari itu. Dia menggunakan backhand dengan baik dan cepat. Anda tidak bisa merencanakan pemain seperti itu,” kata mantan pelatih India Harendra Singh, yang membimbing Ranchi Royals ke final HIL.

Penyerang Royals Hundal, pemain berusia 22 tahun yang tegap, telah mengenakan seragam India. Pemain lain dari distrik Amritsar, ia pulih dari cedera bahu, yang membuatnya tidak bisa bermain di Piala Dunia Junior tahun lalu, dan mencetak gol spektakuler melalui tembakan kuat. Ia juga dikenal karena keterampilan drag-flicknya.

Dua anak muda dari daerah suku Sundargarh juga bersinar.

Bek berusia dua puluh tahun, Ekka, produk dari Pusat Kinerja Tinggi Hoki Tata Angkatan Laut Odisha yang berbasis di Bhubaneswar, menarik perhatian semua orang di HIL. Penampilannya yang tenang dan proaktif memberikan jaminan bagi lini belakang Royals.

“Anmol adalah bek klasik dengan kemampuan menangani satu lawan satu. Dia cocok dengan pemain Eropa dan menjadi ancaman bagi pemain asing. [forwards]. Tapi drag-flick-nya kurang dimanfaatkan. Dia pandai dalam distribusi dan memiliki bola udara yang sangat baik. Seperti Harmanpreet, dia tampil keren saat bertahan,” kata Harendra.

Aset yang bagus

Lakra, drag-flicker yang mudah, terbukti menjadi aset besar bagi Toofans. Sempat berada di bawah bayang-bayang Peillat di HIL edisi sebelumnya, kali ini ia mendapat peran lebih besar, karena pemain Jerman itu mengundurkan diri karena cedera. Dia mengambil kesempatan itu. Dengan sembilan gol, pemain India yang belum pernah bermain ini berada di urutan keempat dalam daftar pencetak gol terbanyak, menampilkan beberapa bintang luar negeri. Seorang bek yang fokus dan keren, pemain berusia 23 tahun ini pantas dinobatkan sebagai ‘Pemain Terbaik Turnamen’.

Pelatih Toofans Pasha Gademan senang dengan keberhasilan Lakra. “Dia tahu betul apa yang bisa dia lakukan. Kami sedikit melatih tekniknya di awal. Mungkin dia mendapat manfaat darinya. Setelah beberapa saat, dia sangat sadar akan hal itu, dan menjadi tenang. Dia tahu apa yang ingin dia lakukan.

“Bolanya sangat rendah di mistar gawangnya. Banyak keputusan datang dari kolaborasi. Tapi juga sering kali, dia membuat keputusan tentang di mana harus menjentikkannya dengan benar.”

Gademan pun menggarisbawahi peran Lakra sebagai bek. “Tahun lalu, Amandeep mendapat waktu bermain tiga hingga empat menit per kuarter. Tahun ini, kami hanya memainkannya selama 60 menit dan penampilannya benar.”

Harendra menambahkan, “Amandeep berkembang karena kepercayaan pelatihnya, mengeksekusi rencana dengan baik. Dia menembak dengan baik antara kiper dan penjaga gawang, dan sulit untuk dihentikan.”

Bek Manipuri berusia dua puluh satu tahun, Talem Priyobrata Singh, yang terpilih sebagai ‘Pemain Terbaik Turnamen’, memberikan kesan dengan penampilannya yang tak kenal takut dan berkepala dingin.

Meskipun Arshdeep, Ekka dan Talem nyaris lolos dari 33 kemungkinan inti, mereka adalah prospek masa depan yang akan dipantau dengan cermat oleh Fulton.

Di antara mereka yang termasuk adalah penghubung Rajinder Singh, Rabichandra Singh Moirangthem dan Manmeet Singh dan penyerang Angad Bir Singh, Aditya Lalage dan Maninder Singh, semuanya membuat kehadiran mereka terasa di HIL.

Di era pasca-PR Sreejesh, dengan kustodian pilihan pertama India Krishan Pathak ‘beristirahat’ untuk Liga Pro FIH, Princedeep Singh, yang dinobatkan sebagai ‘Kiper turnamen’, dan HS Mohith bersinar di HIL untuk mencapai kamp Nasional.

Meskipun semua pemain cerdas tidak mungkin berhasil mencapai pihak India, mereka akan mendapatkan kesempatan pada waktunya. Karena Fulton menganggap penting Piala Dunia (14-30 Agustus), acara empat tahunan, dan Asian Games (19 September-4 Oktober), kompetisi kualifikasi untuk LA28, dia tidak mendukung untuk menurunkan dua tim berbeda di kompetisi elit ini.

Namun pelatih kepala tidak keberatan merotasi pemain berpengalaman dan pemain muda untuk menjaga sejumlah besar pemain siap menghadapi segala kemungkinan. Dia mungkin memberikan paparan pada beberapa wajah baru dalam peristiwa yang kurang penting.

Jadwal ‘Gila’

“Kami punya skuad India-A yang berfungsi. Banyak pemain U-21 yang masuk ke sana. Lalu Anda akan melakukan tur ke Selandia Baru dan Asian Champions Trophy [ACT] menjelang akhir [of the year]. Gila-gilaan ada Piala Dunia, Asian Games, ACT semua [within a short period]kata Fulton.

Namun demikian, jadwal yang penuh tantangan mungkin bisa menjadi berkah tersembunyi, karena akan memberikan banyak peluang bagi mereka untuk bangkit dalam fase perubahan penting menjelang Olimpiade 2028.