Hannibal yang menggiring gajahnya melintasi Pegunungan Alpen adalah salah satu momen paling legendaris dalam sejarah, dan kini para arkeolog telah menemukan tulang yang membuktikan hal itu benar-benar terjadi.
Selama Perang Punisia Kedua, jenderal Kartago Hannibal terkenal menggunakan binatang perang yang sangat besar untuk menimbulkan dampak yang menghancurkan terhadap pasukan Romawi.
Hingga saat ini, hampir semua bukti keberadaan gajah berasal dari catatan sejarah dan penggambaran pertempuran oleh seniman.
Namun, pada tahun 2020, para arkeolog menemukan satu tulang terkubur di bawah ruang konsultasi di Rumah Sakit Provinsi Cordoba, Spanyol.
Para arkeolog percaya bahwa kubus berukuran 10 sentimeter ini adalah tulang karpal dari kaki depan kanan seekor gajah di pasukan penyerang Hannibal.
Meskipun tulang tersebut sudah rusak dan tidak terpelihara dengan baik, para arkeolog berhasil mengidentifikasi asal usulnya dengan membandingkannya dengan tulang gajah dan mamut modern.
Meskipun tidak ada cukup DNA untuk memastikan spesies pastinya, para peneliti mampu menentukan penanggalan karbon pada sampel kecil tulang tersebut.
Hal ini menempatkan kematian gajah antara akhir abad keempat dan awal abad ketiga SM – tepat di tengah-tengah Perang Punisia Kedua.
Para arkeolog telah menemukan tulang milik seekor gajah yang dapat membuktikan bahwa Hannibal benar-benar menggiring gajahnya melewati Pegunungan Alpen untuk menyerang Italia selama Perang Punisia Kedua.
Tulang yang baru ditemukan (atas) dibandingkan dengan tulang gajah modern (tengah) dan mamut (bawah)
Ini mungkin merupakan bukti langsung pertama yang menunjukkan bahwa jenderal Kartago Hannibal menginvasi benua Eropa menggunakan gajah perang, sebuah fakta yang hanya tercatat dalam catatan sejarah dan penggambaran artistik.
Perang Punisia adalah serangkaian tiga konflik antara Republik Romawi dan Kekaisaran Kartago yang terjadi antara tahun 264 dan 146 SM.
Salah satu strategi Kartago yang paling terkenal adalah penggunaan gajah perang – gajah hutan Afrika yang terlatih dan berlapis baja yang menginjak-injak tentara musuh.
Selama Perang Punisia Kedua, Hannibal memimpin pasukan yang terdiri lebih dari 30.000 prajurit infanteri, 7.000 pasukan kavaleri, dan 37 gajah melintasi Spanyol, melintasi Prancis modern, dan melewati Pegunungan Alpen. untuk tampil di wilayah utara Italia yang sedikit dipertahankan.
Prestasi strategi militer yang luar biasa ini telah diwariskan dalam catatan sejarah, ilustrasi, dan bahkan pada koin yang menunjukkan seorang pria sedang menunggangi seekor gajah.
Hanya ada sedikit bukti langsung yang membuktikan bahwa ini hanyalah rumor berlebihan dari sejarah kuno.
Namun, penemuan tulang gajah dari Perang Punisia Kedua di Cordoba mungkin menjadi bukti nyata pertama bahwa Hannibal benar-benar menyerbu benua Eropa dengan membawa gajah.
Situs ini tidak hanya berada di jalur perang Hannibal, tetapi juga merupakan rumah bagi ‘oppidum Corduba’ – sebuah kota berbenteng yang menempati teras strategis di atas Sungai Guadalquivir.
Yang penting, para arkeolog tidak hanya menemukan tulang gajah, mereka juga menemukan tanda-tanda pertempuran yang tampaknya telah menghancurkan sebagian besar kota kuno tersebut.
Kota modern Cordoba berada di dekat rute Hannibal menuju Spanyol menuju Pegunungan Alpen. Para arkeolog percaya bahwa dia mungkin menyerang kota itu sambil lalu, meninggalkan tulang belulang gajah yang jatuh.
Dalam makalah mereka, yang diterbitkan dalam Journal of Archaeological Science: Reports, para peneliti menulis: ‘Secara arkeologis, tingkat kehancuran yang didokumentasikan di Colina de los Quemados sangat cocok dengan pola peristiwa yang muncul terkait dengan Perang Punisia Kedua.’
Selain itu, para arkeolog menemukan 12 bola batu bulat, yang mungkin ditembakkan dari artileri selama pertempuran terbuka dan perang pengepungan.
Para peneliti juga menemukan mata panah berat yang terkait dengan senjata pengepungan yang dikenal sebagai ‘scorpia’, dan koin yang dicetak di Cartagena antara tahun 237 dan 206 SM.
Bersama-sama, ini memberikan bukti yang sangat kuat bahwa kota tersebut diserang oleh pasukan Kartago selama invasi Hannibal.
Meskipun para peneliti mengakui bahwa tulang tersebut mungkin dibawa ke kota karena alasan lain, mungkin untuk diperdagangkan, mereka tidak percaya bahwa ini adalah skenario yang paling mungkin terjadi.
Karena tulangnya kecil dan tidak menarik, maka tidak akan banyak gunanya atau berguna bagi para pelancong.
Oleh karena itu, penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa itu berasal dari sisa-sisa salah satu gajah Hannibal, yang berpotensi dibunuh saat menyerang oppidum Corduba.
Para peneliti menyimpulkan: ‘Karpal gajah dari Colina de los Quemados di Cordoba (Spanyol) mungkin merupakan salah satu contoh langka bukti langsung penggunaan hewan-hewan ini pada Zaman Kuno Klasik, tidak hanya di Semenanjung Iberia tetapi juga di Eropa Barat.’
