Kontroversi lapangan Phoenix Open tidak seperti turnamen golf lainnya di luar Ryder Cup.
Biasanya itu adalah perilaku para penggemarnya penyelenggara terpaksa membatasi konsumsi minuman beralkohol pada tahun 2025.
Tahun ini, pemadam kebakaran setempat mengeluarkan peringatan setelah seorang pria dibawa dengan tandu sebelum Travis Kelce mengembalikan fokus ke golf dengan pukulan gila pada par-tiga ke-16 yang terkenal itu.
Pada tahun 1999, interpretasi peraturan yang aneh itulah yang menarik perhatian.
Meskipun para pegolf pada umumnya diharapkan memiliki pemahaman mendetail tentang peraturan dan saling bertanggung jawab, mereka juga memiliki versi VAR mereka sendiri.
Dalam turnamen profesional, pejabat peraturan siap membantu pemain menghindari kontroversi dan memberikan panduan dalam situasi sulit.
Biasanya hari ini cukup sepi di kantor. Namun bagi Orlando Pope, bekerja di Phoenix Terbuka pada tahun 1999, sama sekali tidak.
Dia memberi Hutan Harimau sebuah keputusan yang dibahas pada siaran Super Bowl tahun itu – dan keputusan tersebut masih beredar luas di media sosial lebih dari 25 tahun kemudian.
Bisa dibilang itu mengguncang golf dunia – secara harfiah – karena keputusan tersebut melibatkan batu seberat 2.000 pon.
Semuanya bermula ketika Woods, yang bermain di grup terakhir pada hari Minggu bersama Rocco Mediate, melakukan pukulan tee ke gurun Scottsdale pada hole ke-13.
Bolanya meluncur dari batu raksasa dan berhenti tak jauh di belakangnya.
Tidak ada cara untuk memajukan bola ke depan, bahkan bagi pegolf terhebat sepanjang masa, namun Woods dengan cepat memikirkan rencana pelarian yang aneh.
Pegolf diperbolehkan untuk memindahkan ‘benda lepas’ – benda apa pun yang tidak menempel pada lapangan golf dan tidak bersentuhan langsung dengan bola.
Biasanya digunakan untuk menghilangkan ranting dan dedaunan di sekitar bola golf, namun Woods mengaplikasikannya pada batu seberat satu ton.
Merefleksikan situasi dalam wawancara tahun 2023, pejabat peraturan Pope mengatakan: “Saya berhenti di gerobak saya dan bertanya tentang situasinya. Tiger Woods menunjuk ke batu besar ini dan mengatakan batu itu tergeletak di sana. Saya bertanya kepadanya, ‘Apa maksudmu… batu itu tergeletak di sana?’
“Tiger bilang menurutnya itu hiasan dan tidak dipasang, itu adalah benda alam yang longgar. Saya harus memberinya penghargaan. Melihat ke belakang, saya tidak akan pernah berpikir untuk meminta keputusan itu.
“Tiger kemudian bertanya apakah dia bisa memindahkannya dan saya menjawab ya.
“Tiger berpikir sejenak, lalu bertanya apakah dia bisa mendapatkan bantuan. Saya menjawab, ‘Kamu bisa mendapatkan semua bantuan yang kamu inginkan.'”
Kemudian, dalam adegan yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya, caddy Woods, Mike ‘Fluff’ Cowan, memanggil sekitar selusin penggemar untuk memindahkan batu tersebut.
Pada awalnya, para pria tersebut tidak mampu menggesernya, sebelum mereka semua mengoordinasikan upaya mereka dalam ‘hitungan ketiga’.
Woods tersenyum ketika pasukan pekerjanya mengangkat batu itu agar tidak menghalanginya, dan ketika salah satu dari mereka bertanya apakah itu cukup, dia menjawab: “Lakukan lagi.”
Mereka menurutinya dan tiba-tiba Woods memiliki rute yang jelas menuju green.
Pemain Amerika itu berjabat tangan dengan masing-masing helper, melepaskan pukulan keduanya ke dalam bunker sisi hijau, lalu bangkit dan turun untuk mendapatkan birdie yang paling luar biasa.
Woods menyelesaikan tiga pukulannya dengan tertinggal tiga pukulan dari Mediate, yang memenangkan turnamen dengan 11-under-par, namun hal itu tidak menghentikan insiden kekacauan tersebut untuk mendapatkan perhatian luas.
Ken Venturi, veteran tur dan penyiar, bersikukuh dalam komentar TV bahwa Woods seharusnya tidak diberi keputusan tersebut.
Pope menambahkan: “Saya tidak menyangka akan sebesar ini.
“Saya pergi ke clubhouse dan Ben Nelson dari tim kami bertanya apakah saya yakin dengan keputusan tersebut. Saya menjawab bahwa saya 100 persen yakin.”
“Itu Mangkuk Super disiarkan oleh CBS tepat setelah babak final. Itu diangkat selama siaran itu.”
Pope, yang kini menjabat direktur senior peraturan TV dan analis video untuk Tur PGAmengungkapkan bahwa dia masih direcoki dengan keputusan tersebut hingga hari ini.
“Beberapa kali keputusan itu muncul untuk dibahas,” tambahnya.
“Salah satunya adalah di seminar peraturan PGA TOUR. Saya diserang dengan pertanyaan tentang mengapa saya membuat keputusan tersebut.
“Kedua, kalau kita mendatangkan staf baru, mereka menanyakannya saat orientasi, karena biasanya ada di salah satu slide.
“Pertanyaan terbesar yang diajukan adalah mengenai kecepatan permainan, karena Woods dan Mediate tertinggal dalam waktu.
“Jawaban saya selalu sama: ‘Dibutuhkan waktu lama untuk memindahkan batu seberat 2.000 pon.'”
Woods, yang saat itu berusia 23 tahun, telah menjadi salah satu atlet paling terkenal di dunia – namun batu tersebut juga mencatatkan tempatnya dalam sejarah.
Benda tersebut masih dapat ditemukan di Scottsdale, dengan sebuah plakat peringatan di sisinya, yang berbunyi: “Phoenix Open 1999: Pada tanggal 31 Januari, pada ronde keempat, pukulan tee Tiger Woods terhenti di dekat batu seberat 1 ton ini. Setelah dinyatakan sebagai ‘benda alam lepas’, sekelompok penonton memindahkan batu tersebut, sehingga Woods dapat melakukan birdie di lubang tersebut.”
